北方的寒風尚未完全褪去，長城沿線的烽火台卻已多日未再燃起。在戚繼光率領的新軍與海瑞推行的經濟封鎖雙重壓力下，俺答汗的鐵騎終於停下了南下的腳步。蒙古草原上的牛羊因互市斷絕而日漸稀少，部眾的抱怨聲此起彼伏，這位曾經不可一世的草原霸主，第一次感受到了來自明朝的強硬底氣。
一封帶著草原沙塵氣息的請和書，被送到了紫禁城。俺答汗在信中表示願意接受冊封，與明朝開展互市，永不再犯邊境。朱厚熜將請和書擺在太和殿的案頭，召集群臣商議，殿內的氣氛瞬間變得緊張起來。
“陛下，俺答反複無常，如今不過是迫於壓力才請和，若不趁勢剿滅，日後必成大患！”兵部尚書手握劍柄，聲音洪亮，周圍的武將紛紛附和。多年來的邊患讓他們對蒙古人充滿了敵意，此刻見對方示弱，無不主張乘勝追擊。
朱厚熜的目光掃過群臣，最終落在了徐階身上。這位老臣緩步出列，拱手道：“陛下，連年征戰，邊民早已困苦不堪。若能以和為貴，開設互市，不僅能讓邊地安寧，更能互通有無，興邊富民。此乃長久之計啊。”
“徐大人未免太過天真！”一位武將反駁道，“俺答汗狼子野心，豈能輕信？”
朝堂上的爭論愈發激烈，朱厚熜卻陷入了沉思。他想起年輕時在安陸藩邸，曾聽來自北邊的商人說起過邊民的疾苦：“韃子來了搶糧食，官軍來了要糧草，一年到頭，辛辛苦苦種的莊稼，到頭來什麼都留不下。”那些話語帶著血淚，此刻在他耳邊清晰回響。他又想起戚繼光戰報中提到的“邊軍缺衣少食，戰馬瘦弱”，想起海瑞《吏治疏》裡“邊地百姓流離失所，十室九空”的記載。
“夠了。”朱厚熜的聲音不大，卻讓喧鬨的朝堂瞬間安靜下來。“連年征戰，百姓苦，士兵苦，國家更苦。朕意已決，接受俺答封貢，開設互市。”
冊封儀式定在秋日的草原邊境舉行。當俺答汗的使者牽著一匹神駿的蒙古馬來到儀式現場時，朱厚熜正站在臨時搭建的高台上，望著遠處連綿的陰山。那匹馬通體烏黑，唯有四蹄雪白，昂首嘶鳴，儘顯草原的彪悍。
使者跪地獻上馬韁，朱厚熜接過，指尖觸到馬頸溫熱的皮膚，忽然問：“你主可知，朕曾夢到過陰山？”
使者愣在當場，顯然沒料到這位中原皇帝會問出這樣的話，一時不知如何作答。
朱厚熜卻笑了，眼中閃過一絲複雜的神色。那陰山，他確實“到過”——那是在他沉迷修仙最甚的時候，曾在“神遊”中幻想自己登上陰山之巔，與仙人對談。那時的陰山，是仙山，是幻境。可此刻，看著眼前的蒙古馬，看著遠處真實的山脈輪廓，他才明白，真正的“抵達”，不是靠虛無縹緲的神遊，而是靠國泰民安的現實。
“告訴俺答汗，”朱厚熜的聲音傳遍草原，“從此，長城內外，不再有兵戈，隻有互市的商旅，隻有安寧的百姓。”
使者叩首領命，蒙古馬似乎聽懂了這番話，溫順地低下了頭。
儀式結束後，朱厚熜站在高台上，看著遠處開始搭建的互市場所，心中百感交集。他知道，俺答封貢並非一勞永逸，但至少，這是一個好的開始。曾經在修仙幻夢中“神遊”過的陰山，如今以一種意想不到的方式，成為了和平的見證。
夕陽西下，將草原染成一片金黃。朱厚熜轉身踏上歸途，身後的互市場所漸漸熱鬨起來，漢人與蒙古人的笑聲交織在一起，順著風，傳到了很遠的地方。他知道，治國之道，從來不是隻有征戰一種選擇，有時候，化乾戈為玉帛，比斬將奪旗更能贏得天下。而他自己，也在這一次次的抉擇中，逐漸褪去了修仙的虛妄，成為了一個真正心係百姓的帝王。
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