建始元年己醜，公元前32年）
春天正月乙醜這天，漢元帝父親悼考的廟失火了。曾經權勢滔天的石顯，被調任為長信中太仆，雖然官職俸祿有中二千石，但他失去了曾經的靠山，也沒了實權。
石顯失勢後，丞相和禦史就聯名上奏，列出他以前乾的壞事，石顯的黨羽牢梁、陳順也都被免了官。石顯帶著妻子兒女被打發回老家，一路上又愁又悶，飯都吃不下，結果死在了半道上。那些靠石顯關係當官的人，也都被撤職了。少府五鹿充宗被貶為玄菟太守，禦史中丞伊嘉被降為雁門都尉。
司隸校尉涿郡人王尊上奏彈劾：“丞相匡衡、禦史大夫張譚，明明知道石顯等人專權弄勢、作威作福，成了國家大患，卻不及時上奏處罰，反而一味迎合，欺上瞞下，心懷不軌，根本沒有大臣輔佐朝政的樣子，這都是大逆不道的行為！雖然這些事發生在赦令之前，但在赦令之後，匡衡和張譚上奏石顯的罪狀，卻不主動承認自己的失職之罪，反而宣揚先帝任用了壞人，還說什麼‘百官怕石顯，比怕皇上還厲害’。貶低君主、抬高臣子，這話不該大臣說，太失體統了！”匡衡知道後又怕又慌，摘下官帽請罪，還上交了丞相印綬和侯爵印綬。
皇帝剛即位，不想輕易處罰重臣，就把王尊降職為高陵縣令。不過大臣們大多支持王尊。匡衡心裡不安生，之後隻要一遇到水旱災害，就上書請求辭職回家養老。皇帝總是下詔書安慰挽留他。
這一年，皇帝封原來河間王劉元的弟弟、上郡庫令劉良為河間王。天空中還出現了彗星。朝廷宣布大赦天下。
壬子日，皇帝封舅舅諸吏、光祿大夫、關內侯王崇為安成侯，又賜舅舅王譚、王商、王立、王根、王逢時為關內侯。夏天四月，到處都是黃霧，皇帝下詔讓公卿大夫們暢所欲言，不要有顧忌。諫大夫楊興、博士駟勝等人回應說：“這是陰氣太盛，壓製了陽氣。當年高祖定下規矩，不是功臣不能封侯。現在太後的幾個弟弟都沒有功勞卻被封侯，外戚封侯從來沒這樣過，所以上天用異象警示。”大將軍王鳳聽了害怕，趕緊上書說要辭職回家，皇帝好言安慰，沒答應。
禦史中丞東海人薛宣上奏說：“陛下仁德寬厚，但祥瑞之氣卻遲遲不來，陰陽失調，大概是因為官吏們施政太苛刻。有些部刺史不按規定辦事，想怎麼做就怎麼做，還經常插手郡縣事務，甚至徇私枉法，聽信讒言，專門找吏民的過錯，一點小事就指責，要求也不考慮實際情況。郡縣之間互相逼迫，內部也互相刻薄對待，最後苦的是老百姓。這樣一來，鄉裡沒了熱鬨的聚會，親戚之間也沒了親情，互幫互助的情誼越來越淡，迎來送往的禮節也不講究了。人與人之間的關係不好，陰陽之氣就不通暢，祥和之氣也生不出來，說不定就是這個原因。《詩經》說‘人們失和起爭執，往往為了乾糧這類小事’，俗話說‘苛政之下無親情，百姓受苦傷恩情’。以後刺史來彙報工作時，應該明確告誡他們，讓他們清楚朝廷的重要事務是什麼。”皇帝覺得說得有道理，就采納了。
八月，早上東方出現了兩個月亮重疊的奇景。冬天十二月，朝廷在長安南北郊修建祭壇，廢除了甘泉、汾陰的祭祀，還有紫壇上的裝飾、女樂表演，以及鸞路、髐駒、龍馬、石壇等祭祀用品。
建始二年庚寅，公元前31年）
春天正月，按照匡衡的建議，朝廷廢除了雍地的五畤祭祀和陳寶祠。辛巳日，皇帝第一次在長安南郊舉行郊祀大典。還赦免了負責郊祀的縣和京城各官府中被判耐罪的囚徒，把百姓的賦稅每人減少四十錢。
閏月，朝廷把渭城延陵亭一帶定為皇帝未來的陵墓。三月辛醜日，皇帝第一次在北郊祭祀後土神。
