兵部尚書林勝武與其弟聽風主事林勝文坐鎮此地。
林勝文的任務是秘密北上，與困守一隅的蒙古林丹汗部接觸，洽談以火器換戰馬的交易，執行張行驅虎吞狼之策。
而林勝武則在此統籌大軍，等待來自成都的王命。
一旦張行決定發起總攻，徹底解決陝西問題，他將率部由寧夏後衛向南進攻，而張行則自漢中北上，兩路大軍形成鉗形攻勢，以期快速橫掃陝西剩餘地域，完成對整個西北的戰略整合。
林勝武正在燈下仔細閱覽各地送來的軍情公文，研判局勢，一名親衛快步走進堂內，低聲稟報：“大人，曹變蛟參將在外求見。”
林勝武抬起頭，眼中閃過一絲訝異，隨即道：“快請。”
寧夏後衛的軍事會議結束後，曹變蛟領命而去，林勝武則繼續埋頭於繁重的軍務部署之中，確保對陝西合圍之勢固若金湯。
翌日，當林勝武正在與麾下將領推演沙盤時，其弟林勝文風塵仆仆地走了進來，麵色凝重。
林勝武會意，揮手屏退了左右。“大哥，甘肅練國事巡撫傳來密信，林丹汗派出的使者已抵達山丹衛，看其態度，對交易之事頗為急切，應是願意合作。”
林勝武聞言，眼中精光一閃，但隨即沉吟道：“願意合作？林丹汗此人，向來狡黠多變，背信棄義之事沒少乾。
此番答應得如此爽快，恐怕更多是試探虛實，想空手套白狼。”他手指敲著桌麵，“況且，答應撥付給他的那批特製火器，如今還在漢中軍器局加緊趕造，一時半會兒也運不過去。”
林勝文點頭讚同：“大哥所慮極是，那我們該如何回複？”
“不急，”林勝武成竹在胸，“晾他一晾，你回複練國事，讓他轉告林丹汗的使者，交易可以，但必須遵循一手交馬，一手交貨的原則。
我大夏誠信為本，但也絕非冤大頭，至於他們急需的火器……”他頓了頓，“讓練國事以甘肅巡撫衙門的名義，就近在蘭州或肅州征集可靠工匠，仿照大明舊製，先緊急打造一批質量尚可的火銃和火炮應付著。
數量不必多，但要能顯示出誠意和我們的能力，記住，火藥一定按明軍的配比給。”
“好，那就拖他一拖，也能消磨其銳氣，免得他覺得我們非他不可，既然如此，我即刻動身，親自趕赴甘肅山丹主持此事，等那邊工匠準備得差不多了，時間也剛好。”
“好！此事交由你全權負責，務必小心謹慎。”林勝武鄭重囑咐。
就在林勝文秘密籌劃與蒙古交易的同時，遠在漠南草原深處，一片名為大草攤蒙古語意為黃色草原）的臨時營地裡，蒙古察哈爾部的大汗林丹汗，正躺在溫暖的氈帳中。
他剛剛從天花的魔掌中被大夏派來的醫者奇跡般救回，身體尚顯虛弱。
他的長子額哲端著一碗馬奶酒走進帳內，看著臉色蒼白的父親，眉頭緊鎖。
“父汗，您的身體剛剛好轉，不宜過多操勞，關於與那些南邊漢人……尤其是那個反賊大夏交易的事情，請您再慎重考慮。
我們可是長生天的子孫，成吉思汗的尊貴後裔，與大明朝廷交易尚可說是權宜之計，如今卻要與一群反賊勾結，行劫掠之事，這……這實在有損我們黃金家族的榮耀！”
林丹汗睜開眼，眼神中充滿了疲憊與一種被現實磨礪出的冷酷。
咳嗽了幾聲，聲音沙啞：“榮耀？額哲，我的兒子，你看看我們現在的樣子，還談何榮耀？”
他掙紮著半坐起來，指著帳外，“草原上原本臣服於我們的部落，一個個離我們而去，投靠了皇太極那個叛徒！
他聯合科爾沁那些軟骨頭，一次次攻打我們，搶走我們的草場、牛羊和部眾！
察哈爾部被逼到這水草並不豐美的大草灘，苟延殘喘！我……我還有什麼顏麵去見地下的父汗？！”
他的情緒激動起來，喘著粗氣：“劫掠？我們現在還能劫掠誰？劫掠來的那點東西，夠我們支撐多久？
如今有漢人主動找上門，願意用犀利的火器、寶貴的糧食來換我們多餘的戰馬，我們為什麼要拒絕？這簡直是長生天賜予的喘息之機！”
額哲爭辯道：“可是父汗，漢人狡詐，尤其是那個大夏，名不正言不順！我們拿了他們的東西，萬一他們要求我們去攻打強大的後金，豈不是以卵擊石？不如虛與委蛇，拿了東西卻不辦事……”
“糊塗！”林丹汗斥道，“你以為皇太極是傻子嗎？他會放任我們壯大？如今我們與任何一方交易，都是在刀尖上跳舞！
但大夏不同，他們剛剛崛起，急需戰馬，而且……他們展現出的實力，不容小覷。”
他回想起部下的報告，眼神中閃過一絲忌憚，“還記得上次有幾個不長眼的部落，想趁亂去甘肅邊境打草穀嗎？人還沒靠近，就被大夏那恐怖的火炮打得人仰馬翻！
他們的火炮，比明軍的厲害得多！如果我們能得到這樣的火器，用來對付皇太極的騎兵……”林丹汗的眼中燃起一絲野心的火焰。
劇烈的情緒波動讓他顯得十分疲憊，“好了，額哲，我意已決！此事關乎部落存亡，不必再勸，我大病初愈，需要靜養，你先出去吧。”
額哲看著父親固執的神情，知道再勸無用，隻得躬身退出大汗的金帳。
他心中充滿了不甘與憂慮，按照原本的曆史軌跡，若林丹汗病逝，他作為長子，便能順理成章地繼承汗位。
並且皇太極派來的密使已經私下向他許諾，隻要他率領察哈爾部歸順，將給予他極高的地位和優待。
可現在，一切都因為林丹汗被救活而充滿了變數。
悶悶不樂地回到自己的營帳，帳內陰影處，一個作蒙古商人打扮，眼神卻格外精明的男子立刻迎了上來，正是皇太極派來的密使。
“台吉，大汗他……”密使急切地問道。
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