夜色如同一塊浸透了墨汁的厚重絨布，嚴嚴實實地覆蓋在德拉克瓦爾德森林扭曲的樹冠之上。篝火在林間空地上劈啪作響，橘紅色的光芒努力驅散著周遭濃得化不開的黑暗，卻也因此將跳動的陰影投射在每個人的臉上，使得他們的表情在明暗交替間顯得更加莫測。
又是一個新的晚上，李易銘獨自坐在營地邊緣，背靠著一棵粗糙的橡樹，冰冷的夜風吹拂著他的發梢，帶來森林深處特有的潮濕與腐朽氣息。他手中的連發手弩橫放在膝上，冰冷的金屬觸感反而讓他紛亂的思緒有了一絲微不足道的平靜。“黑暗精靈的本性……”尤莉卡那帶著厭惡與鄙夷的聲音，如同最惡毒的詛咒，又像是淬毒的冰錐，一遍遍地在他耳邊回響，刺痛著他早已傷痕累累的神經。
他閉上眼睛，試圖將那些刺耳的指責隔絕在外，但那副場景卻如同夢魘般清晰地浮現在腦海：鮮血，無儘的鮮血，如同潮水般淹沒了哈爾·岡西那巨大的祭壇廣場。赫莉本，那位被譽為“妖婆赫莉本”的哈爾·岡西“第一美女”，在信徒們狂熱的嘶吼與垂死者的哀嚎中起舞，她的每一次揮手，都伴隨著更多生命的凋零，更多的鮮血彙入那翻滾的血池。而他，那個年幼的、對這個世界充滿恐懼與不解的黑暗精靈孤兒，就躲在陰影之中，瑟瑟發抖，眼睜睜看著那極致的殘忍與血腥，看著那些被割破喉嚨放血的“祭品”眼中最後熄滅的光芒……那種直接的、毫無緩衝的、生命瞬間被剝奪的恐怖，深深烙印在他的靈魂深處，成為了他此生都無法擺脫的陰影。
從那時起，他對直接的、一擊斃命的殺戮便產生了一種近乎病態的抗拒。他害怕看到鮮血噴湧的瞬間，害怕感受生命驟然消逝的空虛。他選擇射擊四肢，選擇那些能讓敵人失去行動能力卻不會立刻死亡的部位，並非享受折磨的過程，而是在潛意識中試圖拉長死亡的到來，試圖在敵人徹底斷氣之前，給自己留下一絲……一絲虛幻的控製感，一絲自欺欺人的“緩衝”。這是一種扭曲的自我保護，一種源於極度恐懼的應激反應。
可是，這些，他又如何能向尤莉卡解釋？向一個從一開始就對他抱有根深蒂固偏見的人解釋？他能想象，如果他真的試圖辯解，尤莉卡那雙漂亮的藍色眼睛裡隻會充滿更多的鄙夷和不屑，她會認為這是黑暗精靈慣用的狡猾說辭，是虛偽的自我美化。
一聲壓抑的歎息從李易銘的唇邊逸出。他睜開眼，望向篝火旁對峙的幾人。
尤莉卡·瑪格多娃依舊站在那裡，美麗的臉龐因為憤怒和激動而漲得通紅，胸口劇烈地起伏著。她的目光緊緊地鎖在菲利克斯身上，仿佛要用眼神將他從“被蒙蔽”的狀態中喚醒。
“菲利克斯！你還要維護他到什麼時候？”尤莉卡的聲音因為激動而有些尖銳，卻又刻意壓低了，似乎不想讓已經走開的李易銘聽到更多，但在這寂靜的夜晚，她的每一句話都清晰地傳入了李易銘的耳中，“你難道真的看不出來嗎？他那種戰鬥方式，根本不是為了什麼‘戰術需要’，也不是什麼‘減少我們壓力’！那是純粹的、以折磨生命為樂的殘忍！是刻在他們骨子裡的邪惡！”
菲利克斯·耶格爾的臉色很難看，詩人俊朗的眉宇間充滿了疲憊和深深的無奈。他看著眼前情緒激動的尤莉卡，感受著她話語中那股近乎偏執的指責，心中湧起一股無力感。他知道，尤莉卡對黑暗精靈的認知，大多來源於那些在帝國酒館裡流傳的、經過無數次誇大和扭曲的恐怖故事。那些故事將黑暗精靈描繪成一群以虐殺、奴役和背叛為樂的怪物，是所有善良種族的公敵。
“尤莉卡，我再說一遍，這不公平！”菲利克斯的聲音帶著一絲壓抑的怒火，他努力讓自己的語氣聽起來平靜，但緊握的拳頭還是暴露了他內心的不平靜，“你不能僅僅因為他的出身，因為那些道聽途說的故事，就對他抱有如此深的成見！李易銘一路上是如何對待我們的，你難道都忘了嗎？他細心、可靠，在戰鬥中，他用他自己的方式保護了我們每一個人，包括你！”
他想起了在索爾要塞遭遇綠皮伏擊的那次，如果不是李易銘精準的弩箭壓製了側翼的敵人，他和高崔克恐怕會陷入更危險的境地。他想起了李易銘在努恩默默購買補給，一絲不苟地維護裝備，甚至主動向高崔克請教盾牌技巧時的專注。這些點點滴滴，都與尤莉卡口中那個“邪惡的施虐者”形象相去甚遠。
“保護？”尤莉卡發出一聲短促而尖銳的冷笑，仿佛聽到了什麼天大的笑話，“菲利克斯，你真是太天真了！你所謂的‘保護’，在我看來，不過是他滿足自己變態欲望的借口！你難道沒有注意到嗎？每一次射中敵人，他都會停頓片刻，那不是在觀察戰況，那是在欣賞！欣賞那些生命在他手中慢慢流逝的‘美感’！你敢說，他沒有從中獲得某種扭曲的快感嗎？看看他那張毫無表情的臉，那不是冷漠，那是沉浸在自己邪惡快感中的享受！”
