建安十二年·冬·鄴城
寒風卷過剛剛經曆戰火洗禮的鄴城，刮起街道上尚未清掃乾淨的灰燼和焦木碎屑，打在人的臉上生疼。曾經“四世三公”煊赫門庭所在的袁府大門前，那對巨大的石獸被推倒，碎裂的殘軀半埋在泥濘裡。刻著“袁”字的巨大匾額，連同象征袁紹身份地位的旌旗儀仗，此刻如同破敗的裹屍布，胡亂堆在府門前冰冷的青石板上。一隊隊身披精良玄甲、手持嶄新燧發火槍的曹軍士兵踏著整齊而沉重的步伐開過街道，皮靴踩在碎瓦礫上，發出單調而冰冷的嗒嗒聲，取代了昔日袁氏親兵銀甲長戟的巡弋。空氣中彌漫著硝煙、血腥、焦糊以及一種無形的、名為“征服”的沉重壓力。
曹操林風）站在袁府正堂——這座象征著河北最高權力核心的殿堂門檻之外。他一身玄色常服，外罩輕裘，並未披甲，顯得異常平靜。他身後，是同樣穿著簡樸文士袍的荀彧、郭嘉、程昱，以及剛剛被任命為鄴城留守、負責安撫與重建的並州舊將張遼。所有人的目光都落在曹操身上，又穿透他，望向那座空曠得有些陰森的大殿深處。
曹操沒有立刻邁步進去，隻是微微抬起了右手，食指和中指在身側極其輕微地、無意識地連續敲擊了數下，如同無形的鍵盤在他思維的界麵上輸入著一串串指令。他的“程序”正在高速運行，掃描著眼前的景象：傾倒的香爐、地上打翻的案幾留下的清晰印記、主位上那巨大而空置的紫檀木坐榻……每一個細節都被轉化為數據流，在“風險評估”、“資源點”、“隱患標記”等虛擬模塊下被歸類、分析。
“袁本初……”曹操終於開口，聲音不高，帶著一種奇特的、近乎實驗室研究員觀察樣本般的平靜，“坐擁四州之地，帶甲百萬，倉廩豐足，幕府英才濟濟……竟落得如此田地。”他頓了頓，目光掃過殿內殘留的奢華陳設，那些精美的漆器、昂貴的絲毯，“敗在何處？”
身後的謀臣們短暫地沉默。荀彧輕咳一聲，低聲道：“明公睿斷。袁紹……謀略無斷，兄弟鬩牆，外寬內忌，空有虛名而無駕馭變局之實才。”
“此其一。”曹操的目光掠過荀彧，並未停留，仿佛隻是在確認一個已知的參數，“更致命在於，世家的藤蔓與人心中的裂痕。”他的視線最終落在主位坐榻前一片顏色略深的青磚地麵上——那是袁紹最後嘔出的、未能清洗徹底的血跡印記。“他，乃至整個河北的力量，被無數條看不見的線纏繞、分割、內耗。每一條線背後，都是一個豪強、一個家族、一群同鄉、一種私欲。這些線，最終勒死了這看似龐然的巨人。”
他微微側身，看向身後那張臨時鋪開的巨大輿圖。這張圖以全新的製圖法蔡琰推動的成果之一）繪製，遠比袁紹書房裡那些古舊簡略的地圖精確百倍。曹操的手指落在代表河北的廣袤區域，接著緩緩移動，指尖帶著一種冰冷的確定感，劃過太行山，掠過黃河，最終覆蓋了幾乎整個北方。
“河北精華，儘入吾手。中原腹心，本為我基業。”指尖向西，點在洛陽、長安的標記上，雖未完全占據，但已形成強大的鉗製，“關隴震動，西涼諸部馬騰韓遂）雖未臣服，但已不足為慮。”指尖向南，點在代表荊襄、南陽的標記上，此處被標注為模糊的過渡帶，“劉表，守戶之犬，困守一隅，其勢日蹙。”他的手指最終重重落在了西南方向的“巴蜀”和東南方向的“江東”之上。那裡，色塊鮮明，標注著“劉”與“孫”。
