夜色如墨，將賀府深深浸染。白日的喧囂與壓抑儘數沉澱，化作一種更為粘稠的寂靜，仿佛整座府邸都在某種無形的力量下屏住了呼吸。
唯有巡夜婆子那拖遝的腳步聲和間隔良久才響起的、沉悶的梆子聲，如同垂死病人微弱的心跳，證明著這片寂靜之下，尚有活物在活動。
西廂房最北端的轉角廊下，一處連月光都吝於眷顧的角落，一盞舊絹糊就的氣死風燈被悄然點亮。
昏黃黯淡的光暈勉強驅散一小片黑暗，卻將光影交界處渲染得愈發模糊不清。
六道身影，如同夜行的狸貓，借著牆垣與柱影的掩護，悄無聲息地在此地彙聚。
搖曳的燈火將他們的影子投在斑駁的廊柱與牆壁上，拉長、扭曲，恍若一群在陰陽邊界竊竊私語的幽魂。
海棠是最後一個到的。
她像一陣風般從月洞門外閃入，背靠著冰涼的廊柱，輕輕拍了拍起伏不定的胸口，聲音壓得極低，帶著一絲未散的驚悸：
“好險好險，差點被東院那邊巡夜的老貨撞個正著！這府裡晚上……真是靜得嚇人！”
她額間那抹用朱砂繪就的、線條略顯歪扭的符籙，在昏黃光線下紅得觸目，仿佛一道新鮮的傷口。
眾人的目光在她臉上短暫停留，隨即又警惕地掃向四周的黑暗。
葦綃整個人幾乎都隱沒在廊柱投下的最深沉的陰影裡，隻露出一個模糊的輪廓。
他偽裝的柔婉嗓音在這種環境下，更添了幾分不真實的鬼氣：“人齊了。此地不宜久留，速戰速決。”
言簡意賅，點明了此刻環境的危險與時間的緊迫。
芙蓉站在光影邊緣，一件素色披風將她的身形裹得嚴實。
她微微頷首，指尖在微涼的夜風中顯得有些僵硬，率先切入正題，聲音清冷而低回：
“白日裡路徑與人力分配的異常，諸位都親眼所見。如今入夜，正是驗證那些‘荒蕪’之地真相的時機。”
“我方才來時，刻意繞經主院外圍，通往其內的路徑依舊燈火通明，守衛森嚴，與白晝無異。反觀我們關注的幾處，卻是黑暗隆咚，寂若死水。”
她的話語邏輯清晰，直接將矛頭指向了那幾處被刻意標示出來的區域。
海棠聞言，立刻來了精神，她往前湊了湊，幾乎將腦袋伸到了燈罩下方，臉上帶著探險者特有的、混合著緊張與興奮的神情：
“我來說我那邊！剛才來遲了，就是因為我憋不住，又溜去東邊那月亮門試了試！”
她舔了舔有些發乾的嘴唇，繼續道，“那堵看不見的‘牆’還在，軟綿綿，濕漉漉的，之前撞上去就跟撞進一團浸了水的棉花裡似的，使不上勁，也穿不過去！”
“但這次……我趴在那‘牆’上聽了老半天，感覺好像不太一樣了！”
她刻意頓了頓，吊足了眾人胃口，才壓低聲音，帶著幾分神秘說道：
“那哭聲，還有那‘嗤啦嗤啦’的刮擦聲，感覺不像是在門那邊很遠的地方，倒像是……就隔著一層薄薄的窗戶紙，在你耳朵邊上響！可邪門的是，你就是捅不破那層紙！”
她模仿著那種感覺，雙手在虛空中比劃著：“明明覺得那哭的人、那刮東西的人就在眼前，可就是看不見，摸不著！不過，許是聽得更真切了，我好像……好像聽見那哭聲裡夾雜著幾個字，斷斷續續的，像是‘為什麼……害我……’、‘放……過我……’，對！就是這幾個字！聽得我後脖頸子直冒涼氣！”
她說得繪聲繪色，語氣真誠，臉上還帶著心有餘悸的後怕，看不出絲毫認知被汙染的痕跡。這是她親身經曆的、最真實的感受。
