城市的霓虹在雨水中暈染開來，如同一幅被打濕的油畫，斑斕卻模糊。蘇蔓獨自走在回家的路上，手中緊握著那份沉重如鐵的合約。雨水打濕了她的發梢和肩頭，冰冷的觸感卻遠不及心頭那片荒蕪的寒意。
那份合約的每一個條款，都像是一根冰冷的針，刺破她精心構築的虛榮泡沫，也刺醒了那個沉睡已久的、真實的自己。
她最終沒有立刻簽下那份合約。麵對電話那頭林薇急切而不解的追問，她隻含糊地說了句“需要再考慮”，便匆匆掛斷。
接下來的幾天，蘇蔓將自己封閉在那間狹小的出租屋裡。她沒有再聯係顧懷淵，也沒有回複林薇一連串的訊息。世界仿佛突然安靜下來，隻剩下她與自己內心洶湧的波濤對峙。
她反複看著那份合約，看著那些優渥到令人眩暈的條款，也看著它們背後明碼標價的、自己未來五年的青春和自由。
更讓她心神不寧的，是顧懷淵那雙仿佛能洞悉一切的眼睛。他提出這份合約時，冷靜得像在評估一件商品。可為什麼，她總覺得那冷靜之下，藏著某種更深沉的試探？
第四天，安妮·李打來電話，語氣一如既往的專業乾練：“蘇小姐，關於下周的推廣活動，有幾個細節需要當麵和你確認一下。另外，顧先生提到他收藏的一幅當代作品可能適合這次主題，如果你方便，下午可以一起去他的藝術中心看看？”
公事公辦的語氣，無可挑剔的理由。
蘇蔓握著手機，指尖微微發涼。她知道，這是顧懷淵的回應。他沒有催促，沒有質問，隻是用這種方式，給她一個再次麵對他的機會。
去，還是不去？
內心的驕傲和殘存的自尊叫囂著拒絕。但另一種更強大的力量——或許是好奇，或許是不甘，或許是那絲連她自己都不願承認的、想要在他麵前證明點什麼的衝動——驅使她給出了答案。
“好的，李女士。下午見。”
她選擇了一件最簡單的白色襯衫和黑色長褲，頭發利落地挽起，妝容清淡得近乎素顏。她褪去了所有刻意營造的嫵媚，仿佛要用最本真的麵貌，去麵對那個早已看穿她一切偽裝的男人。
下午，當她再次站在顧懷淵的私人收藏室時，心情已與上次的驚惶羞恥截然不同。多了一份破釜沉舟的平靜，和一絲不易察覺的倔強。
顧懷淵和安妮已經到了。他正背對著門口，與安妮低聲討論著牆上的一幅畫。聽到腳步聲，他轉過身。
他的目光在她身上停留了一瞬，快得幾乎無法捕捉，但蘇蔓依然敏感地察覺到那目光中一絲極細微的變化——似乎閃過一絲訝異，隨即恢複深潭般的平靜。
“蘇小姐。”他頷首致意，語氣疏離而客氣，與那晚送她回家時判若兩人。
“顧先生，李女士。”蘇蔓微微點頭，努力讓自己的聲音聽起來同樣平靜專業。
安妮笑著上前，熱絡地拉住她的手臂：“快來，蘇小姐，看看這幅作品。顧先生覺得它的風格和你推廣的那位年輕藝術家有異曲同工之妙，或許可以作為展覽的亮點……”
接下來的時間，完全沉浸在專業的討論中。顧懷淵話不多，但每次開口都切中要害，展現出深厚的藝術修養和敏銳的商業眼光。蘇蔓強迫自己集中精神，全力以赴地應對，提出自己的見解和方案。
她注意到，當她拋出一個頗具創意的策展想法時，顧懷淵的眼中掠過一絲讚賞。當她與安妮就某個細節據理力爭時，他並沒有打斷，而是耐心傾聽，最後提出了一個折中的、卻更精妙的方案。
這種純粹專業層麵的交流，奇異地讓她緊繃的神經逐漸放鬆下來。她不再是那個絞儘腦汁想要取悅他的拜金女，而是一個有能力、有想法的合作者。這種感覺，陌生而……令人安心。
討論接近尾聲時，安妮接了個緊急電話，匆匆告辭離去。收藏室裡突然隻剩下他們兩人。
空氣瞬間變得稀薄而緊繃。剛才那種純粹專業的氛圍消散無形，某種難以言喻的張力再次彌漫開來。
蘇蔓低下頭，假裝整理筆記，能感覺到顧懷淵的目光落在自己身上，沉甸甸的，帶著審視的意味。
“合約看完了？”他終於開口，聲音低沉，打破了令人窒息的沉默。
蘇蔓的心猛地一揪，抬起頭，迎上他的目光：“看完了。”
“有什麼問題嗎？”他走向窗邊，背影挺拔而疏離。
問題？問題太大了。那不僅僅是一份合約，那是一麵鏡子，照出了她所有的不堪和欲望。蘇蔓深吸一口氣，鼓足勇氣：“顧先生，您為什麼覺得……我會接受這樣的合約？”
顧懷淵轉過身，唇角勾起一個幾乎沒有弧度的笑，眼神卻冷冽：“為什麼不？這應該符合你的……需求。財富，地位，人脈。五年後，你可以得到你想要的一切，而不需要再處心積慮地‘偶遇’任何人。”
他的話像冰冷的刀子，精準地戳破她試圖重建的尊嚴。蘇蔓的臉頰瞬間失去血色，手指緊緊攥住衣角。
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“是啊，多麼劃算的交易。”她聽到自己的聲音微微發顫，卻帶著一絲不肯服輸的倔強，“用五年的時間和尊嚴，換一個錦繡前程。顧先生真是為我考慮得周到。”
顧懷淵微微眯起眼睛，似乎沒料到她會這樣直白地頂撞。他一步步走近，強大的壓迫感隨之而來：“那麼，蘇小姐是覺得價格不合適？還可以再談。”
他靠得如此之近，蘇蔓能清晰地聞到他身上清冽的雪鬆氣息，能看到他襯衫領口下微微起伏的線條。她的心跳驟然失控，呼吸變得困難。
“不！”她幾乎是脫口而出，聲音因激動而拔高，“不是價格的問題！”