曹變蛟不由得再次感到驚奇，在他所熟悉的世界裡，即便是身份高貴的女子，在公共場合也講究深居簡出、笑不露齒，何曾見過如此落落大方、坦然行走於市井之間的貴女？
這女子身上有種他從未見過的坦蕩與自信，仿佛這天地間本就有她自在行走的一份，無需在意任何世俗眼光。
這種獨特的氣質，讓他心中的那絲好感又加深了幾分。
秦良玉再次看到曹變蛟，依舊隻是微微頷首示意，並未多言。
那年輕女子也再次朝著他禮貌地點點頭，笑容明亮，隨即與秦良玉在一眾護衛簇擁下，有說有笑地離開了蜀香閣。
待她們走後，曹變蛟忍不住向正在算賬的劉掌櫃打聽：“掌櫃的，冒昧問一句，方才與秦老夫人一同的那位姑娘，不知是哪家府上的？竟是這般……不拘常理？”他斟酌著用詞，儘量不顯得冒犯。
劉掌櫃抬頭看了他一眼，笑道：“客官您是剛從外地來的吧？難怪不知，我們大夏風氣與彆處不同，大王有令，除基本的禮義廉恥外，不興前明那套對女子的苛刻束縛。
提倡的是人儘其才，自由法度，女子亦可讀書、做工、經商，甚至為官，方才那位，便是我們這蜀香閣的東家，更是咱們大夏王的親妹，張卿兒張小姐。”
曹變蛟聞言，如遭雷擊，整個人都愣在了當場！
那位給他留下深刻印象、讓他心生好感的明朗女子，竟然就是大夏之主張行的親妹妹！這個事實讓他心緒複雜難言，既有得知身份的震驚，也有一絲難以言喻的悵然。
付了賬，曹變蛟帶著家丁走出蜀香閣，心情沉重地在成都街頭漫無目的地閒逛。
華燈初上，成都的夜市竟也漸漸熱鬨起來，各色燈籠將街道照得亮如白晝，商鋪依舊開門營業，小吃攤販的叫賣聲此起彼伏，行人摩肩接踵，臉上大多帶著悠閒愉悅的神情。
這種入夜後的繁榮與活力，是他在北方任何一座城市都未曾見過的，這裡的富庶，並非集中於少數權貴，而是真切地體現在每一個普通黎民百姓的身上。
他們一路走一路看，不知不覺間竟忘了時間，直到一名家丁猛地驚醒，看著完全黑透的天色，驚慌道：“將軍！不好了！眼看就要到宵禁的時辰了！我等在此陌生之地，若被巡夜兵丁拿住，盤問起來，恐生大禍！”
一番話驚醒了沉醉於夜市風情的眾人，曹變蛟也心中一凜。
是啊，怎可如此忘形！他急忙四下張望，想找路人問詢最快回客棧的路。
恰好一位老者慢悠悠地從旁邊走過，曹變蛟的一名家丁連忙上前攔住，焦急地問道：
“老丈請留步！請問如今是什麼時辰了？宵禁將至，我等是外地來的客商，不知該如何儘快返回南城客棧，還望老丈指點！”
那老者被攔住，先是一愣，聽完問話，不由哈哈笑了起來：“幾位客官定是剛來成都不久吧？宵禁？那是老黃曆啦！自從大王主政四川，就廢除了那勞什子宵禁了！
咱們成都府，晚上才是最熱鬨、最好玩的時候哩！放心吧，儘管慢慢逛，隻要不作奸犯科，巡街的差爺是不會無故為難人的。”
“廢……廢除了宵禁？”曹變蛟和他的家丁們麵麵相覷，臉上寫滿了難以置信。
宵禁乃曆代王朝管理城市、維持夜間治安的鐵律，竟能被如此輕易廢除？而看這成都夜市井然的秩序，似乎廢除之後也並未生出什麼亂子。
既然無需擔心犯夜，曹變蛟等人心下稍安，索性放慢腳步，真正沉浸式地體驗起這前所未見的夜市生活。
他們沿著最繁華的街道信步而行，看雜耍、聽小曲、品嘗各種新奇的小吃，不知不覺間竟越走越遠，完全迷失了方向。
等到他們察覺周圍環境似乎越來越幽靜，街道越發寬闊整潔，兩旁宅邸也越來越氣派時，一名眼尖的家丁突然猛地拉住曹變蛟的衣袖，聲音發顫地指著前方不遠處一座燈火通明、戒備森嚴、氣象恢宏的巨大府邸，府門牌匾上兩個遒勁的大字在燈籠照耀下清晰可見——夏王府！
“將……將軍！您看！那……那是……”家丁嚇得舌頭都快打結了。
曹變蛟順著他指的方向望去，頓時頭皮發麻，冷汗瞬間就下來了！他們怎麼稀裡糊塗就走到了大夏王宮的門前來了？！這簡直是自投羅網！
“快走！立刻離開此地！”曹變蛟低喝一聲，轉身就想帶著眾人原路退回。
然而，就在他們剛剛轉身，還未邁出幾步時，一個平和卻熟悉的聲音從街道對麵傳來：
“曹將軍，既是有緣再次相逢，何不過來一同用些宵夜？”
曹變蛟渾身一僵，緩緩轉過身去，隻見對麵街邊，支著一個小巧的帳篷攤位，帳篷下擺著十幾張簡單的桌椅。
秦良玉正獨自一人坐在其中一張桌旁，桌中間開了一個圓洞，放著一個銅鍋，鍋下炭火正旺，鍋內紅油沸騰，咕嘟咕嘟地冒著熱氣，辛辣誘人的香氣隨風飄來。
桌上擺滿了各式碟子，裡麵是用竹簽串好的各類肉片、蔬菜以及一些他從未見過的食材。
曹變蛟依言走到秦良玉那桌，略顯局促地坐下，拱手道：“多謝老夫人相邀。這麼晚了，隻有您一人在此？”
秦良玉正夾起一片燙得恰到好處的毛肚，聞言笑了笑：“不是，還有卿兒那丫頭，估計還有不少人，待會兒就該都過來了。”
她像是忽然想起什麼，放下筷子道：“對了，你是從陝西來的，這些新奇味道，怕是沒有嘗試過，中午下樓我看你們那桌菜色，也未見辛辣之物，怕是不習慣這辣鍋？”
她轉向一旁忙碌的攤主揚聲道：“店家，勞煩換個鴛鴦鍋。”
“好嘞！老夫人稍等！”攤主爽快地應了一聲。
曹變蛟看著那翻滾的紅油，好奇問道：“老夫人，這辣鍋是……？”
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