丙午日，皇帝立許氏為皇後。許皇後是車騎將軍許嘉的女兒。當年漢元帝心疼母親恭哀後在位時間短，還遭了霍氏的毒手，所以特意選了許嘉的女兒嫁給太子。
皇帝當太子的時候，就因為喜歡美女出了名。他即位後，皇太後下令挑選良家女子充實後宮。大將軍武庫令杜欽勸王鳳說：“按照古禮，天子娶一個妻子，還要同時娶八個陪嫁女子，這樣才能多生孩子，傳承祖宗香火。就算陪嫁的娣侄死了也不再補充，這是為了避免後宮爭鬥，讓皇後長壽。所以說，後妃品德好，就能生出賢明的君主；製度完備有威嚴，皇帝就能長壽。要是不遵守這些製度，後妃之間就容易爭風吃醋，皇帝的壽命也會受影響。男人五十歲的時候，好色之心還沒減弱；女人四十歲，容貌就不如從前了。讓容貌不再年輕的女子侍奉好色未減的皇帝，又沒有禮製約束，就會出亂子，引起後宮爭鬥，皇後會不安，其他妃嬪生的孩子也會有奪嫡的心思。當年晉獻公聽信讒言，申生就無辜被殺了。現在皇上年輕，還沒有嫡子，正忙著學習治國之道，還沒考慮後妃的事。將軍您輔佐朝政，應該趁著皇上剛即位，建立九女之製，仔細挑選品行好的人家，找品德好的女子，不一定要長得漂亮、多才多藝，給後世立個好規矩。年輕人要戒色，《小卞》這首詩裡講的故事，想起來就讓人害怕，將軍一定要把這事放在心上！”王鳳把這話告訴了太後，太後覺得以前沒這樣的規矩，王鳳也沒辦法自己定規矩，隻能按老規矩辦事。王鳳一直很看重杜欽，把他留在大將軍幕府，國家大事經常和他商量，杜欽也推薦了不少名士，糾正了很多政策上的失誤，當時很多好政策都是杜欽提出來的。
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這年夏天，發生了大旱災。匈奴呼韓邪單於寵愛左伊秩訾兄長的兩個女兒。大女兒顓渠閼氏生了兩個兒子，大兒子叫且莫車，小兒子叫囊知牙斯；小女兒是大閼氏，生了四個兒子，大兒子叫雕陶莫皋，二兒子叫且麋胥，年紀都比且莫車大，小兒子鹹和樂，年紀比囊知牙斯小。單於還有其他閼氏生的十幾個兒子。顓渠閼氏地位尊貴，且莫車又受單於寵愛，呼韓邪單於病重快死的時候，想立且莫車為繼承人。顓渠閼氏說：“匈奴內亂了十幾年，差點就完了，多虧漢朝幫忙才重新安定下來。現在剛太平沒多久，百姓還害怕打仗。且莫車年紀小，百姓不服他，立他恐怕國家又要亂。我和大閼氏的兒子都是單於的骨肉，不如立雕陶莫皋。”大閼氏說：“且莫車雖然小，但有大臣輔佐。不立尊貴的反而立卑賤的，以後肯定出亂子。”但單於最後還是聽了顓渠閼氏的話，立了雕陶莫皋，還約定好以後王位要傳給弟弟。呼韓邪單於死後，雕陶莫皋即位，稱為複株累若鞮單於。複株累若鞮單於封且麋胥為左賢王，且莫車為左穀蠡王，囊知牙斯為右賢王。他還按照匈奴風俗，娶了王昭君，生了兩個女兒，大女兒雲是須卜居次，小女兒是當於居次。
建始三年辛卯，公元前30年）
春天三月，朝廷赦免了所有囚徒。秋天，關內下了四十多天大雨。京城的百姓都很驚慌，傳言說大水要來了，大家四處奔逃，互相踩踏，老弱病殘哭喊聲一片，長安城裡亂成一團。