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尤莉卡越說越激動，聲音也無法再壓製，變得有些歇斯底裡。她似乎完全沉浸在了自己的想象和推斷中，將李易銘的每一次沉默、每一次冷靜的射擊，都解讀成了她預想的“黑暗精靈本性”的體現。
“閉嘴，女娃兒！”
一個低沉而粗獷的聲音突然響起，打斷了尤莉卡的激烈指控。高崔克·格尼森不知何時已經停止了啃食手中的烤肉，他那雙深陷在濃密眉毛下的眼睛，正銳利地盯著尤莉卡，眼神中帶著一絲矮人特有的不耐煩和審視。
“俺再說最後一遍，不管那小子是灰皮精靈還是白皮精靈，也不管他射箭的時候腦子裡在想些什麼狗屁玩意兒，”高崔克用油膩的手背抹了抹沾滿肉汁的胡須，甕聲甕氣地說道，“俺隻知道，他的弩箭能射中那些想宰了咱們的雜碎，能讓那些雜碎在靠近咱們之前就隻能躺在地上哼哼唧唧，這就夠了！”
他頓了頓，目光掃過尤莉卡因為憤怒而扭曲的臉，又瞥了一眼遠處沉默的李易銘，繼續說道：“戰場上，活下來才是硬道理。那些綠皮、野獸人，它們撲上來的時候，可不會跟你講什麼‘體麵’的死法。你要是覺得李小子讓那些雜碎死得不夠痛快，下次再碰上敵人，你可以上去跟它們講道理，看看它們會不會對你手下留情，給你個‘體麵’的死法。”
高崔克的話語雖然粗俗，卻像一把沉重的鐵錘，狠狠地砸在了尤莉卡的心上。他沒有直接反駁尤莉卡關於“黑暗精靈本性”的論調，也沒有試圖去理解李易銘行為背後的深層原因。矮人屠夫的邏輯簡單而直接：有效即可。李易銘的戰鬥方式，無論在旁人看來多麼“不人道”，隻要能有效地“消滅”敵人，保護同伴，那就是值得肯定的。
菲利克斯感激地看了一眼高崔克。雖然矮人的言辭有些粗魯，但他的立場卻非常明確，也間接地為李易銘提供了支持。他知道，高崔克雖然沉默寡言，但內心卻有著一套屬於自己的、清晰的善惡標準和行事準則。他能感受到高崔克對李易銘並非沒有好感，那種好感或許來自於李易銘的沉穩、細心，以及在戰鬥中展現出的那種超越常人的冷靜和……某種菲利克斯也說不清楚的、隱藏在冷漠外表下的堅韌。
“高崔克大師，我不是那個意思……”尤莉卡被高崔克一番夾槍帶棒的話噎得臉色一陣紅一陣白，她試圖辯解，但聲音卻顯得有些底氣不足。她知道，在戰鬥經驗和對生死存亡的理解上，她遠不如眼前這個身經百戰的矮人屠夫。
“那你是什麼意思？”高崔克咧嘴一笑，露出一口雖然粗糙但卻十分堅固的牙齒，眼神中帶著一絲戲謔，“難道你想說，讓敵人死得太痛苦，會影響咱們的‘騎士精神’？還是說，你覺得李小子應該把弩箭塗上蜂蜜，讓那些雜碎在甜美的夢境中死去？”
周圍幾個碰巧路過的傭兵聽到這話，發出一陣哄笑，讓尤莉卡的臉頰更加滾燙。
菲利克斯見狀，連忙打圓場道：“高崔克，尤莉卡隻是……隻是不太習慣這種直接的血腥場麵。她畢竟是貴族出身，對戰爭的理解可能和我們有些不同。”他轉向尤莉卡，語氣變得柔和了一些，但也帶著一絲不容置疑的堅定：“尤莉卡，我理解你的感受，但請你相信我，也請你試著相信李易銘。他不是你想象中的那種人。他有他的過去，有他的……苦衷。我們現在是一個團隊，在德拉克瓦爾德這樣的地方，相互信任和依靠，遠比無端的猜忌和指責更重要。”
菲利克斯知道李易銘是來自遙遠的震旦黑暗精靈，雖然具體細節李易銘從未提及，但他能從李易銘偶爾流露出的眼神中，察覺到一絲不屬於這個年紀的滄桑和疲憊。他隱約感覺到，李易銘那獨特的射擊習慣，或許與他那段不為人知的過去有關，是一種創傷的應激反應，而非刻意的殘忍。他甚至猜測，李易銘可能經曆過比他們任何人都要可怕的場麵，才導致了這種看似怪異的行為模式。
尤莉卡看著菲利克斯，眼神複雜。她能感覺到菲利克斯話語中的真誠和維護，但她內心的偏見和恐懼卻如同頑固的藤蔓，死死地纏繞著她的理智。她張了張嘴，似乎還想說些什麼，但最終，在高崔克那帶著壓迫感的目光和菲利克斯懇切的眼神下，她隻是重重地哼了一聲，扭過頭去，不再言語，但緊抿的嘴唇和微微顫抖的肩膀，依然顯示著她內心的不平與固執。
一場即將爆發的激烈爭吵，在高崔克簡單粗暴的乾預和菲利克斯的努力調解下，暫時被壓製了下去。但隊伍中那道無形的裂痕，卻並未因此而彌合，反而因為這次公開的攤牌，而變得更加清晰和深刻。