門簾掀動，貼身侍女玉竹端著一碗剛煎好的藥汁輕輕走了進來，腳步踩在青磚地上幾乎沒有聲響。她將藥碗小心放在案幾一角，看著甄宓清減了許多的側臉，眼中滿是擔憂：“夫人……藥快涼了。”
甄宓放下炭筆，揉了揉有些發脹的太陽穴，端起藥碗。濃褐的藥汁映著她略顯蒼白的臉。這是她自己開的安神定驚、調理氣血的方子，苦澀的味道在舌尖蔓延開，刺激著味蕾。“都安置好了？”她低聲問，目光並未抬起。
“是，夫人放心。”玉竹的聲音壓得更低，“按您的吩咐，幾個傷勢重、家中實在困難的，都悄悄安置在外麵藥鋪的後院養著了。用的都是些尋常草藥，賬上也看不出異樣。隻是……”她猶豫了一下，聲音帶著一絲後怕，“昨日審配那老狗的幾個心腹，又借故來過一次，說要清點舊主留下的醫藥古籍。幸虧我們提前把那些……”
她沒有說下去，但甄宓明白。那些她冒險謄寫、關乎袁紹死因疑點的脈案副本，以及與“群星會”核心成員聯係用的特定密語符號書寫載體，早已被她用特殊藥水處理，字跡顯現一次後便徹底消失無蹤，化為無用的空白竹簡。
“知道了。辛苦你了，玉竹。”甄宓的聲音依舊平靜，聽不出一絲波瀾。她一口飲儘碗中苦澀的藥汁，眉頭都未曾皺一下。這種沉默的堅韌，讓玉竹既心疼又心生敬畏。
就在這時，院門外傳來一陣刻意放重的腳步聲，伴隨著鐵甲葉片摩擦的輕微鏗鏘聲。一個年輕的、聲音帶著曹軍特有的硬朗和一絲不易察覺敬意的聲音響起：“甄夫人安好？司空遣卑職送來幾卷書冊，言是夫人所需之醫藥典籍。”來的是曹操親衛營的一名年輕校尉，姓曹，名真。他並未貿然進入院內，隻是規規矩矩地站在院門外稟報。
甄宓眼神微動，示意玉竹出去應對。
片刻後，玉竹捧著一個不大不小的紫檀木盒子進來，臉色有些異樣：“夫人，是曹將軍親自送來的。說是司空吩咐，鄴城初定，夫人為保全袁府內眷及仆役多有辛勞，特尋了些前朝宮廷秘藏的醫方典籍，供夫人參詳。”她將盒子放在案上，又低聲道：“曹將軍說……司空還讓帶句話：‘銅匣已至，夫人若有閒暇，或可一觀其鎖。’”
甄宓的心猛地一跳！
她麵上依舊不動聲色，隻是微微頷首：“知道了。替我謝過曹將軍，也請轉達謝意於司空。”
玉竹應聲退下。
室內再次隻剩下甄宓一人。燭火跳躍，將她纖細的身影投在牆壁上，微微晃動。她的目光落在那精致的紫檀木盒上。盒子本身已是價值不菲，但吸引她全部心神的，是那句“銅匣已至，夫人若有閒暇，或可一觀其鎖。”
銅匣！
那是蔡琰蘇清）在“群星會”成立初期，利用府庫資源，召集能工巧匠秘密打造的幾件特殊信物之一！匣體由精銅澆鑄，異常堅固，內藏隱秘夾層，用以存放最核心的密碼本或緊急聯絡方式。開鎖的密鑰並非實體，而是一套極其複雜的、基於特定書籍頁碼、行數、字序組合而成的動態密碼算法！隻有核心成員知曉算法本對應的原始母本為何書。蔡琰、貂蟬、大小喬、她甄宓方晴），以及……曹操林風）！當初約定，除非“群星會”麵臨生死存亡的重大轉折，或有無法通過常規渠道傳遞的絕密信息，否則絕不動用此銅匣！
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如今，銅匣被曹操送到了她的麵前！