皇帝親自來到前殿，召集公卿大臣商量對策。大將軍王鳳提議：“太後、皇上和後宮的人可以上船避險，讓官吏和百姓都上長安城的城牆躲水。”大臣們都同意王鳳的建議。隻有左將軍王商說：“從古到今，就算是無道的國家，洪水也沒淹沒過城牆。現在國家太平，沒有戰爭，上下相安無事，怎麼可能突然發大水？這肯定是謠言！不應該讓大家上城牆，這樣會讓百姓更恐慌。”皇帝聽了就沒這麼做。過了一會兒，長安城裡漸漸安定下來，一打聽，果然是謠言。皇帝覺得王商臨危不亂，很有主見，多次稱讚他；王鳳卻非常慚愧，後悔自己說錯了話。
建始三年公元前30年）
八月，皇帝一心想把朝政大權托付給王鳳，就下詔書免去了車騎將軍許嘉的職務，讓他以特進侯的身份參加朝會。張譚因為舉薦人才不屬實，也被罷了官。到了冬天十月，光祿大夫尹忠被任命為禦史大夫。
十二月初一這天，發生了日食。當天夜裡，未央宮殿中又發生地震。皇帝下詔書，讓大臣們舉薦賢良方正、能直言進諫的人。杜欽和太常丞穀永上書回複，都認為是後宮受寵的女子太多，她們爭風吃醋、獨霸聖寵，這才導致天象異常，還可能影響到皇家子嗣的傳承。
同一時期，越巂發生了山體崩塌。丁醜日，匡衡因為多占了四百頃封邑，還監守自盜，涉案金額超過十金，被免去官職，成為平民。
建始四年公元前29年）
正月癸卯日，亳地落下四塊隕石，肥累落下兩塊。朝廷裁撤了中書省由宦官擔任的官職，開始設置尚書五人。三月甲申日，左將軍樂昌侯王商被任命為丞相。
夏天，皇帝把之前舉薦的敢於直言的人都召集到白虎殿，讓他們針對朝政提出建議。當時皇帝把大權交給王鳳處理，很多人都覺得朝政問題出在王鳳身上。穀永知道王鳳正受皇帝重用，暗中想攀附他，就說：“現在四方邊境的少數民族都臣服於漢朝，北方沒有匈奴那樣的外患，南方沒有南越那樣的禍亂，三麵邊境安寧，沒有戰爭警報。諸侯封地大的也不過管轄幾個縣，漢朝官吏掌握著實際權力，他們翻不起風浪，沒有當年吳、楚、燕、梁等諸侯國叛亂的隱患。朝廷百官相互製衡，關係錯綜複雜，皇室宗親、朝廷重臣都像申伯一樣忠誠，做事小心謹慎，沒有像重合侯、安陽侯、博陸侯那樣的叛亂。這三方麵都沒有過錯，我擔心陛下放過明顯的錯誤，忽視上天的警示，聽信糊塗的言論，把責任歸咎於無辜的人，在政事上做出錯誤判斷，這樣會再次違背天意，是非常不可取的。陛下如果能認真考慮我的話，克製過度沉溺的感情，放下片麵的寵愛，展現出帝王的威嚴，公平地對待後宮眾人，讓後宮嬪妃都有機會侍奉皇上，多挑選容易生育的女子，不要隻看重容貌美醜，不要忌諱她們是否曾嫁過人，也不要在意年齡大小。從常理來說，陛下如果能從身份低微的女子那裡得到子嗣，反而是福氣，因為隻要有了子嗣，生母身份低微又有何妨？後宮女史、宮女中有合適的，也可以從平民中廣泛挑選，這樣說不定能得到上天的眷顧，也能讓皇太後不再擔憂，消除上天的憤怒，如此一來，皇室子嗣就會增多，災異也會消失！”杜欽的奏疏表達的也是類似意思。皇帝把他們的奏疏拿給後宮看，還提拔穀永為光祿大夫。
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四月，竟然下起了雪。到了秋天，桃樹、李樹都結出了果實。
