武德九年丙戌年，公元626年）
九月，突厥頡利可汗獻上三千匹馬、一萬隻羊；太宗不接受，隻下詔讓他歸還掠奪的中原百姓，征召溫彥博回朝。
丁未日，太宗帶領各衛將士在顯德殿庭院練習射箭，告誡他們：“戎狄入侵劫掠，自古就有，問題在於邊境稍安，君主就安逸遊樂忘記戰事，所以敵寇來犯就無法抵禦。如今我不讓你們挖池築苑，專門練習射箭，平日無事時，我做你們的老師；突厥入侵時，我做你們的將領，或許中原百姓能稍得安寧！”於是每天帶領數百人在殿庭教射，太宗還親自測試，射中多的人賞賜弓箭、刀具、絲帛，他們的將帥也給予上等考核。大臣們大多勸諫：“按法律，攜帶兵器到皇帝住所的人要處絞刑。如今讓地位低微的人在宮殿台階旁張弓搭箭，陛下還親自置身其中，萬一有狂徒突然發難，出乎意料，這不是重視國家的做法。”韓州刺史封同人假稱乘驛馬入朝懇切勸諫。太宗都不聽，說：“君王把天下當作一家，疆域之內，都是我的子民，我真心對待他們，為何還要猜忌守衛的士兵呢！”從此人們都想著自我勉勵，幾年之間，士兵都成為精銳。
太宗曾說：“我從小征戰四方，很懂用兵的關鍵，每次觀察敵軍陣形，就知道他們的強弱，常以我方弱點對抗他們的強點，用我方強點對抗他們的弱點。他們趁我方弱點進攻，追擊不過數十百步；我趁他們的弱點，必定繞到陣後反擊，敵軍沒有不潰敗的，取勝大多靠這個。”
己酉日，太宗當麵確定長孫無忌等功臣的爵位和封邑，命陳叔達在殿下唱名公布，並且說：“我評定你們的功勳賞賜或許有不當之處，你們應當各自說明。”於是眾將爭功，議論紛紛不停。淮安王李神通說：“我在關西起兵，最先響應義旗，如今房玄齡、杜如晦等人隻會舞文弄墨，功勞卻在我之上，我私下不服。”太宗說：“義旗剛舉起時，叔父雖然最先起兵，大概也是為了自己擺脫災禍。等到竇建德吞並山東，叔父全軍覆沒；劉黑闥再次聚集殘餘勢力，叔父望風而逃。房玄齡等人在帷帳中謀劃，平定天下，安定國家，論功行賞，本來就該在叔父之前。叔父是皇室至親，我確實沒有吝嗇的，隻是不能因私人恩情就隨意和功臣同等賞賜！”眾將於是相互說：“陛下最公正，即使對淮安王也不徇私，我們怎敢不安守本分。”於是都心悅誠服。房玄齡曾說：“秦王府舊部沒升官的，都抱怨說：‘我們跟隨陛下身邊，多少年了！如今任命官職，反而在forer東宮、齊王府的人後麵。’”太宗說：“君王要極其公正無私，才能讓天下人信服。我和你們每天吃的穿的，都取自百姓。所以設置官職、分配職責，是為了百姓，應當選擇賢才任用，怎能以新舊來定先後呢！如果新人賢能，舊人無能，怎能舍棄新人而任用舊人呢！如今不論賢能與否就一味抱怨，這難道是治國的根本嗎！”
下詔：“民間不得擅自建立妖祠。除了正規的占卜之術，其他各種雜占，全部禁止。”
太宗在弘文殿聚集經、史、子、集四部書籍二十多萬卷，在殿側設置弘文館，精選天下文學之士虞世南、褚亮、姚思廉、歐陽詢、蔡允恭、蕭德言等人，讓他們以原官職兼任學士，輪流在館中值宿，太宗上朝之餘，就召他們進入內殿，講解討論古代的言行，商議政事，有時到深夜才結束。又選取三品以上官員的子孫充當弘文館學生。
冬季，十月，丙辰朔日，發生日食。
下詔追封已故太子李建成為息王，諡號隱；齊王李元吉為剌王，按禮儀改葬。下葬當天，太宗在宜秋門哭泣，十分哀傷。魏征、王珪上表請求陪同送葬到墓地，太宗同意了，命東宮和齊王府的舊僚屬都去送葬。
癸亥日，立皇子中山王李承乾為太子，當時他已經八歲了。
庚辰日，初步確定功臣享受實際封邑的等級差彆。
