盛夏的驕陽炙烤著川北大地，保寧府五縣的夏稅征收如期展開。
與往年愁雲慘霧不同，今年的稅場內外，竟透著一股奇異的秩序與……輕鬆？
在閬中城外臨時設立的稅場，沒有胥吏的嗬斥，沒有差役的棍棒，隻有一排排新製的、標準劃一的斛鬥量具）整齊擺放。
幾名穿著整齊號衣的張家軍士兵維持著秩序，眼神警惕。
負責收糧的吏員坐在桌案後，身後牆上貼著醒目的告示：本縣夏稅征收標準，二十畝以上田畝納糧幾何，白紙黑字，清清楚楚。
旁邊還有一行大字：二十畝以下農戶，免征夏稅！
稅場裡人不多，新政免稅的農戶自然無需前來，此刻來交糧的，多是擁有二十畝以上田產的自耕農或小地主。
氣氛並不壓抑，反而帶著一種履行義務的坦然。
老農趙老漢了，他家有二十五畝地，屬於需要繳稅的範疇。
他推著獨輪車，車上是新麥，看著那嶄新的斛鬥和肅立的士兵，老漢心裡還是習慣性地有點緊張。
糧署吏員態度平和，按冊核對他家的田畝數，然後指揮士兵將麥子倒入斛鬥。
麥子倒滿，刮板輕輕刮過斛口，平平整整，沒有往昔那令人心碎的“踢斛”一腳！麥粒安靜地躺在斛中，更沒有那“淋尖”的額外盤剝！
“老丈，您家二十五畝地，按三十稅一，應繳麥子一石，這斛裡正好，您點點數？這是完稅憑證。”吏員指著斛鬥，遞過一張蓋了紅印的紙。
趙老漢仔細看了看那平平整整的斛口，又接過憑證，臉上露出難以置信的感慨：“正好！正好！
老漢種了幾十年地，頭一回交糧交得這麼明白，這麼痛快！該多少就是多少，一粒不多！將軍仁義！規矩啊！”
旁邊一個同樣剛交完稅、穿著稍體麵些的中年人也接口道：“是啊！往年交糧，踢斛淋尖，各種名目的加派，能把人骨頭都榨出油來！
今年好了，明碼標價，童叟無欺！雖說我這幾十畝地得交稅，可交得明白，交得乾淨！值！”
更讓這些納稅戶驚喜的是，在稅場出口，還有吏員在張貼新的告示並宣讀：
“各位鄉親聽著！將軍有令：此次夏稅征收，因籌備倉促，仍需大家辛苦運糧至此！自下次秋稅起，官府將按鄉、裡劃分，由衙役吏員攜帶標準量具，上門征收！
鄉親們不必再遠途奔波！若有吏員借此勒索，或刁難百姓，隨時可向縣衙舉報！嚴懲不貸！”
“上門收糧？”趙老漢和那中年人都愣住了，隨即臉上綻開笑容，“這…這真是天大的方便啊！張將軍處處為咱百姓著想！”
然而，這份秩序與輕鬆，僅僅存在於保寧府境內。一江之隔、一山之隔的四川巡撫王維章所控製的區域，此刻正上演著人間煉獄。
成都府，華陽縣稅場。
這裡人山人海，卻彌漫著絕望的死氣。無論田畝多少，所有農戶都被驅趕而來。
胥吏們麵目猙獰，手持水火棍，嗬斥聲、哭喊聲、棍棒皮肉相交聲不絕於耳。
一個枯瘦的老漢，顫巍巍地將一小袋癟穀倒入破舊的斛鬥。穀子剛平口，旁邊胥吏猛地一腳踹在斛鬥上！“哐當！”穀子灑落一地。