接著，大雨連續下了十多天，黃河在東郡金堤決口。之前，清河都尉馮逡就上奏說：“我們郡在黃河下遊，土質疏鬆容易被衝毀。之前一直沒發生大災害，是因為屯氏河連通黃河，能讓水流分向兩個河道。現在屯氏河已經堵塞，靈鳴犢口也越來越不通暢，隻剩黃河主河道承受多條河流的水量，就算不斷加高堤防，最終也無法排儘洪水。要是連續下雨十幾天不停，河水一定會泛濫。九河的故道現在已經難以辨認，但屯氏河剛斷流不久，疏通起來相對容易；而且它的河口地勢高，適合分流洪水，路程也合適，可以重新疏通，輔助黃河排水，應對突發洪水。如果不提前整治，黃河向北決口會禍害四五個郡，向南決口會禍害十幾個郡，到那時再後悔就晚了！”皇帝把這事交給丞相、禦史處理，他們派博士許商去實地查看，許商回複說：“現在國家經費不足，可以先不疏通。”三年後，黃河果然在館陶和東郡金堤決口，洪水泛濫到兗州、豫州，又衝進平原、千乘、濟南等地，一共淹沒了四個郡、三十二個縣，被淹土地達十五萬多頃，水深的地方有三丈；衝毀官府、房屋近四萬間。
十一月，禦史大夫尹忠因為提出的治水方案不切實際，被皇帝嚴厲斥責他不儘職，尹忠羞愧自殺。皇帝派大司農非調調撥錢糧賑濟受災郡縣，又派兩名謁者征調河南以東五百艘船隻，把九萬七千多受災百姓轉移到丘陵高地避難。
壬戌日，少府張忠被任命為禦史大夫。
南山有傰宗等數百名盜賊，到處搶劫，讓百姓苦不堪言。皇帝下令派一千士兵去追捕，折騰了一年多都沒抓到。有人勸大將軍王鳳：“幾百個盜賊就在京城附近鬨事，朝廷卻抓不住，這要是傳出去，周邊國家都會笑話我們。得找個能乾的京兆尹才行。”於是王鳳推薦了之前的高陵令王尊，皇帝把王尊召回來任諫大夫，代理京輔都尉，同時行使京兆尹的職權。沒想到，王尊到任才一個月，就把盜賊清理乾淨了，後來他正式被任命為京兆尹。
皇帝剛即位的時候，丞相匡衡上奏說：“射聲校尉陳湯以二千石官員的身份出使西域，卻在國外擅自做主，自己不以身作則，還私吞在康居繳獲的財物，還告誡下屬說‘在偏遠地區做事，朝廷不會追查’。雖然這些事發生在赦令之前，但他不適合再擔任官職。”陳湯因此被免職。後來陳湯又上書說“康居王送來的侍子不是真正的王子”，經過調查，那確實是王子。陳湯因此入獄，被判死刑。
太中大夫穀永上書為陳湯求情：“我聽說，楚國因為有子玉得臣，晉文公坐立不安；趙國有廉頗、趙奢，強大的秦國不敢進犯井陘；本朝有郅都、魏尚，匈奴不敢南下侵犯。由此可見，能征善戰的將領是國家的棟梁，必須重視。君子聽到戰鼓的聲音，就會想起優秀的將領。我覺得關內侯陳湯，之前斬殺郅支單於，威名震懾周邊各國，戰功顯赫。自漢朝建立以來，出征塞外的將領，沒有能和他相比的。現在陳湯隻是因為言論不當，就被長期囚禁，案子拖了很久都沒判決，執法官員甚至想判他死刑。當年白起是秦國大將，向南攻占郢都，向北坑殺趙括，卻因為一點小過錯，被賜死在杜郵，秦國百姓都為他流淚。如今陳湯手持符節出征，在萬裡之外浴血奮戰，為國家立下大功，他的功績可以告慰祖廟、上報天帝，將士們沒有不敬佩他的。他隻是言語犯錯，並沒有大惡。《周書》說‘記住彆人的功勞，忘掉彆人的過錯，這樣才配做君主’。犬馬對人有功勞，人們尚且會用帷蓋厚葬，何況是國家的功臣呢？我擔心陛下忽視了戰鼓的意義，不明白《周書》的道理，忘了對功臣的優待，像對待平庸之臣那樣對待陳湯，最終聽從了官吏的判決，讓百姓像當年秦國百姓那樣痛心，這不利於激勵那些為國家出生入死的大臣啊！”