起初，蕭瑀向太上皇推薦封德彝，太上皇任命他為中書令。等到太宗即位，蕭瑀任左仆射，封德彝任右仆射。商議事情已經定好，封德彝多次在太宗麵前反悔，因此二人產生隔閡。當時房玄齡、杜如晦剛掌權，都疏遠蕭瑀而親近封德彝，蕭瑀心中不平，於是上密封奏章議論此事，言辭簡略，因此違背了太宗的旨意。蕭瑀還和陳叔達在太宗麵前憤怒爭執，庚辰日，蕭瑀、陳叔達都因對君主不敬獲罪，被免官。
甲申日，民部尚書裴矩上奏：“遭受突厥暴虐踐踏的百姓，請每戶賞賜絹一匹。”太宗說：“我用誠信治理天下，不想徒有撫恤的名聲而沒有實際行動，每戶人家大小不同，怎能一樣賞賜呢！”於是按人口數量作為標準賞賜。
起初，太上皇想加強宗室力量來鎮撫天下，所以太上皇的再從弟、三從弟以及兄弟的子孫，即使是孩童都封為王，受封的王有幾十人。太宗從容地問大臣們：“廣泛分封宗室子弟，對天下有利嗎？”封德彝回答：“前代隻有皇子和兄弟才能封王，其餘人沒有大功，不能封王。太上皇重視親族和睦，大封宗室，自兩漢以來沒有像現在這麼多的。爵位既高，又多征調勞役，恐怕不能向天下顯示公正。”太宗說：“對。我做天子，是為了養育百姓，怎能勞累百姓來養活自己的宗室呢！”十一月，庚寅日，將宗室郡王都降為縣公，隻有有功的幾人不降。
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丙午日，太宗和大臣們討論製止盜賊的辦法。有人請求用嚴厲的刑法來禁止，太宗笑著說：“百姓之所以做盜賊，是因為賦稅繁重、勞役繁多，官吏貪婪求索，饑寒逼迫自身，所以沒時間顧及廉恥。我應當戒除奢侈、節省開支，減輕徭役、減少賦稅，選拔任用廉潔的官吏，讓百姓衣食有餘，自然就不會做盜賊了，何必用嚴厲的刑法呢！”從此幾年之後，天下太平，路不拾遺，門戶不關，商人旅客可以在野外住宿。太宗還曾對侍臣說：“君主依靠國家，國家依靠百姓。剝削百姓來奉養君主，就像割自己的肉來填飽肚子，肚子飽了人卻死了，君主富足了國家卻滅亡了。所以君主的禍患，不是來自外部，常常是自身造成的。欲望旺盛就會開支龐大，開支龐大就會賦稅繁重，賦稅繁重就會百姓愁苦，百姓愁苦就會國家危難，國家危難就會君主喪失性命。我常常思考這個道理，所以不敢放縱欲望。”
十二月，己巳日，益州大都督竇軌上奏稱獠人反叛，請求發兵討伐。太宗說：“獠人憑借山林險阻，時常出來小偷小摸，這是他們的習俗；地方長官如果能用恩德和誠信安撫他們，自然會率領部眾歸順，怎能輕易動用武力，像捕獵禽獸一樣殘害他們，這難道是做百姓父母官的本意嗎！”最終沒有同意。
太宗對裴寂說：“近來有很多上書議論政事的人，我都把奏章貼在牆上，進出時都能查看，常常思考治國之道，有時深夜才睡覺。你們也應當勤懇做好本職工作，不辜負我的心意。”
太宗振奮精神致力於治國，多次召魏征進入內室，詢問治國的得失；魏征知無不言，太宗都欣然采納。太宗派人征兵，封德彝上奏：“中男雖然未滿十八歲，但身材高大健壯的，也可以一起征召。”太宗聽從了他的建議。敕令發出後，魏征堅持認為不可以，不肯簽署敕令，甚至多次拒絕。太宗發怒，召見並責備他：“中男中高大健壯的，都是奸民故意欺詐來逃避兵役，征召他們有什麼害處，你卻固執到這種地步！”魏征回答：“用兵的關鍵在於治理得法，不在於人數眾多。陛下選拔健壯的人，用正確的方法治理，就足以無敵於天下，何必多征召瘦弱的人來增加虛數呢！況且陛下常說：‘我用誠信治理天下，想讓臣民都沒有欺詐行為。’如今即位沒多久，已經多次失信了！”太宗驚訝地說：“我怎麼失信了？”