入秋後的禦花園，總帶著一股揮之不去的濕冷。西北角的太液池近來成了宮人們避之不及的地方，白日裡水麵平靜如鏡，倒映著岸邊的垂柳與假山，可一到深夜，就會傳出女子的嗚咽聲，時而低回婉轉，時而淒厲尖銳，攪得整個後宮人心惶惶。
“聽說了嗎？昨夜值夜的小太監，看到池子裡浮出個白影，長發披散著，就那麼漂在水麵上……”灑掃的宮女們聚在角落裡竊竊私語，聲音壓得極低，眼角的餘光不住瞟向太液池的方向。
“何止啊，”另一個宮女瑟縮了一下，“前幾日采蓮的船娘，說摸到水裡有冰涼的手抓她的腳踝，嚇得當場就暈過去了。”
這些傳聞像長了翅膀，很快飛出宮牆。建康城的百姓們本就對劉子業的暴政怨聲載道，此刻更是添油加醋地附會起來——有人說那是被強搶入宮後投湖的民女冤魂，有人說那是被劉子業虐殺的宮女在索命，還有的說那是江氏、蘇氏這些屈死者的怨氣聚在一處，化作了水中的厲鬼。茶館裡的說書人甚至編了段《太液池夜話》，把那些嗚咽聲說成是鬼魂在曆數劉子業的罪狀，聽得茶客們無不唏噓落淚。
消息傳回宮中，劉子業正在用早膳。他捏著銀箸的手一頓，將一塊肥膩的紅燒肉扔進嘴裡，含糊不清地罵道：“一群蠢貨！什麼鬼怪，不過是些魚蝦在水裡撲騰！”
可接連幾日，值夜的侍衛都說看到池水泛著綠光，嗚咽聲越來越清晰，甚至有膽大的侍衛偷偷請來道士，在池邊設壇作法，結果被劉子業發現，當場下令杖斃。這下宮人們更慌了，連路過太液池都要繞著走，生怕被“鬼魂”纏上。
“朕倒要看看，是什麼東西在裝神弄鬼！”劉子業被攪得心煩意亂，索性下令，“把太液池的水抽乾！就算是真有鬼，朕也要把它揪出來挫骨揚灰！”
侍衛們不敢怠慢，找來幾十架水車，日夜不停地抽水。太液池本就水深丈餘，池底積著厚厚的淤泥，抽了三日三夜，才露出黑黢黢的池底。渾濁的泥水順著渠道流走，露出一塊塊青灰色的磚石，還有些死去的魚蝦，在淤泥裡泛著腥臭。
“陛下，池底什麼都沒有啊。”侍衛統領跪在地上回稟，額頭上滿是汗。
劉子業站在池邊，看著乾涸的池底，眉頭皺得更緊。秋風卷著落葉掠過水麵，發出“沙沙”的聲響，倒真有幾分像傳聞中的嗚咽。“不可能！給朕仔細搜！一寸地方都彆放過！”
侍衛們拿著鐵鍬鋤頭，在淤泥裡翻找起來。很快，有人發出一聲驚呼——在池中心的假山旁，挖出了一具白骨，身上還套著殘破的宮裝，看樣式正是宮女的服飾。
“這裡還有！”又有人喊道，在另一處角落挖出了幾具骸骨，有的頭骨碎裂，有的四肢不全，顯然死前遭受過非人的虐待。
不多時，池底竟清出了五具屍骨，散亂地躺在淤泥裡，仿佛在無聲地訴說著她們的遭遇。宮人們看著那些骸骨，忽然想起前幾年被劉子業虐殺的宮女——那個因遞茶慢了被砸爛頭骨的，那個因長得像索命鬼魂被砍殺的，還有那個在裸遊宴上被推入水中淹死的……原來她們的屍體，都被隨意扔進了這太液池。
侍衛們嚇得臉色慘白，拿著鐵鍬的手不住顫抖。劉子業卻走上前，用靴尖踢了踢其中一具骸骨，那具屍骨的手腕處還套著半個銅鐲子，是當年他賞賜給宮女的物件。
“哼，原來是這些賤婢的骨頭。”他臉上沒有絲毫愧疚，反而露出一絲嫌惡，“死了都不安分，還敢興風作浪！”
他轉身對著侍衛揚了揚下巴：“把這些骨頭扔去喂狗！再把池底衝洗乾淨，灌滿水！朕倒要看看，沒了這些東西，還有誰敢造謠！”
侍衛們忍著惡心，用草席裹起那些骸骨，拖出池外。路過宮道時，骸骨上的淤泥掉落在地，露出慘白的骨茬，看得宮人們紛紛避讓。有個老太監曾看著其中一個宮女長大，此刻看著那具骸骨，忍不住抹起了眼淚，卻又趕緊捂住嘴，生怕被人看見。
太液池重新灌滿水後，水麵依舊平靜，可那些關於“鬨鬼”的傳聞並沒有消失。反而有人說，抽水那天，看到無數冤魂從池底升起，化作水汽融入雲端；還有人說，夜裡路過池邊，能聽到水裡傳來骨頭碰撞的聲音，像是在質問為何死了還要被辱。
劉子業對此嗤之以鼻，甚至特意在池邊舉辦了一場夜宴，命宮女們在池中遊水嬉戲，自己則和劉楚玉坐在岸邊飲酒，故意大聲說笑，想要壓過那些傳聞。可席間總有人心不在焉，目光時不時瞟向水麵，仿佛下一秒就會有鬼魂從水裡鑽出來。
夜宴過半，忽然刮起一陣狂風，吹得燭火搖曳不定，池中的宮女們嚇得尖叫著往岸邊遊。劉子業怒喝一聲，剛要下令懲罰，卻見水麵泛起一陣漣漪，不知從哪裡漂來幾片殘破的荷葉，正好落在他的酒盞旁——那荷葉上，竟沾著一小塊碎骨。
“啊！”劉楚玉嚇得尖叫起來，打翻了手中的酒杯。
劉子業臉色驟變，猛地將酒盞摔在地上，吼道：“散宴！都給朕滾！”
他怒氣衝衝地離開，卻沒看到身後的太液池水麵，在月光下泛著一層詭異的青光。
那些被拖去喂狗的骸骨，最終隻留下些碎骨，混在禦苑的泥土裡。可百姓們的議論卻越來越烈，《太液池夜話》添了新的章節，說劉子業抽乾池水，是想銷毀罪證，結果反而讓冤魂們得以重見天日。有人偷偷在池邊燒紙，火光映在水麵上，像無數雙眼睛在看著皇宮的方向。
太液池的水依舊流淌，隻是宮人們都覺得，那水比從前更冷了，冷得像那些冤魂的眼淚。而劉子業，雖嘴上說著不信鬼神，卻再也沒踏足過太液池邊。夜裡入睡時，總覺得耳邊有嗚咽聲，像從水底傳來，一聲聲，一句句，纏著他不得安寧。
他不知道，那些所謂的“鬨鬼”，從來不是什麼厲鬼作祟，而是天下百姓的怨憤在低語。當一個帝王的暴行淹沒了良知，連沉默的池水都會變成控訴的嘴——而那些從池底挖出的骸骨，不過是這無儘罪孽裡，最微不足道的證明。
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