“至此，”曹操的聲音如同冰冷的金屬，“天下三分之局，已成。”
荀彧、郭嘉、程昱、張遼，所有人的心頭都如同被重錘擊中。這三個字的分量太重了！它意味著持續近二十年的群雄逐鹿，以這樣一種最穩固也最危險的形態暫時凝固了。曹操，劉備，孫權，三個從不同起點出發，卻都因“星火”之力而獲得超常規發展的勢力，如今像三座根基初成的高塔，鼎立於破碎的九州版圖之上。
“鼎足之勢？”郭嘉的聲音帶著一絲冷峭的笑意，目光卻異常銳利，“明公，此非天意，實乃人力催生之奇局。劉備得巴蜀天險，借諸葛孔明之智與天工院之力，已成氣候；孫權據長江天塹，控南洋門戶，火器、海舶皆不容小覷。此二者，皆已非昔日‘仁義劉玄德’、‘江東小兒’可比。”
“奉孝所言極是。”程昱接口，麵色凝重，“我軍雖新得河北，然袁氏百年經營，樹大根深，殘餘勢力勾結地方豪強，猶如遍地野火，撲之不儘。審配、逢紀擁簇袁尚北遁遼東，袁譚竄入塞外，皆未授首，隱患尤在。此刻貿然西圖巴蜀，或南爭江淮，必陷兩線作戰，後路不穩之險境！”
曹操微微頷首，手指在那張精確的輿圖上劃過曹操、劉備、孫權三方實際控製區的邊界線。這些線條不再如過去那般模糊不清，而是變得異常清晰和堅硬。在這條線上，尤其是劉備的荊襄北部與曹操的南陽、汝南接壤地帶，以及孫權在長江北岸幾處重要的橋頭堡如江北的濡須塢），無數代表堡壘、烽燧、兵營的小標記密密麻麻地排列著，如同鋼鐵荊棘構築的籬笆。
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“劃界而守，各據天險。”曹操的聲音毫無波瀾，“劉備加固巴山蜀水，以漢中為門戶；孫權營建鐵索橫江，控扼水道；我則鞏固河北，經營中原，屯重兵於許洛。”他的指尖點向三方勢力交彙的幾處敏感地點，“使者穿梭，皆言保境安民，重修舊好。然，”他的目光掃過幾位心腹謀士，如同冰冷的探針，“邊境陳兵之數，月有增焉；軍情刺探之密，日甚一日。猜忌與戒備，已然生根。此非盟約，乃虎視眈眈之‘冷峙’。”
江東·建業·吳侯府邸演武場
冬日的陽光帶著難得的暖意，傾灑在建業城嶄新的吳侯府邸之中。演武場上，精赤著上身的孫權孫陽）正與一名魁梧的衛隊長激烈對練。汗水順著他年輕健碩的肩背線條流淌下來，在陽光下閃閃發亮。他手中一柄鋒利的環首刀使得潑水不進，大開大合間充滿了力量與技巧的完美結合，每一次劈、砍、格、擋，都帶著一種籃球場上突破防守、扣籃終結般的爽快節奏感。
“喝！”一聲清嘯，孫權揉身進步，刀光如匹練般旋出，一個乾淨利落的虛晃接斜劈，巧妙地蕩開衛隊長的格擋，刀勢卻恰到好處地停在了對方肩頸要害前三寸之處。動作行雲流水，充滿了力量與速度的美感。
“主上好刀法！屬下不及！”衛隊長心悅誠服地後退一步，抱拳施禮，喘息未定。
孫權哈哈一笑，隨手將刀拋給旁邊的侍從，動作瀟灑利落，如同在球場上精準的傳球。他接過濕巾擦拭著汗水和胸膛，年輕而充滿活力的身體蒸騰著熱氣，眼神明亮銳利，仿佛有使不完的精力。
