接觸：絲綢下的暗流
炮口殘餘的青煙尚未散儘，一艘裝飾相對華麗、懸掛著使節旗幟的中型蒸汽快艇，在幾艘裝備速射炮的小型炮艇護衛下，沉穩地駛向亞曆山大港的指定泊位。快艇甲板上，特使張溫身著代表華夏新盟的深紫色文官錦袍，氣度沉凝。他身後，跟著數名身穿筆挺軍裝的海軍武官作為武力象征），以及捧著禮盒的隨員。
碼頭上，氣氛壓抑而戒備。瓦勒裡烏斯總督強作鎮定，在一群披掛整齊、鎧甲鮮明的禁衛軍簇擁下等候著。他臉上擠出一絲程式化的、屬於帝國行省最高長官的威嚴笑容，但眼底深處的驚懼和警惕，卻難以完全掩飾。那位絲綢商克裡奧帕特莉絲，不知用了什麼方法，竟也站在了總督身後一個不起眼的位置，眼神低垂，仿佛隻是總督隨員中的一員。
張溫步履沉穩地踏上古老的、被海水浸染成深褐色的石碼頭。他的目光平靜地掃過森嚴的羅馬禁衛軍，在克裡奧帕特莉絲身上極其短暫地停留了零點一秒敏銳的職業直覺讓他捕捉到這個埃及女人身上不尋常的氣息），最終落在瓦勒裡烏斯身上。
“尊敬的羅馬埃及行省總督，提圖斯·奧勒留·瓦勒裡烏斯閣下，”張溫的拉丁語帶著一絲東方口音，卻異常清晰流暢，顯然受過嚴格訓練，“本人張溫，奉華夏新盟吳王殿下及聯盟統帥部之命，作為特使，向總督閣下及偉大的羅馬元老院與人民致以問候。”他的禮儀無可挑剔，微微躬身，動作幅度恰到好處，既表達尊重，又不失使節的尊嚴。
瓦勒裡烏斯乾咳一聲，挺直腰板，用羅馬式的腔調回應：“以羅馬元老院與人民的名義，歡迎來自遙遠東方的使者，張溫閣下。貴國艦隊的…威儀，令人印象深刻。”他刻意加重了“威儀”二字，試圖掩蓋內心的震撼與不安。
初步的寒暄之後，張溫開門見山：“總督閣下，吾國艦隊遠涉重洋，一為互通有無，二為傳遞善意。吾國願在貴港附近，購置或租賃一小片臨海土地，建立永久貿易站。此站僅為商旅提供便利，絕無他意。吾國盛產絲綢、瓷器、茶葉以及諸多精巧之物，亦對貴國的金銀、玻璃、穀物、乃至…一些特殊的消息，頗感興趣。”他的話語溫和，卻帶著不容置疑的份量。隨行的兩名士兵沉穩地抬上一個精致的紫檀木箱。箱蓋打開，柔和的光澤瞬間吸引了所有人的目光——裡麵整齊疊放著數匹頂級絲綢，其光潤如月華流水，其色彩之瑰麗豐富遠超羅馬貴族所能想象。更引人注目的是幾件薄如蟬翼、胎質細膩、釉色溫潤如玉的瓷器，以及數盒散發著奇異清香的茶葉。
瓦勒裡烏斯的目光在絲綢和瓷器上貪婪地停留了幾秒，作為總督，他深知這些東西在羅馬的價值，足以換來堆積如山的黃金。但他迅速收斂心神，恢複了政客的警惕：“貿易…自然是增進友誼的橋梁。不過，永久駐地之事，關乎羅馬法律及埃及行省的安危，本督需詳加考量，並上報羅馬元老院定奪。”他試圖拖延。
“自然。吾國理解總督的職責所在。”張溫微微一笑，仿佛早已料到對方的反應，“貿易站的具體選址與權限，可容後再議。不過，在等待元老院消息的這段時間，為了體現誠意，也為了護佑往來商旅安全，吾國艦隊將暫時停泊於外海錨地。同時，為確保信息暢通，吾國希望在貿易站正式建立前，在碼頭區獲得一小塊區域，設立一個臨時的信號傳遞點，以供我方商船與艦隊聯係。此點僅需占地數丈，並保證絕不用於軍事目的。”他拋出了一個看似非常微小的、幾乎無害的要求——一個信號傳遞點。他甚至示意隨從拿出了一份蓋有吳王大印的、措辭嚴謹的書麵承諾函。
瓦勒裡烏斯緊繃的神經略略放鬆。相比於要求建立永久據點，一個臨時的、小小的信號點似乎微不足道。他身邊負責港口管理的官員微微點頭，示意這在技術上可行且易於監控。總督沉吟片刻，又看了一眼那箱令人目眩神迷的珍寶，權衡著拒絕這點微不足道要求可能帶來的貿易損失和激怒這支可怕艦隊的風險。
“可以。”瓦勒裡烏斯最終點頭，儘量讓自己的聲音顯得平靜而寬宏，“羅馬歡迎朋友。信號點之事，本督會安排人配合貴使。至於貿易站…需待元老院裁決。在此期間，貴國商船可在港口規定區域進行貿易活動。”他給出了一個看似折中、實則已將對方部分商業活動納入自己掌控的允諾。