“若有閒暇，或可一觀其鎖”——這看似隨意的話語，實則是曹操林風）在用他們之間才懂的專業術語傳遞信息：他有極其重要、涉及根本的信息需要傳遞，且情況緊急複雜，需要她立刻運用那套密碼算法進行“解密”！
“群星會”……這維係著她們這些異世靈魂之間最後一絲隱秘聯係與脆弱共識的紐帶，終究還是走到了這一步。銅匣的出現，如同敲響了最後的鐘聲，宣告著那個由共同危機感和對未來的模糊憧憬所構建的、非正式的結盟，在冰冷殘酷的現實版圖和三足鼎立的巨大壓力下，正式解體了。從此，她們每個人，都隻能在自己選擇的道路上，背負著自己的秘密和使命，孤獨前行。
那麼，此刻銅匣中封存的秘密，又是什麼？是曹操的警告？是最後的合作請求？還是……徹底斬斷聯係的訣彆語？
甄宓深深吸了一口氣，壓下心頭的紛亂。她緩緩伸出手，打開了那個紫檀木盒。裡麵彆無他物，隻有一件東西：一個巴掌大小、通體由暗沉青銅鑄成、表麵布滿繁複而毫無規律可言的凸起紋路的方形銅匣。匣子正中央，鑲嵌著一塊打磨光滑的黑曜石片作為“鎖眼”，旁邊環繞著九圈可以獨立旋轉的銅環，每環之上密密麻麻刻著蠅頭小楷的漢字。這正是她記憶中的“星鑰匣”！
她的指尖觸碰到那冰冷的、帶著曆史沉澱感的青銅表麵。沒有猶豫，她立刻從書架深處，抽出一本不起眼的、名為《爾雅》的訓詁學典籍。這才是開鎖的“鑰匙”！曹操提到“觀其鎖”，正是暗示她立刻開始解讀。
翻開《爾雅》扉頁，手指快速而精準地找到預設的起始頁、行、字。視線在銅環上九圈旋轉的字環中飛速定位。她的思維如同精密的解碼器高速運轉起來，將銅環上看似混亂的字符，與《爾雅》中對應的字義進行邏輯關聯、組合、排列……
時間在沉默中流逝。燭火燃燒發出的輕微劈啪聲是室內唯一的聲響。甄宓的額頭漸漸滲出細密的汗珠，眼神卻專注得如同在進行一場關乎性命的手術。一刻鐘後，當她將最後一道字環旋轉到位，嵌入一個特定的組合時——
“哢噠……哢噠……”
銅匣內部傳來幾聲極其輕微、卻無比清晰的機括轉動聲！
緊接著，“啪”的一聲輕響，匣體正麵的暗格彈開了！
甄宓的心幾乎提到了嗓子眼！她屏住呼吸，目光投向那狹小的暗格。裡麵沒有信箋，隻有一張卷得極細的、質地特殊的薄紙蔡琰改良的早期“蔡侯紙”），以及……一把小巧的、寒光閃閃的手術刀？刀柄上似乎還刻著微小的符號？
她小心翼翼地取出紙卷展開。借著燭光，上麵隻有寥寥數行字跡，卻是用一種極其特殊的、夾雜著拉丁字母、化學符號和簡筆圖的混合密碼寫成！這是方晴作為外科醫生，在“群星會”內部與幾位核心成員約定的、隻有她能完全破譯的頂級密語！
她的目光飛速掠過那奇異的符號組合，大腦如同最高效的處理器進行著翻譯。冰冷的字體在她腦中迅速轉化為直白而令人窒息的信息：
“袁紹【目標a】之死：症狀高度疑似生物堿類急性中毒見附注a3）。毒源指向其日常服用、由劉夫人【目標b】親奉之‘延年羹’審配【目標c】提供配方）。證據鏈脈案、殘餘藥渣分析記錄）已通過‘信風’渠道貂蟬柳煙）傳遞備份至‘巴山’劉備陳默處）及‘建業’孫權孫陽處）。銅匣本身為最高警報載體，此信息閱後即焚用匣內工具）。你處境高危袁氏殘餘、審配爪牙、潛在滅口者），建議：1.接受曹操林風）的‘庇護’，其動機待評估利用價值？愧疚？控製？）；2.尋機南下，投‘巴山’。決斷須速！——宓方晴）留。”