魏征回答：“陛下剛即位時，下詔說：‘拖欠官府的財物，全部免除。’有關部門認為拖欠秦王府國司的財物，不是官府的財物，仍然征收督繳。陛下從秦王登上天子之位，秦王府國司的財物，不是官府的財物又是什麼！又說：‘關中免除兩年租調，關外免除一年徭役賦稅。’不久之後又下敕令說：‘已經服役、已經繳納賦稅的，從明年開始免除。’百姓散去之後，又再次征收，他們自然會感到奇怪。如今既征收了財物，又征召他們當兵，怎能說從明年開始免除呢！另外，和陛下共同治理天下的是地方長官，平時考察官員，都委托給他們；到了征兵的時候，卻唯獨懷疑他們欺詐，這難道是所說的用誠信治理天下嗎！”太宗高興地說：“以前我認為你固執，懷疑你不通曉政事，如今你談論國家大事，確實說到了關鍵。號令不誠信，百姓就不知道該聽從什麼，天下怎麼能治理好呢？我的過錯很大啊！”於是不再征召中男，賞賜魏征一個金甕。太宗聽說景州錄事參軍張玄素的名聲，召見他，詢問治國之道，張玄素回答：“隋主喜歡親自處理各種事務，不信任大臣；大臣們恐懼，隻知道接受命令、遵照執行，沒人敢違抗。憑借一個人的智慧決定天下的事務，即使得失各占一半，荒謬的地方也已經很多了，下屬阿諛奉承、君主被蒙蔽，不滅亡還等什麼！陛下如果能謹慎選擇大臣，把事務分彆托付給他們，自己高坐朝廷，清淨無為，考察他們的成敗來施行獎懲，還擔心治理不好天下嗎！另外，我觀察隋末的戰亂流離，那些想爭奪天下的不過十幾個人罷了，其餘的人都是為了保護鄉裡、保全妻子兒女，等待有道的君主而歸順。由此可知，喜歡作亂的百姓很少，隻是君主不能安撫他們罷了。”太宗讚賞他的話，提拔他為侍禦史。
前幽州記室參軍、在中書省當值的張蘊古獻上《大寶箴》，大意是：“聖人接受天命，拯救危難、平定亂世，所以用一個人治理天下，而不是讓天下人奉養一個人。”又說：“在宮內建造九重宮殿，所居住的不過是能容納膝蓋的地方；那些昏庸的君主不知道這個道理，用美玉裝飾樓台宮殿。麵前擺滿八種珍貴的食物，所吃的不過是適合口味的東西；隻有狂妄的君主不加思考，把酒糟堆成山丘、把美酒注成池塘。”又說：“不要糊裡糊塗地昏暗不明，不要過分苛察地顯示精明，雖然禮帽上的玉串遮住眼睛，卻能看到還沒顯現的事情；雖然耳塞擋住耳朵，卻能聽到還沒發出的聲音。”太宗讚賞他，賞賜他一束絲帛，任命他為大理丞。
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太宗召見傅奕，賜給他食物，對他說：“你之前的上奏，差點給我帶來災禍。但凡是有天象變化，你都應該像這樣暢所欲言，不要把以前的事當作教訓而不敢說。”太宗曾對傅奕說：“佛教作為一種宗教，玄妙深奧，可以學習，你為什麼偏偏不領悟其中的道理？”傅奕回答：“佛教是胡人中的狡詐之徒，在他們那裡炫耀迷惑。中原的奸邪之人，摘取莊子、老子的玄談，用妖幻的語言修飾，來欺騙愚昧的百姓。對百姓沒有好處，對國家有害，我不是不領悟，而是鄙視它不願學習。”太宗很讚同他的話。
太宗擔心官員大多收受賄賂，秘密派身邊的人試探著賄賂他們。有個司門令史接受了一匹絹，太宗想殺他，民部尚書裴矩勸諫說：“官員收受賄賂，罪行確實該死；但陛下派人送給他賄賂，他才接受，這是引誘彆人觸犯法律，恐怕不符合‘用道德引導百姓，用禮儀規範百姓’的道理。”太宗高興，召集五品以上的文武官員告訴他們：“裴矩能擔任官職並極力勸諫，不當麵順從，倘若每件事都能這樣，還擔心治理不好天下嗎！”
