“休息片刻！”娜莉斯卡宣布道，聲音中帶著一絲不易察覺的疲憊。她走到場邊，解下頭盔，任由清晨的微風吹拂著她汗濕的臉頰。她看著那些或坐或躺在地上，大口喘息的士兵，心中湧起一股自豪。這些都是她的兵，是她一手帶出來的。他們或許沒有帝國軍隊的精良裝備，也沒有矮人戰士的頑強體魄，但他們擁有提利爾人特有的堅韌和在絕境中求生的意誌。
李易銘、尤莉卡、娜莉斯卡，這三位風格迥異的領導者，用各自的方式，將這群烏合之眾逐漸鍛造成了一支擁有初步戰鬥力的軍隊。弩手部隊提供遠程壓製，斥候部隊負責偵察騷擾，盾矛兵則構成堅不可摧的正麵防線。他們之間的配合，也從最初的生疏和各自為戰，變得越來越有默契。
這種變化，不僅僅體現在訓練場上。在最近幾次清剿米拉格連諾周邊小型鼠人據點的戰鬥中，這支部隊展現出了令人驚訝的戰鬥力。
一次，他們清剿一個盤踞在廢棄農莊裡的鼠人小隊。尤莉卡的斥候率先摸清了農莊內的鼠人數量和布防情況。隨後，李易銘指揮弩手部隊，利用農莊外的樹林和溝壑作為掩護，對農莊內的鼠人進行了幾輪精準的壓製射擊，射殺了數名在明處的鼠人奴隸和氏族鼠。當鼠人被弩箭壓製得抬不起頭時，娜莉斯卡的盾矛兵從正麵發起了強攻，他們組成緊密的盾牆，頂著鼠人零星的投石索攻擊，穩步推進。而尤莉卡則帶領一小隊精銳斥候，趁機從農莊後方的破損圍牆突入，如同一把尖刀直插鼠人的心臟，迅速解決掉了幾名試圖操縱簡陋投石器的鼠人。
最終，在三方力量的協同打擊下，盤踞在農莊內的三十多隻鼠人被全數殲滅，而人類一方僅付出了幾人輕傷的代價。
這樣的勝利，雖然規模不大，但對於提升士氣和積累戰鬥經驗來說，卻至關重要。士兵們開始相信，在三位大人的帶領下，他們真的有能力戰勝那些曾經讓他們聞風喪膽的斯卡文鼠人。
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他們的聲望，也隨著一次次的勝利，在米拉格連諾城內逐漸傳開。最初，城裡的居民和那些殘存的貴族、官員對這支由“調酒的黑暗精靈”、“病嬌的貴族少女”和“理想主義的黃金騎士”領導的雜牌軍並不看好，甚至有些排斥和提防。但當他們看到這支隊伍真的能夠有效地清剿鼠人，保護商路，甚至偶爾還會將繳獲的多餘物資分發給城內最貧困的難民時，他們的態度開始悄然轉變。
一些走投無路的市民，一些曾經的傭兵，甚至一些對米拉格連諾官方徹底失望的前城衛軍士兵，開始主動前來投奔。
這天下午，當三人在臨時指揮部——一間被加固過的磨坊——商議下一步行動時，一名斥候匆匆進來報告：
“大人！城外來了一隊人，自稱是‘鐵砧傭兵團’的殘部，為首的是一個叫瓦萊裡奧的傭兵隊長，說聽聞了我們的事跡，想來加入我們！”
李易銘、尤莉卡和娜莉斯卡對視一眼。
“鐵砧傭兵團？”娜莉斯卡首先開口，她對提利爾的各個傭兵團略有耳聞，“我記得他們是一支以重步兵聞名的傭兵團，在鼠人入侵初期，曾受雇於某個貴族，參與過幾場防禦戰，後來……就沒什麼消息了，都以為他們已經全軍覆沒。”
“讓他們進來。”李易銘沉吟片刻，說道。
很快，一名身材高大、滿臉風霜的傭兵隊長在斥候的帶領下走了進來。他穿著一身磨損嚴重但依舊堅固的板甲，腰間挎著一柄重劍，臉上有一道猙獰的刀疤從額頭一直劃到嘴角。他身後還跟著七八名同樣裝備精良、神情彪悍的傭兵。
“瓦萊裡奧，‘鐵砧傭兵團’的指揮官，向三位大人致敬。”傭兵隊長行了一個標準的傭兵禮，聲音沙啞而洪亮。他的目光在李易銘、尤莉卡和娜莉斯卡身上逐一掃過，帶著一絲審視，但更多的是一種找到組織的釋然。
“瓦萊裡奧隊長，”李易銘站起身，平靜地說道，“歡迎。請坐。”
瓦萊裡奧也不客氣，大馬金刀地坐了下來。他身後的傭兵則警惕地站在他身後。