“總督閣下深明大義！”張溫笑容可掬，再次躬身致謝。交涉的第一步，在表麵的賓主儘歡中完成。那位一直低調旁觀的埃及女商人克裡奧帕特莉絲，不知何時已悄然退入了總督隨員的人群陰影中，隻有一絲若有若無的、與東方絲綢截然不同的複雜香料氣味，證明她曾在此停留。
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港口陰影：莎草紙的秘密
夜色如墨，再次籠罩亞曆山大港。白日裡喧鬨的碼頭區陷入了沉寂，隻有海浪輕拍堤岸的嘩嘩聲和遠處艦隊錨地隱約傳來的低沉輪機聲。港口警戒塔樓上，幾盞昏黃的火把在風中搖曳，羅馬哨兵的身影在火光下拉得忽長忽短。
就在這濃重的夜色掩護下，一艘沒有任何標識的、低矮狹長的埃及本地小漁船，如同幽靈般滑離了隱蔽的港灣角落。船槳包裹著厚厚的麻布，入水無聲。船頭，一個身披深色鬥篷、身形窈窕的身影緊盯著前方漆黑的海麵。正是克裡奧帕特莉絲。
小船熟練地避開幾處淺灘暗礁，悄無聲息地駛近龐大的艦隊錨地邊緣，停在一艘中型的武裝補給艦投下的巨大陰影中。補給艦的船舷旁，一道繩梯早已無聲垂下。
克裡奧帕特莉絲如靈貓般攀援而上。甲板上，一名身穿深藍色作訓服、麵容冷峻的海軍情報少校已在等候。兩人沒有任何寒暄，迅速進入船艙內一個經過特殊屏蔽處理的狹小艙室。
“東西。”少校的聲音如同艙壁的鐵板般冰冷。
克裡奧帕特莉絲從鬥篷內襯中，小心翼翼地取出一個用蠟封緊的細長銅管，無聲地遞了過去。她的聲音壓得極低，帶著一絲不易察覺的緊張：“‘鷹’在君士坦丁堡拜占庭）活動的證據。他們在收買元老，資助一些落魄的學者研究…一些危險的圖紙，關於‘自行動力’和‘爆裂之火’。還有，他們在小亞細亞的士麥那syrna）似乎有一個秘密鑄造場，守衛極其森嚴，連羅馬總督的親兵都無法靠近。”她的情報價值極高，也極其危險。
少校接過銅管，借著艙壁一盞昏暗油燈的光線，迅速檢查了蠟封的完整性，然後極其謹慎地將其收進一個內襯鉛板的鐵盒中。他沒有絲毫驚訝，隻是眼神更加銳利：“代價？”
“下一批絲綢和瓷器的優先購買權，再加三支那種…可以看清極遠處的‘千裡鏡’。”克裡奧帕特莉絲語速很快，顯然早已盤算好，“還有，我需要提前知道你們艦隊下一步的主要補給港口。”
少校沉默片刻，點了點頭：“可以。但請記住，商人小姐，”他直視著克裡奧帕特莉絲在陰影中閃爍的眼睛，“與風暴同行，最大的危險並非風暴本身，而是引來了不該注視的目光。你提到的‘鷹’…遠比羅馬人警覺和危險。你的人，在士麥那，最近最好收斂些。”這是一個善意的警告，也是威脅。
克裡奧帕特莉絲瞳孔微微一縮，隨即恢複了商人特有的圓滑笑容：“多謝提醒，長官。我會…小心。”她攏了攏鬥篷，轉身準備離開。
就在她踏上繩梯前，少校似乎想起了什麼，狀似無意地補充了一句：“對了，總督府晚宴的請柬，今日已送到旗艦。張溫特使會代表我方出席。”
克裡奧帕特莉絲腳步未停，隻有一聲低微的回應隨風傳來：“知道了。祝你們的特使…有個愉快的夜晚。”語氣意味深長。她的身影迅速消失在船舷下方，融入黑暗的小船中，很快便消失在海港的夜色裡，仿佛從未出現過。
燈火羅網：盛筵殺機？
總督府內，卻是另一番景象。巨大的枝形青銅吊燈上，數百支蠟燭將宴會廳映照得金碧輝煌。精美的馬賽克地麵上，倒映著賓客們華服盛裝的身影。樂師吹奏著悠揚的希臘長笛，空氣中彌漫著烤羔羊、無花果、葡萄酒以及昂貴香料的濃鬱氣息。這是瓦勒裡烏斯總督為東方特使張溫舉辦的盛大歡迎晚宴，邀請了亞曆山大城幾乎所有的頭麵人物——羅馬官員、希臘學者、埃及祭司、猶太富商、阿拉伯香料商…形形色色，濟濟一堂，充滿了帝國邊境特有的、混雜著浮華與躁動的異域情調。