臣司馬光說：古人有句話：君主英明，大臣就正直。裴矩在隋朝時諂媚，在唐朝時忠誠，不是他的本性改變了；君主厭惡聽到自己的過錯，忠誠就會變成諂媚；君主喜歡聽到正直的言論，諂媚就會變成忠誠。由此可知，君主就像標杆，大臣就像影子，標杆移動，影子就會跟著移動。
這一年，進封皇子長沙郡王李恪為漢王，宜陽郡王李佑為楚王。
新羅、百濟、高麗三國素有仇怨，交替相互攻擊；太宗派遣國子助教朱子奢前往傳達旨意，三國都上表謝罪。
貞觀元年丁亥年，公元627年）
春季，正月，乙酉日，更改年號為貞觀。
丁亥日，太宗宴請大臣，演奏《秦王破陳樂》。太宗說：“我以前奉命專門征戰，民間就有了這首樂曲，雖然不符合文德的雍容典雅，但功業都是由此成就的，不敢忘記根本。”封德彝說：“陛下憑借神武平定天下，哪裡是文德能比得上的！”太宗說：“平定戰亂依靠武力，守住基業依靠文德，文和武的作用，各自順應時勢。你說文德比不上武力，這話錯了。”封德彝叩頭謝罪。
己亥日，下詔：“從今以後，中書省、門下省以及三品以上官員進入內閣商議政事，都要讓諫官跟隨，有過失就立即勸諫。”
太宗命令吏部尚書長孫無忌等人與學士、法官重新商議修訂法令，將五十條絞刑改為砍斷右腳腳趾，太宗仍嫌刑罰殘酷，說：“肉刑廢除已久，應該用其他刑罰替代。”蜀王法曹參軍裴弘獻請求改為加役流，流放三千裡，在流放地服勞役三年；太宗下詔批準。
太宗因兵部郎中戴胄忠誠清廉、公正耿直，提拔他為大理少卿。太宗鑒於選拔官員中多有偽造資曆門第的情況，下令讓他們自首，不自首的處死。不久，有偽造資曆被發覺的人，太宗想殺他。戴胄上奏：“依照法律應當流放。”太宗發怒說：“你想守法而讓我失信嗎？”戴胄回答：“敕令是出於一時的喜怒，法律是國家用來向天下昭示大信用的。陛下痛恨選拔官員中的欺詐行為，所以想殺他們，而既然知道不能這樣做，又依法裁決，這是忍住小怒而保全大信用。”太宗說：“你能執法，我還有什麼可擔憂的！”戴胄先後多次冒犯君主威嚴堅持執法，言辭如湧泉般順暢，太宗都聽從他的意見，天下沒有冤案。
太宗讓封德彝舉薦賢才，過了很久他也沒有舉薦一人。太宗責問他，他回答：“不是我不儘心，隻是如今沒有奇才罷了。”太宗說：“君子用人如同使用器物，各取其長處，古代能使天下大治的君主，難道是從彆的時代借來了人才嗎？隻怕自己不能識人，怎能誣陷整個時代的人沒有賢才呢！”封德彝慚愧地退下。禦史大夫杜淹上奏：“各部門的公文案卷恐怕有拖延失誤的情況，請下令禦史到各部門檢查核實。”太宗以此詢問封德彝，封德彝回答：“設置官職、分配職責，各有主管的事務。如果確實有違反規定的，禦史自然應當檢舉；如果禦史遍曆各部門，搜羅挑剔過失，就太繁瑣細碎了。”杜淹沉默不語。太宗問杜淹：“為什麼不再爭論堅持？”杜淹回答：“天下的事務，應當極儘公正，好的就聽從。封德彝所說的，確實符合大局，我真心信服，不敢堅持錯誤。”太宗高興地說：“你們如果都能這樣，我還有什麼可擔憂的！”
右驍衛大將軍長孫順德接受彆人贈送的絹帛，事情被發覺後，太宗說：“長孫順德如果真能對國家有益，我願意和他共享府庫的財物，他何至於貪婪到這種地步！”太宗仍愛惜他的功勞，沒有治他的罪，隻是在殿庭賞賜他幾十匹絹帛。大理少卿胡演說：“長孫順德違法受賄，罪行不可赦免，為什麼還要賞賜他絹帛？”太宗說：“他如果有人性，接受絹帛的羞辱，會比受刑更難受；如果他不知羞愧，就和禽獸一樣，殺了他也沒有好處！”
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辛醜日，天節將軍燕郡王李藝占據涇州反叛。
