悶悶不樂地回到自己的營帳，帳內陰影處，一個作蒙古商人打扮，眼神卻格外精明的男子立刻迎了上來，正是皇太極派來的密使。
“台吉，大汗他……”密使急切地問道。
額哲歎了口氣，將帳內與父親的爭執以及林丹汗的決定低聲告知。
密使聞言大驚失色：“什麼？大汗竟真要與那偽夏交易？此事若成，豈非資敵壯大，於我大清大大不利！台吉，如今大汗病體未愈，部落人心浮動，您……
您何不趁機行兵諫之事，勸大汗退位靜養？隻要您登上汗位，與我大金合作，何愁不能恢複察哈爾部往日榮光？”
額哲苦笑著搖頭：“使者有所不知，我父汗雖屢戰屢敗，威望受損，但在這殘存的察哈爾部中，忠於他的老臣和將領依然不少。
此時若行兵諫，非但不能成功，反而會引發內亂，讓部落徹底分崩離析。
我相信皇太極陛下是真正的雄主，必能一統草原，甚至入主中原，我對陛下的忠誠，天地可鑒！
眼下，我父汗與大夏的使者還未正式見麵溝通，交易尚未達成，我們還有時間。
請使者立刻返回盛京，將此處情況詳細稟報陛下，偽夏介入漠南，意圖扶持我父汗對抗大清，此事關係重大，請陛下速做決斷，定下應對之策！
我額哲在此發誓，隻要有機會，定當全力促成部落歸順大清！”
密使見額哲態度明確，稍感安心，鄭重道：“台吉深明大義！我即刻星夜兼程返回盛京麵聖！還請台吉在此周旋，務必拖延與大夏的交易，等待陛下的旨意！”
額哲點了點頭，望著密使悄然消失在夜色中的背影，心中五味雜陳。
一邊是固執己見、試圖借助新興勢力重振部落的父親。
一邊是強大且許以重諾的大清，他自己的野心與部落的命運，都在這漠南的風沙中，變得撲朔迷離起來。
而大夏與林丹汗的這場交易，尚未開始，便已蒙上了一層濃厚的陰影。
那名大清使者趁著夜色，悄悄溜出額哲的營帳，矯健地翻身上馬，辨明方向後，一夾馬腹，便朝著東北方——大清控製區的方向疾馳而去。他自以為行動隱秘，卻不知黑暗中，一雙眼睛早已將這一切儘收眼底。
盯梢者正是大夏聽風司派駐在此地與林丹汗溝通的使者，他見那騎士離去的方向絕非林丹汗控製區，更非其他可能與林丹汗聯絡的蒙古部落方向，心中立刻警鈴大作。
他不敢怠慢，迅速回到營地邊緣一處不起眼的帳篷內，裡麵等候的，正是經驗豐富的王啟年。
在成功將薄玨護送回大夏後，王啟年因其沉穩老練，經驗豐富，便被委以重任，前來負責與林丹汗前期的接觸和情報搜集。
“王頭兒，”密探低聲急促地報告，“有情況！額哲從大汗金帳出來後不久，便秘密會見了一人。
方才那人騎馬離去，方向直指東北，看其裝扮雖是蒙古商人，但行動舉止絕非尋常牧人，更非林丹汗麾下。
眼下蒙古諸部大多已歸附皇太極，若真是其他部落使者，理應拜見大汗，為何獨見額哲？屬下推斷，此人八成是盛京來的韃子！”
王啟年聞言，眼神瞬間變得凝重。他沉吟片刻，緩緩道：“你看得很仔細，推斷也合情理，額哲私下接觸清使，其心叵測。”
一旁的副手急切問道：“王頭，那我們是否立刻將此事稟報林丹汗？讓他提防自己的兒子？”
王啟年果斷搖頭：“不可！額哲畢竟是林丹汗的親生兒子，血脈相連！我們空口無憑，僅憑推測就去告發他的兒子，非但難以取信，反而會讓他覺得我們是在挑撥離間，離間他們父子感情，於大局不利。
即便將來有了確鑿證據，此事也不該由我們率先捅破，最好能讓林丹汗自己偶然發現，或者由他信任的部下去揭發，效果遠勝於我們外人開口。”
他站起身，在狹小的帳篷內踱了兩步，快速做出決斷：“此事關係重大，必須立刻上報。你，”
他指向那名報信的密探，“立刻動身，以最快速度返回山丹，將此事詳細稟報給林勝文林主事！
雖然蒙古大部已降清，但一個使者還調動不了大軍，可萬一那使者說動某個臨近的蒙古部落，以武力逼迫勢單力薄的林丹汗，也不是不可能。”
“屬下明白！這就出發！”那密探領命，立刻轉身潛入夜色，消失不見。
王啟年看著帳外漆黑的草原，眉頭緊鎖，與林丹汗的交易本就充滿變數，如今又添了額哲通敵這一隱患，前景愈發撲朔迷離。
而此時，肩負重任的林勝文，尚在趕往甘肅山丹的路上，對這片即將到來的風暴還一無所知。
就在漠南草原暗流湧動之際，千裡之外的陝西境內，亦是風雷雲動！
大夏聽風司安插在陝西各州縣的密探，近期紛紛察覺到一個不尋常的現象：各地官府都在大規模征募青壯入伍，這本是戰時常態。
但蹊蹺的是，這些被募兵丁的家眷，也在隨後不久便悄然消失，仿佛人間蒸發了一般。
起初隻是零散報告，但隨著消息不斷彙集到陝西聽風總負責人老鄭這裡，一幅詭異的圖景逐漸清晰起來。
西安城內一處秘密據點中，氣氛緊張，各府縣的聽風負責人陸續抵達。
老鄭，一位貌不驚人的中年人，指著牆上巨大的陝西地圖，沉聲道：“諸位，根據近期彙總的情報，從陝北到關中，多處州縣都在募兵，這並不奇怪。
奇怪的是，所有被募青壯的家眷，都在同一時間段內被以各種名義如遷往安全區、集中安置等）送走，去向不明。
大家議一議，明軍這是唱的哪一出？”
眾人議論紛紛，有的猜測是集中保護以防被脅，有的認為是充作人質以保證新兵不逃，但都覺得規模如此之大，行動如此統一，背後定有深意。
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