看著兩位妾室毫不猶豫的表態，宋應星心中既感欣慰，又添了一份責任。他鄭重道：“好！既如此，我們一家人，同去同歸
你們即刻回去收拾細軟行裝，隻帶緊要之物、書籍手稿、換洗衣物即可，粗笨家什，一概留下。”
餘氏立刻展現出主母的乾練：“老爺放心，妾身這就去安排。王姨娘，舒姨娘，隨我來，我們一同清點收拾。”三位女眷起身，匆匆離去，開始忙碌起來。
家中唯一的老仆宋福，看著主人一家突然要遠行，滿心惶惑不安。宋應星將他喚至書房。
“阿福，”宋應星看著這位跟隨宋家多年的老仆，溫言道，“我此次要帶家眷出趟遠門，歸期難定，這老宅，就托付給你了。”
宋福聞言，老眼頓時濕潤：“老爺……您……您要去哪裡？這宅子……”
宋應星從身上取出一個沉甸甸的錢袋，放在宋福手中：“阿福，這裡是五十兩銀子，你且收好，作為看護宅院和維持你生計之用。
日常灑掃照舊，莫使庭院荒蕪，若有外人問起，隻說老爺攜家眷外出訪友遊學，歸期不定便是。”
他拍了拍宋福的手背，語氣帶著囑托：“看好家，等我回來。”
宋福顫抖著接過銀子，老淚縱橫：“老爺……老仆……老仆記下了！老仆一定看好家，日日灑掃，等老爺夫人回來！老爺……您……您可千萬要保重啊！”
宋應星點點頭，心中也有些酸澀：“放心，我會的。”
翌日清晨，天色微明，宋應星帶著餘氏、王氏、舒氏，以及兩個兒子和小女兒大女兒已成婚）攜帶幾大箱書籍手稿和精簡的行裝，悄然來到城外宋氏祖墳。
宋應星點燃香燭，帶領妻妾子女鄭重地跪在父母墳前。
“父親，母親大人，”宋應星的聲音低沉而清晰，在寂靜的墓園中回蕩，“不孝兒應星，今日攜家眷前來拜彆。
兒此去，非為宦遊，非為商賈，乃為追尋格物致知之大道，踐行濟世安民之夙願。
前路雖遠，兒心已定，兒定當竭儘全力，不負所學，不負家國！望父母大人在天之靈，佑我宋家此行平安，佑兒得償所願！”
李氏等人在他身後，也默默叩首祈禱。
香煙嫋嫋，寄托著遠行的決心與對先人的告慰，祭拜完畢，宋應星最後看了一眼故鄉的山川和祖墳，眼神再無半分猶豫，隻有破釜沉舟的堅定。
“走吧。”他低聲對家人道。
晨霧如紗，籠罩著奉新城外的官道，宋應星攜家眷乘坐的青篷馬車剛剛駛上官道不遠，便聽得前方傳來一陣沉穩有力的馬蹄聲和車輪滾動聲。
透過薄霧望去，隻見兩輛更為寬大堅固的馬車正緩緩駛來，後麵還跟著幾輛載著箱籠的牛車，牛車旁或坐或立著數人，皆穿著不起眼的粗布衣裳，但眼神銳利，身形精悍。
更引人注目的是護衛在兩翼的二十餘騎，腰間皆挎著長刀，雖未刻意張揚，卻自有一股久經沙場的肅殺之氣撲麵而來。
為首一騎，正是昨日那位周姓密使，此刻他已換上了一身便於行動的勁裝，更顯乾練。
周密使策馬來到宋應星的車旁，勒住韁繩，臉上帶著溫和的笑意，拱手道：“宋先生，一路辛苦，為免驚擾地方，未敢在城內相候，在此迎候先生及家眷。”
宋應星掀開車簾，看著眼前這遠超他預想的陣仗，不由得倒吸一口涼氣，臉上滿是驚愕與不解：
“周先生，這……這是何意？宋某一介書生，攜家帶口，何至於如此興師動眾？這許多車馬騎士……”
周密使翻身下馬，走到車窗前，神情無比鄭重：
“先生此言差矣！在先生眼中，或許自謙為一介書生。
然在我大夏眼中，先生胸中所學，乃是活萬民、安社稷的無價瑰寶！先生一人之才，可抵十萬雄兵！先生改良之糧種，可活陝甘百萬饑民；
先生格物致知之道，可開萬世科技新途！此等關乎國運、澤被蒼生之才，怎麼保護都不過分！”
他目光掃過宋應星身後幾輛馬車中隱約可見的家眷身影，語氣斬釘截鐵：“先生及家人之安危，便是大夏未來之基石！在下身負大王重托，豈敢有絲毫懈怠？
眼前所見，僅是明麵上的護衛，沿途水路陸路，皆有我聽風諸部精銳暗中隨行策應！各緊要關卡、險要之地，亦早有布置！
在下在此立誓，聽風上下，必以性命相護，確保先生及家眷毫發無損，平安抵達成都！”
宋應星聽著周密使這番擲地有聲、情真意切的話語，看著他眼中那份不容置疑的決心，心中的驚愕漸漸被一種難以言喻的震動所取代。
他一生沉浮，飽嘗世態炎涼，何曾受過如此重視？這份視其才學重於性命的珍視與保護，讓他胸中湧起一股暖流，也讓他更深切地感受到此行背負的期望之重。
“周先生……”宋應星聲音有些發哽，一時竟不知如何表達心中複雜的感受，“大王……大王如此厚待，應星……何德何能……”
“先生當之無愧！”周密使語氣堅定，“大王常言，人才乃立國之本，先生便是那照亮前路的星火！
此去蜀道雖遠，然有大王殷殷期盼，有聽風誓死相隨，更有先生胸中濟世之才，前路必是坦途！”
這時，後麵一輛馬車的簾子也被掀開，宋應星的小女兒宋靜好奇地探出頭來，看著外麵威武的騎士和龐大的隊伍，小聲問旁邊的兄長：“哥哥，怎麼突然多了這麼多人啊？我們是要去打仗嗎？”
長子宋士慧已略懂事，雖不明就裡，但看著父親與那位周先生鄭重的神色，以及眼前這森嚴的護衛，也知此行非同小可，低聲安撫妹妹：“靜兒彆怕，是保護我們的，爹爹要去一個很遠的地方做大事。”
宋應星聽到兒女的對話，心中更添責任。他深吸一口氣，壓下翻湧的心緒，對周密使鄭重拱手：“周先生高義，應星銘感五內！一切……有勞了！”
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