李藝當初入朝時，依仗功勞傲慢自大，秦王身邊的人到他的營地，李藝無故毆打他們。太上皇發怒，將李藝關進監獄，不久又釋放了他。太宗即位後，李藝內心不安。曹州妖巫李五戒對李藝說：“大王的富貴之相已經顯現！”勸他反叛。李藝於是謊稱奉密敕，率領軍隊入朝。他率領軍隊到達幽州，幽州治中趙慈皓騎馬出城拜見他，李藝進城占據幽州。太宗下詔任命吏部尚書長孫無忌等人為行軍總管討伐他。趙慈皓聽說官軍將要到達，秘密與統軍楊岌謀劃對付李藝，事情泄露，李藝囚禁了趙慈皓。楊岌在城外察覺變故，率領軍隊攻打李藝，李藝的部眾潰散，他拋棄妻子兒女，準備逃奔突厥。到達烏氏時，被身邊的人殺死，首級傳送到長安。他的弟弟李壽，擔任利州都督，也因牽連被處死。起初，隋末戰亂，豪傑紛紛起兵，占據地盤，相互爭奪霸主地位；唐朝興起後，他們相繼前來歸順，太上皇為了寵信優待他們，為此分割州縣來安置他們，因此州縣的數量，比開皇、大業年間多了一倍。太宗因百姓少而官員多，想革除這一弊端；二月，下令大規模合並州縣，根據山川地形的便利，將全國分為十道：一為關內道，二為河南道，三為河東道，四為河北道，五為山南道，六為隴右道，七為淮南道，八為江南道，九為劍南道，十為嶺南道。
三月，癸巳日，皇後率領宮內宮外有封號的婦女舉行親蠶儀式。
閏三月，癸醜朔日，發生日食。
壬申日，太宗對太子少師蕭瑀說：“我年輕時喜好弓箭，得到十幾把好弓，自認為沒有比這些更好的了，最近把它們拿給弓匠看，弓匠卻說‘都不是好材料’。我問他原因，弓匠說：‘木頭的中心不直，紋理就都歪斜，弓雖然強勁，但射出的箭不直。’我才醒悟以前對弓箭的辨彆不夠精準。我憑借弓箭平定天下，對它的認識還不夠全麵，何況天下的事務，怎能全部知曉呢！”於是下令五品以上的京官輪流在中書內省值宿，多次召見他們，詢問民間的疾苦和政事的得失。
涼州都督長樂王李幼良，性情粗暴，身邊的一百多人，都是無賴子弟，侵擾殘害百姓；他還與羌人、胡人進行貿易往來。有人告發李幼良有謀反的意圖，太宗派遣中書令宇文士及乘驛馬前往接替他，並審查他的事情。李幼良身邊的人害怕，謀劃劫持李幼良逃入北方的外族，又想殺死宇文士及占據河西。又有人告發了他們的謀劃，夏季，四月，癸巳日，太宗賜李幼良死。
五月，苑君璋率領部眾前來投降。起初，苑君璋帶領突厥攻陷馬邑，殺死高滿政，退守恒安。他的部眾都是中原人，大多拋棄苑君璋前來投降。苑君璋害怕，也請求投降，希望守衛北方邊境來贖罪，太上皇同意了。苑君璋請求訂立契約，太上皇派雁門人元普賜給他金券。頡利可汗又派人招降他，苑君璋猶豫不決，恒安人郭子威勸苑君璋說：“恒安地勢險要、城池堅固，突厥正強盛，暫且應當依靠他們觀察局勢變化，不可束手就擒。”苑君璋於是扣押元普送到突厥，再次與突厥聯合，多次和突厥入侵中原。到這時，他見頡利可汗朝政混亂，知道突厥不值得依靠，於是率領部眾前來投降。太宗任命苑君璋為隰州都督、芮國公。
有人上書請求除去奸佞之臣，太宗問：“奸佞之臣是誰？”那人回答：“我身居民間，不能確切知道是誰，希望陛下和大臣們談話時，或許假裝發怒來試探他們，那些堅持道理不屈服的，是正直的大臣；害怕威嚴順從旨意的，是奸佞的大臣。”太宗說：“君主是源頭，大臣是支流；使源頭渾濁卻希望支流清澈，是不可能的。君主自己弄虛作假，怎麼能要求臣下正直呢！我正用最大的誠心治理天下，看到前代帝王喜歡用權術小計對待臣下，常常私下感到羞恥。你的計策雖然好，但我不采用。”