“主公好雅興！”一個溫和清朗的聲音傳來。隻見張昭身著文士深衣，一手捧著幾卷厚厚的文書，一手捋著長須，緩步走來。他看著孫權那充滿朝氣的身影，眼中既有欣慰，也藏著一絲不易察覺的憂慮。這位年輕的君主精力太過旺盛，心思也越發難以捉摸了。
孫權拿起一件錦袍隨意披上，笑道：“子布先生來了？筋骨活動一下，頭腦更清醒些。可是許昌那邊有新消息？”他走到場邊的兵器架旁，一邊說著，一邊信手拿起一支沉重的大戟，如同轉籃球般在指間輕鬆地轉了兩圈，隨即又穩穩放回原位。這個來自靈魂深處的習慣性小動作，讓張昭的眉頭微不可察地皺了一下。
“正是。”張昭遞上文書，“曹操已全據河北，鄴城袁府縞素未除，其大軍已沿河布防，並遣使來賀主公新府落成。”他頓了頓，加重了語氣，“使者言詞謙恭，然隨行之人，觀其行止，皆乃精於測繪、地理之斥候能吏。恐名為慶賀，實為刺探我江南水道、城防虛實而來。”
孫權接過文書，粗粗翻看，嘴角卻勾起一抹帶著野性和自信的弧度：“曹孟德手腳倒是快！河北這塊肥肉，這麼快就囫圇吞下去了？也不怕噎著！”他走到一旁巨大的沙盤前——這沙盤以精致的陶土和木料製成，詳儘地標注著江東六郡八十一縣的地形、城池、水道、駐軍點，乃至新建的港口和船塢位置，是江東核心的機密之一。孫權拿起代表曹操勢力的黑色小旗，重重地插在鄴城的位置上，又拿起代表劉備勢力的白色小旗，插在成都和荊州核心區。最後，他拿起象征江東的赤色小旗，穩穩地插在建業之上，目光灼灼地掃過長江天塹和那遼闊的東海海域。
“吞了河北，他曹操是頭更壯的猛虎。可我們，”孫權的手指用力地點在代表大海的藍色區域上，那裡標記著正在建造巨型船塢的番禺港位置，“是長了翅膀的蛟龍！他的爪子再利，能伸到萬裡波濤之外嗎？”他眼中閃爍著對海洋無儘的征服欲和對未來海權帝國的憧憬，“‘寰宇’！子布先生，我們的舞台，在星辰大海！曹操也好，劉備也罷，就讓他們在中原、在巴蜀的泥潭裡繼續角力吧！江東的未來，在海上！”
張昭看著孫權眼中那近乎燃燒的野心，心中那份憂慮更濃了。他斟酌著詞句：“主公雄心壯誌，老臣欽佩。然根基穩固，方可行遠。曹操勢大，劉備亦不可小覷，當務之急，仍是……”
“子布先生不必多慮。”孫權爽朗地打斷張昭，語氣卻帶著不容置疑的決斷，“睦鄰、守境、固本，此乃國策，我自省得。然，”他話鋒一轉，目光投向南方，“‘寰宇遠征軍’籌備刻不容緩！船塢進度如何？呂工匠江東船造大匠）對那‘鐵皮包裹龍骨’之法有無把握？還有那‘明輪’傳動機構，需確保與‘蒸汽之心’小型蒸汽機代號）完美契合！時間！我們現在最缺的是時間！”他的語速越來越快，如同在球場上指揮進攻的控衛，思路清晰，目標明確，充滿了抓住一切機會的進攻性。
張昭看著眼前這個既熟悉又陌生的年輕君主——那身體裡屬於“孫陽”的靈魂所散發的活力、冒險精神和對技術的狂熱追求，正以前所未有的強度，重塑著江東未來的軌跡。他深知，這艘名為江東的大船，已經駛向了未知的深海，再也無法回頭。
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巴蜀·成都·錦官城官署
相較於鄴城肅殺的冬寒和建業充滿活力的喧騰，成都的冬日則顯得溫潤而沉靜。官署內，炭火在熏爐裡發出輕微的畢剝聲，驅散著蜀地特有的濕冷。空氣裡彌漫著新紙和墨錠的淡雅清香。