奏疏呈上後，皇帝赦免了陳湯，但剝奪了他的爵位，讓他成為普通士兵。恰逢西域都護段會宗被烏孫軍隊包圍，他派人快馬加鞭向朝廷求救，希望能征調西域各國和敦煌的軍隊救援。丞相王商、大將軍王鳳和百官討論了好幾天，都拿不定主意。王鳳說：“陳湯足智多謀，又熟悉西域事務，可以問問他的意見。”皇帝在宣室召見陳湯。陳湯當年攻打郅支單於時受了寒，兩臂殘疾無法屈伸，皇帝下詔免了他的跪拜之禮，並把段會宗的求救信給他看。陳湯說：“我覺得這事沒什麼可擔心的。”皇帝問：“為什麼這麼說？”陳湯解釋道：“胡人士兵五個才能抵得上一個漢兵，因為他們武器簡陋，弓弩也不精良。現在他們雖然學到了一些漢朝的技術，但也得三個才能抵一個漢兵。而且《兵法》說‘進攻方兵力得是防守方兩倍，才可能取勝’。現在包圍段會宗的敵軍人數不足以取勝。陛下不用擔心！況且輕裝行軍一天隻能走五十裡，重裝行軍一天隻能走三十裡，段會宗想征調西域各國和敦煌的軍隊，等軍隊趕到，黃花菜都涼了，這隻能算是事後報複，根本不是救急的辦法。”皇帝又問：“那怎麼辦？這圍困肯定能解除嗎？你估計什麼時候解圍？”陳湯知道烏孫軍隊隻是臨時拚湊，不可能長期攻城，按照以往經驗，用不了幾天就會結束，於是回答：“已經解圍了！”他掐指算了算說：“不出五天，就會有好消息傳來。”果然，過了四天，軍報就到了，說圍困已經解除。大將軍王鳳奏請讓陳湯擔任從事中郎，大將軍幕府的事務都由陳湯決斷。
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河平元年公元前28年）
春天，杜欽向王鳳推薦犍為人王延世，說他能治理黃河決口。王鳳就任命王延世為河堤使者。王延世用四丈長、九圍粗的竹籠，裝滿小石頭，用兩艘船夾著竹籠放入河中。經過三十六天，河堤終於修好。三月，皇帝下詔封王延世為光祿大夫，俸祿為中二千石，賜關內侯爵位，賞黃金百斤。
河平元年公元前28年）
四月底己亥日，發生了日食。皇帝下詔讓公卿百官直言朝政過失，不必忌諱，並大赦天下。光祿大夫劉向上奏說：“四月和五月交替時發生日食，月份與漢惠帝時期相同，日期與漢昭帝時期相同，這種天象恐怕會對皇位繼承不利。”當時許皇後獨得恩寵，其他後宮女子很難見到皇帝，朝廷內外都擔心皇帝沒有子嗣，所以杜欽、穀永以及劉向的奏對都提到了後宮專寵的問題。
皇帝因此削減了皇後居住的椒房殿和掖廷的開支，服飾車馬的購置、各官署的物品製造，以及賞賜給外戚和後宮的財物，都恢複到漢元帝竟寧年之前的標準。許皇後上疏為自己辯解，認為：“時代不同，製度也應有所調整，隻要不超出漢朝基本製度即可，細節上未必需要完全相同。比如竟寧年之前和漢宣帝黃龍年之前的製度，難道能一樣嗎？下屬官吏不明白其中的變通，現在一旦接受這樣的詔令，會讓我連細微的調整都無法進行。比如我想在某處放置一個屏風，他們就會說‘舊例沒有’，如果我堅持，就會用詔書來約束我。這實在不可行，希望陛下明察！按照舊例，可用一頭牛祭祀祖父母，我的父親戴侯、祖父敬侯都曾蒙恩用太牢牛、羊、豬三牲）祭祀，現在也應沿用舊例，懇請陛下體恤！如今官吏剛接到詔書，就直接讓我知道，這讓我連私下支配物品的自由都沒有了。這種一開始就約束我的做法，恐怕有違人情常理，希望陛下深思！”
