鄴城以北，太行山脈蒼黑的脊梁如同蟄伏的巨獸，在深秋凜冽的風中沉默。山巒的褶皺深處，巨大的礦坑如同被天神的巨斧劈開，裸露出大地深處最黝黑的內臟——蘊藏無窮熱力的煤炭礦床。並州上黨郡的“黑石峪”煤礦，便是曹操勢力版圖上新近崛起的一顆“黑金心臟”。
寒風卷著煤灰，打著旋撲向礦坑底部。礦工們如同螻蟻般附著在陡峭的坑壁上，或深陷於坑底的泥濘之中。鐵鎬與堅硬煤層的撞擊聲單調而沉悶，叮、當、叮、當……彙成一片令人頭皮發麻的死亡鼓點。每一次撞擊，都伴隨著碎煤和石屑的飛濺，打在礦工們僅穿著破爛單衣的身軀上。汗水、泥漿和黑色的煤粉混合在一起，在他們臉上、脖子上、裸露的胳膊上凝固成一道道深溝，唯有一口喘息時露出的白牙和偶爾轉動、帶著麻木或絕望的眼珠，證明著他們還是活物。
“快！都他娘的動作快點！晌午之前這車皮不裝滿，誰都彆想吃飯！”監工粗糲的吼聲在巨大的坑壁間回蕩，帶著鞭稍破空的脆響，狠狠抽打著無形的空氣，也抽打著每一個礦工緊繃的神經。一個精瘦的漢子動作稍慢，立刻被旁邊手持皮鞭的監工兜頭抽了一記，鮮血頓時從額頭蜿蜒而下，混入臉上的煤汙。漢子一聲不吭，隻是咬著牙，更加拚命地揮動鐵鎬，仿佛要將所有的憤懣和痛苦都砸進這冰冷的岩石裡。
“老張頭！十三號豎井滲水又凶了！水車快抽不及了！”坑底，一個滿臉稚氣、最多十五六歲的少年，帶著哭腔朝一個正在奮力刨煤的老礦工喊道，聲音淹沒在嘈雜的噪音中，幾不可聞。
被喚作老張頭的礦工停下手中的鎬，側耳聽了聽，臉色瞬間變得慘白。他扒開擋在眼前的濕漉漉的頭發，渾濁的眼睛死死盯著坑壁深處那條迅速擴大的、如同野獸涎水般不斷滲出的渾濁水流。
“二狗！快！去搖鈴！告訴上麵！十三號要透水了！”老張頭嘶吼著，聲音因恐懼而變調。
叫二狗的少年連滾帶爬衝向坑壁一側懸掛著的粗麻繩。繩索儘頭，連接著一個鏽跡斑斑的銅鈴。他瘦弱的胳膊爆發出驚人的力量，瘋狂地搖動起來！當啷！當啷！當啷——！
刺耳的鈴聲穿透礦坑的喧囂，如同垂死的哀鳴！坑底所有礦工的動作都停頓了那麼一瞬，驚恐像瘟疫一樣在他們麻木的眼神中點燃！不需要任何命令，求生的本能驅使著他們，扔下鐵鎬，丟下背簍，如同受驚的獸群，手腳並用地朝著坑壁上的木製棧道和粗糙梯子亡命攀爬！
“跑啊——！”
“透水啦——！”
絕望的呐喊撕心裂肺。混亂瞬間爆發！推搡、跌倒、慘叫聲不絕於耳。渾濁的地下水如同被囚禁了萬年的怒龍，從岩縫中洶湧噴出，帶著泥漿和碎石，以肉眼可見的速度吞噬著坑底。幾個落後的礦工眨眼間便被渾濁的洪流卷倒，絕望的雙手徒勞地在泥水中揮舞了一下，便徹底消失。
老張頭剛剛抓住梯子，一股巨大的水流帶著碎石猛地撞在他後腰！他慘叫一聲，手一鬆，整個人朝下墜去！就在這千鈞一發之際，一隻瘦弱但異常有力的手猛地抓住了他的手腕！
是二狗！少年半個身子探出棧道，臉憋得通紅，牙關緊咬，瘦弱的臂膀因為承受著一個成年人的重量和下方水流的巨大拉力而劇烈顫抖，青筋如同蚯蚓般暴起！他腳下濕滑的棧道發出不堪重負的呻吟。