劉備陳默）穿著一身半舊的官袍，正伏案疾書。他處理文牘的速度極快，手法乾練，批閱、勾畫、蓋印，行雲流水，透著一股基層老吏特有的、不浪費任何無用動作的務實高效。一份關於漢中褒斜道棧道加固工程的預算明細被他快速審閱完畢，提筆在幾處可有可無的“麵子工程”款項上毫不猶豫地劃掉，批注：“錢糧當用於刀刃，棧道以堅固耐用為上，雕飾可免。”另一份是某益州大姓控訴荊州籍官吏在田畝清丈中“行事苛酷”的訴狀。劉備眉頭微蹙，提筆寫道：“令關平關羽之子，負責此事）複核，務求公正。兩州官吏當以大局為重，精誠協作，不得互相攻訐，違者嚴懲不貸。”
桌角堆疊的文書高聳如山，內容龐雜：荊南五溪蠻部請求互市開榷場的試探性文書、漢中軍屯新季收成報表、蜀錦作坊請求擴大規模引入“水力大紡車”的申請、以及一份關於在江州重慶）設立官營鐵廠以就近供應兵械的規劃草案……樁樁件件，無不關係民生安定與軍國大計。劉備就像一個經驗豐富的項目經理，在無數張複雜的項目進度表和資源分配表間尋找著最優平衡點。
“大哥，歇會兒吧！”洪亮的聲音打破室內的沉靜。張飛端著一個熱氣騰騰的陶碗大步走了進來，碗裡是熬得濃濃的薑茶。他魁梧的身形裹在嶄新的黑色皮甲裡，這身甲胄比舊式鐵甲輕便許多，也更貼合他那雄壯的身軀，顯然是新軍製式裝備之一。隻是他臉上帶著幾分不易察覺的憋悶。
劉備抬起頭，接過薑茶，溫和地笑了笑：“益德來了。坐。”他吹了吹碗沿的熱氣，啜飲了一口，暖意驅散了指尖的寒意，“新甲可還合身？聽說你昨日去新軍火器營了？”
“合身是合身，輕快不少！”張飛一屁股坐下，接過侍從遞來的另一碗薑茶，牛飲了一大口，隨即那粗獷的臉上卻顯出煩躁，“可那勞什子的火槍隊，真是……唉！看得俺老張一肚子火！”
“哦？”劉備放下碗，認真地看著他。
“大哥你是沒瞧見！”張飛聲音又大了起來，帶著憤懣，“那幫小子，排成個密麻麻的方陣，像木頭樁子似的戳在那兒！就聽那哨官扯著嗓子喊：‘舉槍！’、‘瞄準！’、‘放！’！然後劈裡啪啦一陣響，百步外的木靶子倒是被打得稀爛！可這……”他猛地站起來，激動地比劃著，“這哪叫打仗？這分明是……是匠人作坊裡的活計！連血性都沒了！哪有挺著丈八蛇矛，策馬衝進敵陣，殺他個人仰馬翻來得痛快！一刀一槍，見血見肉，那才是真本事！這般遠遠地放炮打槍，憋屈！忒憋屈了！”他越說越激動，蒲扇般的大手拍在案幾上，震得筆墨紙硯都跳了一下。
劉備靜靜地聽著張飛的抱怨，臉上並無不悅，反而帶著理解。他深知這位三弟對舊日衝鋒陷陣的榮光有多麼眷戀，也明白新式戰法對傳統武勇的巨大衝擊。他等張飛發泄完，才緩緩開口，語氣如同安撫一個倔強又委屈的孩子：“益德啊，你的勇武，萬軍辟易，無人能及。這是大哥，是雲長，是整個軍中皆知的事實。”
張飛的胸膛劇烈起伏著，聽了劉備的話，情緒稍稍平複。