皇帝則以穀永、劉向所奏災異歸咎於後宮的意思回複，說：“官吏依法行事，並無過錯！矯枉難免過正，古今同理。減少財物開支、改用一牛祭祀，其實是為了輔助皇後修養美德，彰顯尊榮。如果災禍根源不除，災異將接連發生，到時候祖宗的祭祀都會斷絕，何況是你父親的祭祀呢！經傳不是說‘因節儉而犯錯的人很少’嗎？難道皇後想追求奢侈？那我也可以效仿孝武皇帝大建宮殿。但孝文皇帝才是我的榜樣，皇太後的做法也是皇後的準則。即便太後當年有不稱職之處，如今我對她親厚有加，你又怎能超越禮製呢？皇後應當牢記德行，以謙遜節儉為首要，給其他妃嬪做表率，讓她們有所遵循！”
給事中平陵人平當上奏說：“太上皇是漢朝的始祖，廢除他的寢廟陵園不合禮法。”皇帝此時也因擔心沒有子嗣，便采納了平當的建議。當年秋天九月，恢複了太上皇的寢廟陵園。
皇帝又下詔說：“如今死刑條文有一千多條，律令繁瑣，多達百萬字；各種特殊條款和類比案例日益增多，連精通法律的官吏都難以完全掌握，更何況普通百姓呢？這樣下去，百姓容易陷入法網，無辜喪命，實在令人痛心！各部門應商議減少死刑條目，廢除或簡化繁瑣律令，使法律清晰易懂，並分條上奏！”但當時的官吏未能領會皇帝的深意，隻是挑揀一些細枝末節的小事上奏，敷衍塞責。
匈奴單於派右皋林王伊邪莫演等人前來進獻貢品，準備參加次年正月的朝會。
河平二年公元前27年）
春天，伊邪莫演完成朝貢準備回國時，突然聲稱要歸降漢朝，還說：“如果不接受我，我就自殺，絕不回國！”使者將此事上報，皇帝命公卿大臣商議。有人認為“應按舊例接受歸降”，但光祿大夫穀永、議郎杜欽卻認為：“漢朝建立以來，匈奴多次為患邊境，所以才設立重賞招納降者。如今單於臣服，成為漢朝的北方屬國，派使者朝賀，並無二心。漢朝對待匈奴的禮儀，應與以往不同。現在既然接受了單於的朝貢，卻又接納他的叛臣，這是因小失大，會因貪圖一人而失去一國的信任，收留有罪之臣而斷絕慕義之君的歸附之心。倘若單於新即位，想歸附漢朝卻不知利弊，暗中派伊邪莫演以詐降試探，我們若接受，就會損害德行、打擊匈奴親漢的積極性，讓單於疏遠漢朝；也可能這是匈奴的反間計，故意製造矛盾，若接受，正好中了圈套，讓匈奴有理由指責我們。這關係到邊境安危和國家軍事決策，不可不慎重！不如拒絕接受，以彰顯誠信，挫敗欺詐陰謀，安撫單於的歸附之心，這才是上策！”皇帝聽從了他們的建議，派中郎將王舜詢問伊邪莫演歸降的原因，伊邪莫演卻推托說：“我犯了瘋病，胡言亂語而已。”於是將他送回匈奴。伊邪莫演回國後，官職如故，但單於不許他再接觸漢朝使者。
夏季四月，楚國下了一場罕見的冰雹，大的像鍋一樣。
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朝廷將山陽王劉康改封為定陶王。
六月，皇帝將五位舅舅全部封侯：王譚為平阿侯，王商為成都侯，王立為紅陽侯，王根為曲陽侯，王逢時為高平侯，五人同日受封，世人稱為“五侯”。太後的母親李氏改嫁河內人苟賓，生下兒子苟參。太後想比照漢武帝時期田蚡的例子封苟參為侯，皇帝說：“當年封田氏為侯不合正道。”於是任命苟參為侍中、水衡都尉。