葦綃安靜地聽完，從陰影中傳出他冷靜的分析，依舊是他那無懈可擊的偽聲：
“我探查了西北角。槐樹林邊緣那座傳聞中的荒院，果然如芙蓉所料，極不尋常。院牆外明哨暗哨的密度，遠超府中任何一處重要場所，包括賀老爺的主院外圍。更詭異的是——”
他聲音沉了沉，“那些守衛，雖身著府中護衛服飾，但眼神空洞呆滯，行動間缺乏活人的生氣，呼吸微弱得幾乎難以察覺。”
“與其說是守衛，不如說更像是一群被絲線操控的……提線木偶。他們存在的目的，似乎並非防止外人進入，更像是在看守，防止裡麵的什麼東西出來，或者，防止有人與裡麵的東西接觸。”
他提供的是純粹基於客觀觀察的現象描述，不帶任何主觀臆斷，卻更令人毛骨悚然。
芙蓉立刻抓住了他話語中的關鍵，她的思維總是如同最精密的儀器，直奔核心：
“一座被標榜為‘荒廢’的院落，卻配置了遠超常規的、狀態詭異的守衛？這本身就構成了最大的矛盾。”
“排除所有不可能，剩下的結論隻能是——那院子裡藏著絕不能為外人所知的秘密，其重要性，甚至超過了賀府明麵上的主人。這些守衛，是‘禁止’的標識，也是‘此地無銀三百兩’的告示。”
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她的分析銳利如刀，將異常背後的邏輯赤裸裸地剖開。
辛夷一直安靜地聆聽著，雙手緊張地交握在身前。此刻，她也輕聲細語地補充了自己的發現，語氣中帶著一絲困惑與不安：
“我傍晚時，借口散步消食，去了荷花池附近。池水黑黢黢的，看著就讓人心裡發毛。我瞧見一個看起來年紀頗大、麵相還算和善的老嬤嬤在附近打掃落葉，便壯著膽子上前，想問問這荷花池可有什麼特彆的規矩或是忌諱……”
她頓了頓，臉上露出心有餘悸的表情，“那老嬤嬤一聽到‘荷花池’三個字，就像被馬蜂蜇了似的，臉色‘唰’地一下就白了，手裡的掃帚都差點掉了！她連連擺手，腦袋搖得像撥浪鼓，嘴裡反複念叨著‘莫要問！莫要提！那不是你們該打聽的！千萬彆惹禍上身！’，然後看也不敢再看我一眼，像是後麵有鬼攆著她一樣，跌跌撞撞、慌慌張張地就跑沒影了。”
她的經曆，描繪出一種深入骨髓的恐懼，一種源自知情卻不敢言的壓抑。
朝顏始終安靜地倚靠著一根冰涼的廊柱，仿佛要將自己融入其中。她的臉色在昏黃燈光下顯得愈發蒼白透明，幾乎沒有血色。
待辛夷說完，她才抬起眼睫，聲音輕飄飄的，如同夢囈，卻帶著一種奇異的穿透力：“我……沒敢靠得太近。但荷花池那邊散發出的‘感覺’……很不對勁。那不是尋常的陰冷或怨念，而是一種……空。一種被刻意挖掘、強行抹除後留下的‘空’。”
“就像……就像有人用最粗暴的手段，將那裡曾經存在過的所有痕跡、所有聲音、所有氣息，都硬生生地剜掉了，隻留下一個虛無的、流著血的‘空洞’。但是，”
她微微蹙起眉頭，流露出一絲本能的厭惡，“這種‘空’太不自然了，反而像是一種更深的汙穢，讓人……透不過氣。”
她的感知玄之又玄，卻為荷花池的異常賦予了超越物理層麵的、更令人不安的解釋。
至此，所有人在前半段分享的，都是他們親身探查到的、未經太多修飾的真實線索與感受。