附錄a3是一串極其專業的生物堿中毒症狀描述縮寫。
甄宓方晴）握著這張薄紙的手指，因為用力而骨節發白。儘管早有猜測，但當冰冷的“生物堿急性中毒”和“劉夫人”、“審配”的名字如此赤裸裸地以密碼形式擺在她麵前時，一股寒意還是從腳底直衝頭頂！袁紹竟真的是被枕邊人和心腹謀臣聯手毒殺！而她保留的脈案，以及貂蟬傳遞出去的分析記錄，就是足以引爆河北、甚至動搖曹操統治根基的驚天證據！這把刀，現在無形地握在了她手中，也懸在了她的頭頂！
曹操將這致命的銅匣交給她，是示警？是試探？還是……將她置於風暴中心，成為一顆隨時可以引爆或犧牲的棋子？銅匣內這把手術刀……是給她自保的武器？還是……讓她自行了斷的工具？
她猛地看向暗格中那把冰冷的手術刀。那鋒利的刀刃在燭光下閃爍著幽微的寒芒，刀柄上那微小的刻痕，赫然是一個她無比熟悉的、代表“緊急醫療切割”的簡筆圖！這是方晴在“群星會”內部設定過的，在極端情況下用於傳遞“需要你專業處置”或“以此物為最後自保手段”雙重含義的標記！
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冷汗，瞬間浸透了甄宓方晴）的後背。她毫不猶豫地拿起那張薄紙，湊到燭火之上。
火苗貪婪地舔舐著脆弱的紙張，頃刻間將其化為飛散的灰燼。最後一點火星熄滅，隻留下空氣中淡淡的焦糊味。
她迅速合上銅匣，將那個紫檀木盒推到案幾一角，仿佛那隻是一個普通的禮物。目光再次落到自己的鄴城醫院規劃圖上，線條依舊清晰，規劃依舊宏偉，但在她眼中，這一切都籠罩上了一層濃重的、名為“風險”的陰霾。
曹操的庇護，是囚籠還是生門？劉備的巴蜀，是避難所還是另一個漩渦？而那個隱藏在銅匣冰冷信息背後的真相，又將在已經解體的“群星會”成員之間，在這剛剛穩固的三足鼎立格局之下，掀起怎樣的滔天巨浪？
甄宓靜靜地坐在那裡，如同風暴眼中唯一靜止的點。隻有案幾上那個剛剛吞噬了絕密信息的紫檀木盒，以及暗格裡那把泛著幽光的手術刀，無聲地訴說著平靜之下即將來臨的滔天駭浪。
建業·觀海閣
這裡是孫權府邸新建的最高點，視野極佳。憑欄遠眺，浩渺的長江如同一條奔騰的玉帶，在冬日略顯灰蒙的天空下滾滾東去。更遠處，是水天相接、無窮無儘的蔚藍——東海。
孫權孫陽）背對著閣內，挺拔的身影幾乎要融入這壯闊的江海背景之中。他手中把玩著一卷剛剛由快船送抵的、來自蜀地“天工院”的圖紙抄本，上麵是關於蒸汽機冷凝器改進的最新構想，字裡行間仿佛有金屬的轟鳴。魯肅、張昭侍立在他身後幾步遠的地方，臉上都帶著遠征艦隊籌備順利帶來的振奮。
“好！好一個分離冷凝！諸葛孔明，真國士也！”孫權猛地轉過身，眼中閃爍著運動員看到精妙戰術配合般的興奮光芒，將圖紙遞給魯肅，“子敬，立刻將此圖密送番禺船廠！要呂工不惜代價試驗！這對‘鐵鯨’蒸汽鐵甲艦代號）的心臟至關重要！”