“撐……撐住啊二狗！”老張頭看著少年因為極度用力而扭曲的臉，渾濁的淚水混著泥水滾落。
棧道下方，洪水咆哮著上漲，距離他們的腳底隻有咫尺之遙。死亡的黑翼已經籠罩下來。
就在黑石峪礦工在生死線上掙紮的同時，數百裡之遙的鄴城“格物院”深處，氣氛卻截然不同，空氣裡彌漫著金屬、油脂和一種焦灼的期待。
一間被高大圍牆與外麵喧囂隔絕的寬大工棚內，燈火通明，巨大的水力鍛錘沉悶的轟鳴聲從隔壁隱隱傳來，構成持續不斷的背景音。中心區域被清空，地麵上固定著一台前所未見的、由青銅和黃銅為主要材質打造而成的巨大機械裝置。它結構複雜，管道縱橫，連接著數個巨大的鐵桶鍋爐）、粗壯的銅缸氣缸）、以及複雜的連杆曲軸係統。這便是凝聚了諸葛亮大量心血、由格物院頂尖工匠日夜趕製的“火輪船”蒸汽機）核心動力部分原型機——“龍吟一號”。
諸葛亮一身素淨的布袍，臉上帶著長途跋涉後尚未褪儘的疲憊，但那雙眼睛卻亮得驚人，如同寒星般穿透工棚內彌漫的水汽和煙霧，專注地掃過裝置的每一個關鍵節點。汗水順著他清臒的臉頰滑下，滴落在沾滿油汙的地麵。他正俯身在一個巨大的青銅氣缸旁，旁邊圍著幾個同樣緊張又興奮的工匠頭領。
“孔明先生，您看這活門氣閥）的密封！”一個頭發花白、手上布滿厚繭的老工匠指著氣缸頂部一個不斷“嗤嗤”噴出滾燙白色蒸汽的銅質部件，聲音沙啞，“用了三層浸油麻繩，又塗了厚厚一層魚油混石墨的膏子，還是壓不住！這‘火氣’蒸汽壓力）太大了！”
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諸葛亮伸出手指，在距離噴湧的蒸汽幾寸之外感受了一下那灼人的力量，眉頭微蹙：“壓力遠未達設計要求，密封已是不堪重負……”他拿起旁邊一張墨跡未乾的草圖，上麵用精準的線條勾勒著一種帶有錐形塞和彈簧的精密閥門結構，“按此圖，速速重製！必須能嚴絲合縫！”他的聲音沉穩，帶著不容置疑的決斷力。
“還有這活塞！”另一個稍年輕些的工匠，指著連接巨大銅缸和複雜連杆的粗壯圓木柱早期活塞），木柱表麵已經被高溫蒸汽熏烤得發黑焦糊，邊緣甚至有細微的碳化裂痕，“先生，這硬木裹了銅皮，也經不起缸裡反複蒸煮捶打啊！剛試了那幾下，這木頭芯子怕是要酥了！”
諸葛亮的目光落在活塞上，深邃的眼底閃過一絲憂慮。這確是材料上的巨大瓶頸。“換！”他斬釘截鐵，“清點庫房所有熟鐵錠！用雙層熟鐵板鉚接成筒！內壁必須打磨如鏡！不惜工本！”他深知，沒有足夠強度、耐高溫又具備良好密封性的材料，這“龍吟”永遠隻能是圖紙上的幻想。
工匠們倒吸一口涼氣。熟鐵板價比金貴，鉚接打磨更是耗費驚人。但看到諸葛亮眼中的不容置疑，無人敢有異議，立刻分頭忙碌起來。熔爐被重新點燃，通紅的鐵塊被鉗出，在沉重的鍛錘下發出痛苦的呻吟，火花四濺。工棚內溫度驟升，汗水瞬間浸透了所有人的後背。
諸葛亮則走到連接著巨大鍋爐的銅製壓力表旁——這是他依據流體力學原理親自設計的簡易指示裝置。巨大的黃銅表盤上，一根纖細的青銅指針，正伴隨著鍋爐內水被狂暴加熱發出的咕嘟聲和蒸汽在管道內奔湧的嘶鳴，在刻有“危”、“極危”字樣的紅色區域邊緣瘋狂地顫抖、跳動！指針每一次危險的晃動，都牽動著所有人的心弦，仿佛在敲擊著末日的倒計時。
