門吱呀一聲打開，門外站著的，果然是那張已然熟悉的麵孔。
看著門外笑容可掬的王啟年，薄玨的目光卻不自覺地越過他，落在了不遠處。
隻見巷口停著兩輛頗為堅固的馬車，周圍還有七八名精悍的漢子牽著馬，看似隨意地站著，眼神卻銳利地掃視著四周。
他心中猛地一緊，臉色微變，下意識地後退了半步，聲音帶上了幾分警惕：“王密使，你這是……？
莫非見在下屢次推辭，貴邦今日便要來硬的不成？”他腦海中瞬間閃過強擄、脅迫等念頭。
王啟年見狀，立刻拱手，笑容愈發誠懇，連忙解釋道：“薄先生千萬不要誤會！切勿多心！這些人手，絕非為對先生不利而設。
恰恰相反，他們乃是在下特意帶來，以備先生允準後，護衛先生及家眷、重要器物安然入蜀之用。
一路危險重重，這是為了確保先生萬全做的準備，若先生今日仍不願同行，他們即刻便會隨在下離去，絕不敢有半分攪擾。
我大夏求賢，向來以禮為先，以誠相待，斷不會行那等強人所難、自毀聲譽之事。”
薄玨仔細觀察王啟年的神色，見其目光坦然，語氣真誠，不似作偽，緊繃的心弦這才稍稍放鬆，但疑惑更甚。
他側身將王啟年讓進院內，歎了口氣道：“王密使，三顧茅廬，其誠可感，你此次前來，依舊是為了邀我入職大夏之事吧？”
王啟年步入院中，目光快速掃過那些堆放的模型和圖稿，眼中閃過不易察覺的讚賞，隨即點頭道：
“確實如此，不過，薄先生，與前兩次不同，此次在下頗有信心，先生或會改變主意。”
“哦？”薄玨挑眉，臉上露出好奇之色，“王密使何出此言？莫非大夏又許下了更厚的俸祿，更大的官位？”他語氣中帶著一絲不易察覺的嘲諷，他並非完全不慕名利，但若僅以此相誘，反倒看輕了他。
王啟年微微一笑，搖了搖頭，並未直接回答。
他先從懷中珍重地取出一封火漆封口的信函，隨後又解下一直背在身後的一個長條形布袋，動作小心地從裡麵取出一個黃銅製成的圓筒狀物件，兩端鑲嵌著晶瑩的鏡片。
“此物名為千裡鏡，乃我軍中製式裝備。”王啟年雙手將其奉上。
薄玨的目光瞬間被吸引住了。他在幫巡撫張國維督造火炮時，曾見過軍中少數將領持有類似之物，被稱為千裡眼，據說來自泰西或粵地，數量極其稀少，被視為珍寶，等閒人不得一見。
他記得王啟年上次閒聊時曾提過，明軍中的千裡鏡與大夏的相比，無論是質量還是數量，都相差甚遠。
明軍中是稀罕物，將領專屬，而大夏軍中，營級及以上將領、炮兵觀測手幾乎人手一具。
他當時聽了，隻覺是對方誇大其詞，招攬人才的宣傳之語，並未全然相信。
“此物……就是貴邦的千裡鏡？”薄鈺接過，入手便覺沉甸甸的，做工極為精良，黃銅管身打磨得光滑鋥亮，結構緊密，遠非他見過的那些粗笨之物可比。
“正是，先生不妨一試，對比一下，與您在明軍中所見有何不同。”王啟年伸手做了個請的手勢。
薄玨不再多言，走到院中開闊處，依著王啟年稍加指導的使用方法，將眼睛湊近目鏡，調整著焦距，向遠處望去。
刹那間，遠處的屋脊、樹梢、甚至更遠方河道上船隻的帆影，都被清晰地拉到了眼前，細節分明，視野明亮，幾乎沒有明顯的畸變和色散！
他心中巨震，連忙移動鏡筒，四處觀望，越是看，心中的驚訝越是難以言表。
這效果，比他見過的明軍最好的千裡鏡還要清晰、透亮得多！他癡迷於器械，深知這看似簡單的望遠鏡，其鏡片的研磨、鏡筒的製造、光路的校準，無一不包含著極高的工藝水準和光學知識。
僅此一物，便可窺見大夏在奇技淫巧上的投入和成就，遠非明廷所能比擬。
他看得入了神，直到眼睛感到酸澀難忍，才戀戀不舍地放下千裡鏡，深吸了一口氣，努力平複內心的激動。
先前的那絲嘲諷早已消失無蹤，取而代之的是一種強烈的探究欲和震撼。
王啟年一直安靜地等待著，此刻才微笑著將手中的信函再次遞上。
薄玨接過信，手指甚至因剛才的震撼而微微有些顫抖，他拆開火漆，抽出信紙展開，目光甫一接觸到開頭的稱謂和落款，便不禁失聲驚呼：
“宋應星……宋長庚先生？！他……他也投效大夏了？！”宋應星其名，他早有耳聞，知其乃博學之士，於農工技藝、博物實學方麵著述甚豐，是他極為敬佩卻無緣得見的人物。
王啟年肯定地點頭：“是的，薄先生，宋先生受邀入蜀已有一段時日，如今受大王禮遇，出任我大夏研究院院士，專司格物致知之學，推動百工技藝。
這封親筆信，正是此前在下傳回先生信息後，為了先生投效大夏，吏部尚書陸大人特意請宋先生寫的！此次聽風兄弟帶了過來。”
薄玨強壓心中的驚濤駭浪，急忙低頭閱讀信文，信中，宋應星先是表達了神交已久的仰慕之情，隨即筆鋒一轉，以沉痛而又激昂的筆觸，痛陳明廷固守八股、鄙棄實學、空談誤國之弊，直言如今朝廷視機巧為淫技，以實學為末流，國勢日頹，豈無由乎？
接著，他詳細描述了入蜀後的見聞：大夏王張行如何高度重視各類技術人才，如何創建研究院這一專事研究發明的機構，如何撥付巨額資金支持各項實驗，如何將改進的軍械、農具、水利設備視為國之重器。
信中甚至提到了泰西學者伽利略造望遠鏡觀天，見月麵有山巒溝壑，驚世駭俗，而大夏對此類探索非但不禁止，反而鼓勵學習、超越。
“……薄弟大才，身懷經世致用之學，胸藏巧奪天工之技，豈可空老於林泉之下，徒耗於腐儒之譏？
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