張行走到窗邊，望著窗外蕭瑟的庭院，聲音低沉而帶著一種洞察世事的疲憊：“我明白你的顧慮，也明白……這種事，一旦大局初定，就難以避免，古今皆然。”
他猛地轉過身，語氣沉重道：“但是！我們不是大明！更不是那些腐朽透頂的舊王朝！驕奢淫逸，收受賄賂——這在我大夏，是絕對不允許的！沒有任何借口！
吃人嘴軟，拿人手短！今日他收了這些親家的賀禮，明日這些親家若有子弟觸犯軍法，若有產業涉及軍需……
他趙黑塔，還能秉公執法嗎？還能鐵麵無私嗎？此風一開，上行下效，我大夏根基何在？與那盤剝無度、貪腐橫行的大明，又有何區彆？”
張行越說越激動，猛地一掌拍在桌案上，“此事務必儘快解決！雷霆手段，方能震懾宵小！同時，戰馬之事，關乎國運，也耽擱不得！”
他不再猶豫，對著門外沉聲喝道：“來人！”
一名親衛應聲而入，肅立聽令。
“通知張統領，立刻準備！輕車簡從！調集親衛！備好快馬！兩個時辰後，本王要啟程，星夜兼程，趕赴川北前線！”張行語速極快，不容置疑。
林勝文一驚：“大王！您要親自去川北？這……川東戰報未至，川北雖勝，恐仍有潰兵流竄，路途……”
張行抬手打斷他，“正是要去！趙黑塔之事，必須本王親臨，明正典刑，震懾全軍！
更要讓所有人明白，我大夏律法，絕不容情！無論功勞多大，職位多高！”
他頓了頓，指向地圖上的陝西，“而且，戰馬之事，刻不容緩！
川北毗鄰陝南，本王要親自去察看邊境情勢，坐困王都，空談何益？前線將士在流血拚命，後方豈容蛀蟲腐蝕！”
他大步走向門口，披風帶起一陣風：“勝文，王都政務，暫由你與幾位部臣共同署理！
有緊急軍情，快馬送至川北！本王此行，既為整肅軍紀，更為我大夏鐵騎之未來！”
話音未落，人已消失在門外。
當張行做好準備，趕赴陝西時，千裡之外的陝西，三邊總督府，洪承疇死死盯著手中那份由曹變蛟、尤世威聯名發來的八百裡加急軍報，那份薄薄的紙張，此刻重逾千斤。
“侯良柱……全軍覆沒……”洪承疇的聲音乾澀嘶啞，帶著一種難以置信的顫抖。
“一萬五千營兵……依托營盤……竟……竟連一日都未能撐住？被……被兩輪炮火……打得灰飛煙滅？”
他猛地抬起頭，目光掃過肅立帳中、大氣不敢出的幕僚和將領，眼中是震驚、憤怒，更深處，是一絲連他自己都不願承認的恐懼，“偽夏的火炮……竟犀利至斯？侯良柱連同所有高級將官……當場斃命？”
帳內一片死寂，這個噩耗太過駭人聽聞，遠超所有人的預料。
“報——！”一名親兵急促的聲音打破了死寂，“啟稟督帥！曹、尤二位將軍急報補充！他們已火速派出傳令兵，繞道陝西，急報湖廣巡撫唐暉及湖廣總兵孫世忠！
言明侯總兵殉國！告誡其川東攻勢……務必慎之又慎！恐……恐已不及送達！”
“什麼？！”洪承疇霍然起身，他隻覺得一股寒氣從腳底板直衝天靈蓋！
一支孤懸於敵境邊緣進退維穀的騎兵，一支恐怕已經撞入虎口的龐大水師……整個西線戰局，竟在旦夕之間，崩壞如斯！
“督帥！”一位幕僚臉色慘白，聲音發顫，“尤、曹二位將軍麾下九千鐵騎，雖為精銳，然無堅城可依，無步卒配合，孤懸於敵前！
若偽夏主力挾新勝之威，步卒合圍，再輔以那……那毀天滅地的炮火……九千健兒，危矣！”
洪承疇猛地閉上眼，深吸一口氣，“傳本督帥令！
第一！立刻飛騎傳令曹變蛟、尤世威！命其騎兵主力，立刻回防陝西，隨後兩部一分為二，分彆防守階州、寧羌州，轉入全麵防禦！不得擅自出擊！
以保存實力為第一要務！同時，多派精乾遊騎哨探，嚴密監視偽夏川北主力動向，一有異動，即刻飛報！
第二！偽夏兵鋒隨時可能叩關！陝西腹地，不容有失！當務之急，是立刻在川陝邊境，構築一道銅牆鐵壁！
階州知州、漢中知府、寧羌州知州、洮岷兵備道！傳令爾等接令之後，立刻征發境內所有可用衛所兵、巡檢司弓手、民壯義勇！無需等待大軍集結，各自為戰！
以最快速度，趕赴轄區與四川接壤之所有隘口、要道！搶占險要，伐木立寨，廣布鹿砦拒馬！務必依托地利，將偽夏兵鋒，死死擋在陝境之外！遲滯其腳步，為我大軍集結爭取時間！
第三！傳令賀人龍、曹文昭，命他二人，即刻點齊本部精銳！拋棄一切非必要輜重！帶足乾糧！星夜兼程，趕赴川陝邊境！
目標——與曹變蛟、尤世威部彙合！二人抵達後，邊境所有軍務，由曹文詔統一節製！依托險要，固守待援！絕不容許偽夏一兵一卒，踏入陝西！”
命令如同疾風驟雨般下達，帳內氣氛緊張到了極點，這時，一位掌管錢糧的幕僚麵露難色，猶豫著上前一步，拱手道：“督帥……軍令如山，調兵遣將刻不容緩！
然……然糧草轉運，實乃大患！階州、漢中、寧羌、洮岷等地守軍及民壯火速開赴邊境，已是耗費；
賀、曹二位將軍率精銳馳援，更需糧秣支撐；
後續若需增調大軍……這糧草轉運之巨，民夫征發之難，恐……恐難以為繼啊！”
洪承疇顯然早已思慮過此節，他沉聲道：“你所慮甚是！然此一時彼一時！先前入川作戰，糧草需長途轉運，民夫消耗巨大！此次不同！
如今是就地駐防！糧草無需遠途跋涉，可大大縮減轉運距離，節省糧草！
再者，尤、曹二部以及此前的候良柱部，未經曆過多大戰，其隨軍攜帶之糧草輜重，損耗有限！
加上邊境各州縣倉廩存糧，暫無大礙！這些存糧，足夠支撐當前防線！”
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