急促的馬蹄聲撕裂了鄴城官道上的喧囂。一隊盔甲鮮明、殺氣騰騰的騎士護衛著一輛裝飾簡樸卻異常堅固的黑色馬車，如同楔子般蠻橫地分開人流，朝著城北格物院方向疾馳。馬車內，曹操林風）閉目養神，手指無意識地敲擊著身側一個鑲嵌螺鈿的樟木匣子。匣內，靜靜躺著幾塊黝黑發亮、沉甸甸的煤塊樣品，以及一份剛剛從並州黑石峪快馬送至的“采掘月報”。
報告上的數字冷冰冰，如同礦坑底部的岩石：本月新開礦洞兩處，計深三十丈；新募礦工四百七十人；開采“黑金”三萬石……死亡及傷殘人數：三十八人。每一個數字背後，是血汗，是生命，是巨大的生產力和同樣巨大的生命消耗代價。曹操林風）的眉頭緊鎖，現代靈魂對於生命權的根深蒂固尊重與亂世梟雄對效率、資源的冷酷需求在他腦海中激烈交鋒。煤是工業的血液，是“龍吟”咆哮的基礎，但這血液的代價，太過沉重了。
“主公，格物院到了。”車外，典韋粗獷的聲音響起。
馬車停穩。曹操推開車門，一股混合著煤煙、金屬粉塵、熔煉礦石和某種奇特焦糊味的灼熱空氣猛地湧入鼻腔。眼前的格物院早已不是當初幾間簡陋工坊的模樣。高大的院牆圈起大片土地，裡麵廠房鱗次櫛比，煙囪林立，巨大的水車在院牆外河流的驅動下不知疲倦地轉動，通過複雜的齒輪和連杆將力量傳遞到各個工坊內部。叮當的鍛打聲、鋸木的尖嘯、水力機械的轟鳴、工匠的號子聲……各種聲響交織在一起，形成一股龐大、嘈雜、充滿原始工業力量的聲浪，撲麵而來，衝擊著感官。
曹操在典韋和許褚的護衛下步入核心工區。沿途所見，皆是高度組織化、分工明確的工業場景：巨大的熔爐吞吐著赤紅的鐵水；水力帶動的鍛錘如同巨神的拳頭，反複捶打著通紅的鐵坯，火星瀑布般飛濺；車床原始的木結構車床，利用水力或畜力帶動旋轉）前，工匠正專注於切削著某種精密的青銅部件；空氣中彌漫著油味、汗味和金屬冷卻時特有的鐵腥氣。秩序中蘊含著一種近乎野蠻的力量感。
“明公！”得到通報的諸葛亮快步迎出，布袍上沾滿油汙，但眼神依舊清亮，“‘龍吟一號’已就緒，正要進行全壓測試！”
曹操頷首，目光掃過諸葛亮疲憊卻亢奮的臉，沉聲道：“有勞孔明。走，看看這吞火吐霧的‘龍’！”他壓下心中那份關於“黑金之血”的報告帶來的陰霾，邁步走向那座被嚴密看守、傳出巨大嘶鳴聲的工棚。
工棚內，氣氛凝重到了極點。“龍吟一號”龐大的身軀矗立在中央，如同沉默的巨獸。巨大的鑄鐵鍋爐被熊熊爐火燒得赤紅，發出令人心悸的嗡鳴。粗壯的青銅管道上凝結著水珠，又被熱量迅速蒸發。連接鍋爐與氣缸的管道閥門已被緊緊關閉，內部積蓄的壓力透過管壁傳遞出沉悶的低吼。那個新更換的、帶有錐形塞和強力彈簧的銅質氣閥，此刻成了所有人目光的焦點，它死死地壓住沸騰的蒸汽，如同扼住巨龍咽喉的最後一道枷鎖。
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