“我們聽說了三位大人的事跡。”瓦萊裡奧開門見山，“你們在羅薩村痛擊鼠輩，又接連拔除了好幾個鼠人的據點。說實話，在這該死的米拉格連諾，已經很久沒聽到這麼鼓舞人心的消息了。”
他頓了頓，眼中閃過一絲悲愴：“我的兄弟們，在之前的戰鬥中死的死，散的散。我們這幾十號人，像沒頭蒼蠅一樣在城外東躲西藏，眼看著就要撐不下去了。聽說你們在招募人手，而且是真心實意地想把那些老鼠崽子趕出去，我們就來了。”
娜莉斯卡眼中閃過一絲喜色：“瓦萊裡奧隊長，你們的到來對我們來說是雪中送炭。你們都是經驗豐富的老兵，正是我們急需的力量。”
尤莉卡則抱著雙臂，冷冷地打量著這些傭兵，沒有說話。她對這些亡命之徒的紀律性和忠誠度抱有疑慮。
李易銘看出了尤莉卡的顧慮，也明白娜莉斯卡的期望。他開口問道：“瓦萊裡奧隊長，我們歡迎任何願意對抗鼠人的勇士。但我們的軍隊有我們的規矩。你們能接受統一指揮，遵守軍紀嗎？”
瓦萊裡奧咧嘴一笑，露出一口被煙草熏黃的牙齒：“李大人，我們是傭兵，但我們也是提利爾人。家園都被那些臭老鼠糟蹋成這樣了，我們要是還隻認錢，那跟畜生有什麼分彆？隻要你們能帶領我們打勝仗，給我們一口飽飯，讓我們能痛痛快快地砍那些鼠崽子的腦袋，我們就聽你們的！”
他身後的傭兵們也紛紛點頭，發出低沉的附和聲。
李易銘看著瓦萊裡奧那雙飽經滄桑但依舊燃燒著戰意的眼睛，點了點頭：“很好。那麼，從今天起，你們就是我們中的一員了。娜莉斯卡，你負責將他們編入重步兵序列，儘快讓他們熟悉我們的戰術和紀律。”
“是，大人！”娜莉斯卡欣然領命。
瓦萊裡奧和他的傭兵們的加入，如同在這支初具規模的軍隊中注入了一劑強心針。他們帶來了寶貴的戰鬥經驗和相對精良的裝備，更重要的是，他們的到來，標誌著李易銘、尤莉卡和娜莉斯卡的抵抗力量，已經獲得了更廣泛的認可。
在接下來的幾天裡，陸續又有不少零散的幸存者和心懷憤懣的提利爾人前來投奔。李易銘他們的軍隊，在經曆了最初的艱難招募後，終於開始滾雪球般地壯大起來。雖然總人數依然不多，隻有三百餘人，但比起最初那幾十人的小隊伍，已經不可同日而語。
這支“複仇軍”這是城裡人私下裡給他們起的名字），經過一係列戰鬥和訓練的洗禮，以及新鮮血液的不斷補充，已經逐漸磨練成一支有戰鬥經驗、配合默契的精銳力量——至少，在米拉格連諾這片絕望的土地上，他們是最耀眼的一股力量。
他們擁有了初步的組織架構：李易銘作為最高指揮官，負責統籌全局和指揮弩手部隊；娜莉斯卡負責指揮由盾矛兵和新加入的重步兵組成的正麵作戰部隊；尤莉卡則帶領著她的斥候和輕裝突擊部隊，負責偵察、滲透和側翼騷擾。皮耶羅等早期的核心力量，以及新帶隊加入的瓦萊裡奧等“小股東”，則成為了各級指揮官，構成了這支軍隊的骨乾。
他們甚至擁有了一個簡陋的“後勤部門”——一些無法戰鬥的孕婦、老人和孩子，在李易銘的安排下，負責修補衣甲、準備食物、照料傷員，儘其所能地為前線提供支持。
米拉格連諾的陰霾依舊濃重，斯卡文鼠人的威脅也遠未解除。但在這支初長成的精銳之師身上，人們看到了一絲微弱的曙光。他們不再僅僅是被動地等待救援，或者在恐懼中苟延殘喘。他們開始主動出擊，開始用自己的力量，去爭取生存的權利。
李易銘站在磨坊的頂層，眺望著遠方那片被鼠人占據的、被稱為“斯卡文魔都”的區域。他知道，他們現在的這點成就，還遠遠不夠。真正的挑戰，更強大的敵人，還在前方等待著他們。
巴勒昆特·馬茲奎克，那個在鼠人情報中被提及的工程術士，他的陰影如同利爪般籠罩在米拉格連諾的上空。李易銘隱隱感覺到，一場更大的風暴，即將來臨。
而他們，這支在廢墟中誕生的精銳之師，必須做好準備，去迎接那決定米拉格連諾命運的真正考驗。
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