“是，主公！”魯肅鄭重接過。
“主公，還有一事。”張昭上前一步，呈上一份清單，“南洋‘信風’貂蟬柳煙情報網代號）剛傳回的密報，附帶了海路最新繪製的海圖副本。其中標注物產、水文、航道極為詳儘，價值連城！另，海商提及，在極西之地的商人大秦，即羅馬）處，購得一種名為‘石腦油’石油早期稱謂）的粘稠黑水，言其遇火即燃，威力驚人。海圖副本上亦標注了其大致產地中東區域）。此物若用於海戰火攻……”
孫權眼神驟然亮起，如同發現新大陸的探險家：“石腦油？遇火即燃？”他大步走向閣中那張巨大的、覆蓋了已知世界的海圖桌案，“快！拿來我看！”
海圖在桌案上鋪開，上麵用不同顏色的線條和符號標注著航線、島嶼、季風帶、已知港口以及物產分布。張昭指向靠近圖幅最西端邊緣的一處模糊區域，那裡用朱筆小心翼翼地畫了一個特殊的標記，旁邊用蠅頭小楷寫著“石腦油之地傳說）”。
孫權的目光如同鷹隼般鎖定了那個標記，手指重重地點在上麵，仿佛能感受到那黑色粘稠液體的灼熱力量。“好！太好了！記下！納入‘寰宇’艦隊首要探察目標之一！”他的聲音充滿開拓者的豪情。然而，就在他的指尖準備從那個標記移開時，眼角的餘光掃過朱筆標記旁邊那片廣袤的、代表未知區域的空白海域。在那片空白靠近地中海區域的邊緣，繪圖者似乎因為信息極度模糊而猶豫了一下，最終用極其纖細、幾乎難以察覺的淡墨線條勾勒了一個極其微小的幾何圖案——那是一個由兩個同心圓和一道斜線構成的、仿佛眼睛又仿佛某種徽記的抽象符號。旁邊沒有任何文字說明，仿佛繪圖者隻是下意識地隨手塗鴉，或是在標注什麼無法理解的零星傳說。
這個微小到極易被忽略的標記，混雜在一片空白之中，如同海圖上一個微不足道的塵埃斑點。
孫權的手指在那個淡墨符號上極其短暫地停頓了半秒。那圖案的陌生感和繪圖者的隨意態度，讓它顯得無足輕重。他的心思早已被“石腦油”和即將啟航的龐大艦隊所占據，這點微末細節如同投入大海的石子，未能激起任何波瀾。他的指尖毫不停留地劃過，最終落在遼闊的印度洋區域，那裡被重點圈出，旁邊標注著艦隊預定建立的“海西都護府”位置。
“傳令！”孫權猛地抬頭，聲音穿透了觀海閣，帶著劈波斬浪的決絕與對無垠海洋的無限野心，“寰宇艦隊，整備待發！三個月後，我要看到它們揚起風帆和煙柱！目標——天竺以西！凡日月所照，江海所至，皆為我大漢江東）探索之疆！”他張開雙臂，仿佛要擁抱整個海洋，年輕的臉上充滿了無畏探險家對未知世界的無限渴望。
魯肅與張昭相視一眼，皆被這份豪情感染，躬身齊聲道：“遵命！”
沒有人注意到，那張攤開的、價值連城的海圖邊緣，那個淡墨勾勒的、如同謎語般的微小幾何符號，在燭光下泛著若有似無的微光，如同遙遠深海中一隻悄然睜開的、冷漠注視著這個正在巨變世界的眼睛。它靜靜地躺在那裡，沉默地等待著被真正解讀的時刻，等待著那足以顛覆一切認知的驚天風暴席卷而來。
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