張溫身著一襲特製的、紋飾更為繁複華美的紫色使節袍服，在呂岱特意安排的兩名軍容整肅、目不斜視的海軍武官名為護衛，實為威懾）陪同下步入大廳。他的出現瞬間吸引了所有人的目光。好奇、敬畏、揣測、嫉妒…種種複雜情緒交織在那些精心修飾的麵孔之後。張溫泰然自若，臉上掛著無可挑剔的溫和微笑，用流利的拉丁語和希臘語與上前問候的賓客寒暄，禮節周全，應對得體。
瓦勒裡烏斯總督滿麵紅光不知是酒意還是刻意表演），親自端著鑲嵌寶石的金杯迎了上來，聲音洪亮：“啊！尊貴的特使閣下！歡迎來到埃及，來到這座沐浴在知識與財富光芒下的偉大城市！願今晚的宴飲，為我們的友誼打開美好的序章！”他熱情洋溢地與張溫碰杯，琥珀色的葡萄酒在杯中蕩漾。
“承蒙總督閣下盛情款待，倍感榮幸。”張溫舉杯淺酌，笑容不變，目光卻如同最精密的探針，不動聲色地掃過全場。希臘學者們在角落低聲爭論著艦隊的動力來源；身著白袍、佩戴金飾的埃及大祭司在幾名富商的簇擁下，眼神深邃地望向自己，手指無意識地撚動著一串聖甲蟲護符；幾位猶太商人則聚在一起，用希伯來語快速地交流著，眼神閃爍不定，似乎在評估著東方絲綢帶來的利潤空間；還有那些羅馬軍官，雖然身著便服，但坐姿筆挺，眼神銳利如鷹，毫不掩飾地打量著張溫和他身後的武官，以及他們腰間佩戴的樣式奇特、短小精悍的燧發手銃配發給軍官的自衛武器）。
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就在這時，總督府管家躬身來到瓦勒裡烏斯身邊，低聲耳語了幾句。總督臉上瞬間掠過一絲混雜著興奮與凝重的神色，他轉向張溫，提高聲調，帶著一種刻意的戲劇性口吻：“啊！特使閣下！請允許我為您介紹一位特彆的人物！她的到來，必將為今晚增添無上榮光！”
隨著他的話音，大廳深處一道由奴隸把守的鑲金大門緩緩開啟。一道婀娜的身影在門後璀璨燈火的映襯下，出現在眾人麵前。
她身著一襲古老托勒密王朝式樣的長裙，金線與深藍色亞麻交織，勾勒出驚心動魄的曲線。繁複精美的黃金頭飾垂落額際，中心鑲嵌的巨大綠鬆石與她那深邃如尼羅河夜色的雙眸交相輝映。她的皮膚是沙漠驕陽淬煉出的蜜色，光滑如綢。她緩緩走來，步履從容，帶著一種與生俱來的高貴與疏離，仿佛來自壁畫中的女神。
整個大廳瞬間安靜下來，連樂聲都仿佛停滯了一瞬。所有的目光，無論是羅馬人的、希臘人的、埃及人的，都飽含著驚歎、敬畏與無法言說的複雜情感，聚焦在她身上。
克裡奧帕特莉絲？不！張溫瞬間否定了這個念頭。眼前這個女人的氣場和裝扮，絕非白日那個精明的商人所有！雖然眉眼依稀相似，但氣質判若雲泥！這位更像是…一個精心扮演的角色，一個被刻意推到台前的古老榮光的化身！
“特使閣下，”瓦勒裡烏斯的聲音帶著一絲不易察覺的得意，仿佛亮出了手中最神秘的王牌，“請允許我向您引見，偉大的托勒密王朝尊貴的後裔，尼羅河明珠，克麗奧佩特拉·塞勒涅殿下ceopatraseeneii）！”他刻意強調了那個在埃及乃至整個羅馬都充滿了傳奇與爭議的名字——克麗奧佩特拉七世埃及豔後）之女的名字！
張溫的心臟猛地一跳，麵上卻絲毫未顯，隻是依照禮節，極優雅地躬身行禮，目光深沉如淵：“能目睹真正尼羅河明珠的光彩，是在下的無上榮幸，塞勒涅殿下。”他的目光與那位“殿下”深邃複雜的眼神瞬間交彙，無聲的角力已然開始。這個女人，是瓦勒裡烏斯用來抬高身價、拉近距離的工具？還是一個更為古老、更為神秘、隱藏著埃及本土勢力的觸手？她深夜傳遞情報，此刻又高調現身…這看似熱鬨的宴席，每一道精致的菜肴，每一杯醇厚的美酒，都仿佛在無聲地散發著危險的甜香。
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