禦史大夫張忠彈劾京兆尹王尊施政暴虐、傲慢無禮，王尊因此被免職，很多官吏百姓都覺得可惜。湖縣三老鄉官）公乘興等人上書為他鳴冤：“王尊治理京兆時，撥亂反正，誅暴禁邪，政績前所未有，連名將都比不上；即便正式任命他為京兆尹，也未曾給予特彆的褒獎。如今禦史大夫彈劾他‘傷害陰陽，給國家帶來憂患，無視詔書旨意’，還說他‘花言巧語、陽奉陰違，罪行滔天’。追查背後原因，這些指控出自與王尊有私怨的禦史丞楊輔，他假借公事之名，羅織罪名，刻意誣陷。我們深感痛心！王尊修身潔己，奉公守法，敢於彈劾權貴，不懼豪強，鏟除盜賊，解除國家憂患，政績顯著，威信十足，是國家的得力乾將。如今卻無辜受製於仇人，被不實之詞中傷，既不能以功抵過，也無法得到公正審理，隻能承受仇家的片麵之詞，背負‘共工’那樣的重罪，無處申冤。王尊在京城混亂、盜賊橫行時被選拔任用，如今賊亂已平，豪強伏法，卻因他人讒言被罷黜。同一個王尊，三年之內忽被稱賢、忽被詆為奸佞，這不是很荒謬嗎？孔子說‘喜歡時想讓他活，厭惡時想讓他死，這是迷惑’‘能不受讒言影響，才是明智’。希望陛下讓公卿、大夫、博士、議郎調查王尊的一貫品行！如果大臣真的‘傷害陰陽’，應判死罪；‘陽奉陰違’，應流放邊疆。若禦史的彈劾屬實，王尊應當伏誅或流放，不能赦免；舉薦他的人也應承擔連帶責任。若彈劾不實，靠虛構罪名詆毀無罪之人，也應嚴懲，以杜絕讒言欺詐之路。懇請陛下明察，分清是非！”奏疏呈上後，皇帝重新任命王尊為徐州刺史。
夜郎王興、句町王禹、漏臥侯俞相互舉兵攻打。牂柯太守請求發兵征討，有人認為路途遙遠不宜出兵，於是朝廷派太中大夫蜀郡人張匡持符節前往調解。但夜郎王興等人拒不遵命，還雕刻木像象征漢朝官吏，立在路邊用箭射擊，公然挑釁。
杜欽勸王鳳平叛
杜欽對大將軍王鳳說：“如今蠻夷王侯輕視漢朝使者，不懼怕國家威嚴，恐怕議事者怯懦保守，會再次主張和解。但太守若察覺動靜有變才上報，就會延誤時機，讓王侯有時間聚集部眾、鞏固陰謀。等到他們黨羽增多、矛盾激化，必然互相攻殺。屆時他們自知罪不可赦，就會瘋狂襲擊漢朝官吏，逃到濕熱有毒的荒野之地。即便有孫武、吳起那樣的名將，孟賁、夏育那樣的勇士，也如入水火，難施智勇，徒然送命。若屯田駐守，耗費更是不可估量。應趁他們罪惡未深、尚未懷疑漢朝會誅罰，暗中命令周邊郡守訓練兵馬，大司農提前調糧儲備在要害處，選派有能力的太守前往。趁秋涼時進軍，誅殺首惡王侯。若認為那是不毛之地、百姓無用，聖王不應勞民傷財，就該罷廢郡縣，放棄百姓，斷絕與他們的王侯往來。若顧念先帝累世之功不可毀壞，也應在萌芽時儘早根除隱患。若等叛亂成型再興兵，百姓將遭大難。”
王鳳於是舉薦金城司馬臨邛人陳立為牂柯太守。陳立到任後，傳令告誡夜郎王興，興拒不從命。陳立請求誅殺興，未獲回複，便率數十名屬吏巡縣，至夜郎國且同亭，召興前來。興帶數千人到亭外，與數十名邑君入見陳立。陳立斥責其罪，當場斬殺興。邑君們說：“將軍誅滅元凶，為民除害，願讓我們告知部眾！”遂舉興之首級示眾，眾人皆放下兵器投降。句町王禹、漏臥侯俞驚恐萬分，進獻粟米千斛、牛羊若乾犒勞漢軍。陳立遂回郡府。
興的嶽父翁指與兒子邪務收攏殘兵，脅迫周邊二十二個城邑反叛。至冬，陳立奏請招募各夷部士兵，與都尉、長史分兵進攻翁指等。翁指據險修築營壘，陳立派奇兵斷絕其糧道，又施反間計誘降其部眾。都尉萬年說：“久戰不決，軍費難以為繼。”便擅自領兵進擊，戰敗潰逃，投奔陳立營寨。陳立怒斥其輕率，下令將他拿下。萬年複返身再戰，陳立出兵救援。當時天大旱，陳立派人截斷其水源。最終，蠻夷部眾斬殺翁指，持首級出降，西夷之亂遂平定。