十月二十一日清晨，成都夏王府內，炭火盆驅散著深秋的寒意，卻驅不散張行眉宇間連日來的凝重，直到那份來自川北前線的八百裡加急戰報被呈送到案頭。
“好！好！好！”張行一目十行地掃過戰報上林勝武那剛勁有力的字跡，緊鎖的眉頭驟然舒展，連道三個好字，臉上煥發出振奮的神采。
他將戰報重重拍在桌上，聲音帶著難以抑製的激動：
“好一個林勝武！好一個步炮協同！兩輪炮火，摧敵中堅，斬將奪旗！侯良柱部頃刻瓦解！川北大局，定矣！此真乃一炮定江山！”
侍立一旁的林勝文也麵露喜色，湊近觀看戰報細節。
然而，張行的興奮隻持續了片刻，目光掃到戰報末尾關於追擊的描述時，眉頭又微微蹙起，手指點著那幾行字，語氣帶上了一絲惱火。
“你看看！戰報中說士卒雖奮力追擊，奈何敵軍潰散四野，戰馬不如對方，難以擴大戰果，俘獲有限！讓那些作惡多端的軍官頭目給跑了！”
他站起身，在房內來回踱步，最終停在懸掛的巨大地圖前。
“戰馬！說到底，還是戰馬的問題！沒有一支足夠強大的騎兵，我軍就是打贏了陣地戰，也難以徹底殲滅潰敵，擴大決定性戰果！隻能擊潰，難以殲滅！”
他猛地轉身，看向林勝文，語氣急促：“勝文，騎兵部隊，進展究竟如何了？快三個月了！”
林勝文臉上的喜色褪去，換上幾分凝重和無奈，拱手道：“大王明鑒，此事……進展緩慢，阻力甚大。
陝西邊境封鎖嚴密，長途走私轉運馬匹，極其困難，風險極高，成本更是驚人。
我們多方設法，至今……也不過勉強湊齊了一百二十餘匹堪用的戰馬，距離組建一支成建製、可堪大用的騎兵部隊……相差甚遠。”
“一百二十匹？！杯水車薪！這要等到猴年馬月？！沒有強大的水師，湖廣指望不上；
若再沒有一支能縱橫馳騁的鐵騎，我們拿什麼去掃蕩陝甘，逐鹿中原？”他的目光再次投向地圖上的陝西，“川北已定，川東捷報想必也快到了。
下一步，陝西洪承疇的邊軍騎兵，就是我們最大的威脅，也是……最大的目標！
必須儘快解決戰馬問題！打通穩定的馬源！這關係到我們能否將川北的勝利，轉化為席卷西北的狂潮！”
他頓了頓，似乎想起另一件事，問道：“對了，此前截獲的湖廣巡撫唐暉發給川東那些頑固士紳的密信，後續如何，那些人……可有什麼異動？”
林勝文臉上露出一絲苦笑，搖了搖頭：“回大王，此事……頗有些雷聲大，雨點小。
我們的人截獲密信後，為了放長線釣大魚，故意留出破綻，放哪些傳信的人進來，想看看還有哪些人賊心不死，會在後方興風作浪，配合明軍。”
他攤了攤手，語氣帶著一種奇特的感慨：“結果……大出意料，等了這些時日，竟無一人響應！
那些過去對大明忠心耿耿、對我大夏新政恨之入骨的地方豪強、縉紳，此次竟出奇地安靜，仿佛從未收到過那封密信一般。”
林勝文正色道：“臣與聽風下屬反複研判，結論隻有一個：大王的清丈田畝、分田到戶、定戶籍、廢佃租、禁人身買賣，這幾板斧下去，真正打中了他們的七寸！
如今，四川百姓，家家戶戶都領到了屬於自己的田畝契書，不用再給東家交六七成的租子，兒女不用賣身為奴，日子有了實實在在的盼頭！
百姓的心氣兒變了！過去，士紳們登高一呼，靠著宗族、田租和人身依附關係，能拉起大批佃戶、家奴為其賣命。
可現在？佃戶沒了，都成了自耕農！家奴沒了，都成了自由身！他們手裡空有錢糧，卻再也無法像從前那樣輕易驅使人手。
沒有足夠的人手，他們縱然有心作亂，又能翻起多大浪花？更彆說，如今百姓隻認大夏的田契，隻認能讓他們吃飽穿暖的新政！誰還願意跟著他們去送死，重投那個讓他們活不下去的大明？”
張行聽著，長歎一聲，“可惜……未能釣出幾條真正的大魚。”
這聲可惜，既是遺憾未能徹底肅清隱患，又帶著幾分對舊勢力如此迅速土崩瓦解的感慨。
林勝文也笑道：“大王，這未嘗不是好事，說明人心所向，大勢已成！那些士紳，已是拔了牙的老虎，空有架子罷了。”
張行點點頭，臉上重新浮現出一絲笑意，似乎想到了什麼，“人心所向，大勢已成……說到這個，此次川北大捷，將士用命，按過往軍功敘升，第五鎮總兵之位，非趙黑塔莫屬了！”
然而，張行話音剛落，林勝文臉上並無附和之色，反而眉頭緊鎖，神色間充滿了猶豫和掙紮。
他沉默片刻，從袖中緩緩掏出一封略顯皺褶的信件，雙手遞上，聲音低沉：“大王……關於趙參將……臣這裡……收到一封密信，一直……壓在臣這裡，未敢呈報，恐擾大王心神。
然今日大王提及擢升其為總兵，臣思慮再三，職責所在，不敢不報，請大王……過目。”
張行臉上的笑容瞬間凝固，他接過信件，展開，目光快速掃過上麵的字跡，信的內容不長——趙黑塔自入川後，尤其是擔任參將以來，生活日漸奢靡，不僅一連納了三房年輕貌美的小妾，府中宴飲不斷，更有多人舉報其收受地方士紳、商賈所贈錢財……
信的末尾特彆注明，目前尚未發現其插手軍需采購等核心軍務，所收財物多以賀禮、親家饋贈等名目。
張行緩緩放下信紙，臉上沒有任何表情，他沉默良久，才長長地、無聲地歎了口氣，聲音平靜，“勝文，以後此類信件，無論涉及何人，無論是否查實，第一時間直接呈報於我，隱瞞不報，才是真正的誤我！”
林勝文連忙躬身：“是，臣知錯！”
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