“可時代不同了。”劉備的聲音依舊溫和，卻帶著一種洞悉現實的力量，如同一個經驗豐富的技術主管在推行新流程，“曹操在鄴城城頭架起的那些巨炮，一炮糜爛數十裡，血肉之軀如何抵擋？孫權造的鐵甲艦，能在海上橫衝直撞，我們的樓船如何靠近？益德，你想想長阪坡……”劉備的語氣帶上一絲沉重，“若有此等利器，何至於讓子龍將軍懷抱阿鬥，在萬軍之中九死一生？何至於讓那麼多忠勇兒郎……白白犧牲？”
張飛臉上的憤懣漸漸被一種複雜的情緒取代，有痛楚，有不甘，也有思索。
“新軍之法，非為抹煞勇武，乃是最大限度的保全有用之身，克敵製勝！”劉備拿起桌上那份關於江州鐵廠的草案，點了點，“就如同這蜀錦要用水力大紡車，耕田要用曲轅犁，皆是求一個‘事半功倍’。新軍之法，亦是此理。用更小的代價，換取更大的勝果。這其中的‘力’，便是那槍炮之威！”
他站起身，走到窗邊，望著窗外錦官城冬日依然蒼翠的景色，語氣帶著感慨與決心：“昔日我們兄弟三人結義，立誌匡扶漢室，解民倒懸。如今時移世易，漢室飄零，群雄皆懷利器。若不能掌握這新力的潮流，仍固守舊日之法……”他轉過身，目光灼灼地看著張飛，“莫說匡扶天下，便是保全我等兄弟辛苦創下的這片基業，保全追隨我們的萬千百姓，亦將成為空談！益德，你是我三弟，更是軍中砥柱。這新軍操典，這火器戰法，不僅你要學，更要你帶著那些和你有一樣想法的老兄弟們，一起學會、精通、運用自如！這關乎我們的生存，關乎這片土地的未來！”
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張飛虎目圓睜，看著劉備眼中那份沉甸甸的期望和責任，又想起長阪坡上袍澤的血，胸中那股憋悶的濁氣仿佛被一股無形的力量疏導開去。他猛地一抱拳，聲如洪鐘，帶著斬釘截鐵的決然：“大哥！俺老張明白了！學！俺帶頭學！讓那群小子看看，俺老張不但能耍蛇矛，也能玩轉那燒火棍！”
劉備臉上露出了欣慰的笑容，拍了拍張飛的肩膀：“好！這才是我三弟！”兄弟間的情誼和對未來的共同責任，在這一刻戰勝了對舊日榮光的執念。
正在此時，一名親衛在門外恭敬稟報：“主公，軍師在外等候。”
劉備連忙道：“快請孔明進來。”
門簾輕啟，諸葛亮羽扇綸巾，麵帶一絲不易察覺的凝重，快步走入。他甚至沒顧上和張飛寒暄，便徑直走到劉備案前，將一份用火漆封緘、標記著特殊符號的密函呈上：“主公，加急密報！來自……‘星隕’甄宓方晴在鄴城的代號）。”
鄴城·袁府·甄宓居所臨時劃歸的偏院）
燭火在精致的青瓷燈盞中搖曳，將室內染上一層暖黃的光暈。然而，空氣中卻彌漫著一種難以言喻的壓抑和清冷。昔日袁府後院獨有的旖旎氣息早已蕩然無存，取而代之的是濃烈的藥草苦澀氣味，以及一種新主人帶來的、尚未散儘的凜冽氣息。
甄宓方晴）坐在一張略顯樸素的案幾前。她穿著一身素淨的月白色深衣，長發鬆鬆挽起，除了幾根固定發髻的素銀簪子，彆無飾物。相較於在袁府時的精致端莊，此刻的她更多了幾分洗儘鉛華的沉靜與疏離。她的目光落在案幾上攤開的幾張圖紙上——那是她正在繪製的鄴城醫學院及附屬婦女兒童醫院的初步規劃圖，其中關於隔離病房、消毒流程、產房設置的細節，遠超這個時代的認知。她的手指修長穩定，握著炭筆，在麻紙上勾勒著線條，動作嫻熟而精確，如同在進行一台精密的外科手術規劃。
但她的心思，顯然並未完全沉浸其中。