六月，辛巳日，右仆射密明公封德彝去世。
壬辰日，太宗再次任命太子少師蕭瑀為左仆射。
戊申日，太宗與侍臣討論周朝和秦朝統治時間的長短，蕭瑀回答：“商紂王暴虐無道，周武王討伐他。周朝和六國沒有罪過，秦始皇卻消滅了它們。雖然都得到了天下，但人心所向不同。”太宗說：“你隻知其一，不知其二。周朝得到天下後，進一步修養仁義；秦朝得到天下後，更加崇尚欺詐和武力；這就是它們統治時間長短不同的原因。奪取天下或許可以通過武力，守住天下卻不可以不順應民心。”蕭瑀道歉說自己考慮不周。山東地區發生大旱，太宗下詔讓當地官府救濟撫恤百姓，不征收今年的租賦。
秋季，七月，壬子日，太宗任命吏部尚書長孫無忌為右仆射。長孫無忌與太宗是平民時期的朋友，加上又是外戚，有輔佐太宗即位的功勞，太宗把他當作心腹，對他的禮遇在大臣中無人能及，多次想任用他為宰相。文德皇後堅決請求說：“我位居皇後，家族的尊貴寵愛已經到了極點，實在不願意兄弟再執掌國家政權。漢朝的呂氏、霍氏、上官氏家族的遭遇，可作為刻骨銘心的警戒，希望陛下憐憫體察！”太宗不聽，最終還是任用了他。
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起初，突厥人性情淳樸厚道，政令簡單質樸。頡利可汗得到中原人趙德言，重用他。趙德言獨攬大權、作威作福，大量改變突厥的舊習俗，政令繁瑣苛刻，突厥人開始不滿。頡利可汗又喜歡信任各部落的胡人而疏遠突厥本族人，胡人貪婪，反複無常，導致連年征戰；恰逢大雪，積雪深達數尺，各種牲畜大多死亡，連年饑荒，百姓都受凍挨餓。頡利可汗的開支不夠，就向各部落加重征收賦稅，因此內外離心、怨恨四起，各部落紛紛反叛，兵力逐漸衰弱。大臣中很多人請求攻打突厥，太宗詢問蕭瑀、長孫無忌說：“頡利君臣昏庸殘暴，必定會危亡。如今攻打他們，就會違背剛剛與他們訂立的盟約；不攻打，又恐怕失去機會；該怎麼辦呢？”蕭瑀請求攻打。長孫無忌回答：“敵人沒有侵犯邊塞，我們卻違背盟約勞師動眾，這不是王者的軍隊該做的事。”太宗於是停止攻打突厥的計劃。
太宗向公卿大臣詢問使國家長久統治的策略，蕭瑀說：“夏、商、周三代實行分封製而統治長久，秦朝實行郡縣製、君主孤立無援而迅速滅亡。”太宗認為他說得對，於是開始有分封諸侯的議論。
黃門侍郎王珪有秘密奏章，托付給侍中高士廉，高士廉壓下奏章沒有上報。太宗聽說後，八月，戊戌日，將高士廉外放為安州大都督。
九月，庚戌朔日，發生日食。
辛酉日，中書令宇文士及被罷免，改任殿中監，禦史大夫杜淹參與朝政。其他官員參與朝政從此開始。
杜淹舉薦刑部員外郎邸懷道，太宗詢問邸懷道的品行和才能，杜淹回答：“隋煬帝將要巡幸江都，召集百官詢問留下還是前往的計策，邸懷道當時擔任吏部主事，唯獨他說不可以去。我親眼所見。”太宗說：“你稱讚邸懷道是對的，為什麼自己不直言勸諫？”杜淹回答：“我當時不在重要職位上，又知道勸諫不會被聽從，白白送死沒有好處。”太宗說：“你知道隋煬帝不能勸諫，為什麼還要在他的朝廷任職？既然在他的朝廷任職，為什麼不勸諫？你在隋朝做官，姑且可以說職位低微；後來在王世充手下做官，職位尊貴顯赫了，為什麼也不勸諫？”杜淹回答：“我在王世充手下不是沒有勸諫，隻是他不聽從罷了。”太宗說：“王世充如果賢明而能采納勸諫，就不應該亡國；如果殘暴而拒絕勸諫，你怎麼能免於災禍？”杜淹無法回答。太宗說：“如今你可以說是職位尊貴了，可以勸諫了嗎？”杜淹回答：“願意拚死勸諫。”太宗笑了。