日子像泲河裡的泥湯水，渾渾噩噩地往前淌。那場塌坑的驚險，過去了三四天，焦村表麵上看，還是那個被日頭曬得發蔫的焦村。可有些東西，就像甕窯裡悶著的火，你看不見苗頭，卻能感覺到那底下咕嘟咕嘟冒著泡的熱浪，指不定啥時候就“轟”地一下，從哪個意想不到的裂縫裡躥出來。
李鐵山依舊是那個李鐵山，沉默得像窯口那塊被踩磨得溜光的青石板。他腿上的傷，自己弄了點草藥搗爛糊上了，走路時那瘸拐的幅度，似乎更明顯了些。他沒再去動那個塌了一半的土坑，也沒去找趙紅梅理論一句。那天之後，他就像什麼事都沒發生過，照舊天不亮就起身，劈柴，和泥，整理窯膛，伺候那口比他祖宗還老的老窯。隻是偶爾，在抬頭擦汗的間隙，他的目光會不由自主地瞟向百米外那低矮的飯館，眼神裡有什麼東西飛快地閃過，快得讓人抓不住，隨即又恢複了那古井般的沉寂。
趙紅梅這邊，心裡頭卻像是打翻了五味瓶，七上八下地沒個安生。那天對著李鐵山那一通不管不顧的嘶吼，過後想起來，臉上竟有些火辣辣的。她不是不識好歹的人，心裡跟明鏡似的，要不是鐵山，毛根那小子說不定就……她不敢往下想。可一看到店裡那冷清的桌凳，聞到空氣裡若有若無、驅之不散的煙火味兒，那股子因為生計艱難而滋生出的邪火，又忍不住往上頂。
她提了半籃子新蒸的、摻了野菜的窩頭，想給鐵山送過去，算是謝他救了幾子，也隱隱地，想緩和一下那天的激烈。可走到半路，看見幾個靠著牆根曬太陽嚼舌根的老娘們，那探究的、帶著鉤子的眼神在她和窩頭籃子之間逡巡，她的腳步就遲疑了，最終一扭身，又原路折了回來。這籃子窩頭送出去，指不定又被那些閒出屁來的嘴編排成啥樣。
流言這東西，在焦村這地方，就像夏天糞坑裡孳生的蚊蠅，見縫就鑽，遇熱就生。根本不用誰去刻意撒播，它自己就能靠著人們交頭接耳時那神秘的眼神、曖昧的語調、以及豐富的想象，迅速地發酵、膨脹、傳播開來。
起初，還隻是說李鐵山挖坑不小心，差點害了毛根，又拚死把娃救了。這版本還算客觀。
可傳著傳著，味兒就變了。
有人說，看見趙紅梅那天從李鐵山窯洞裡出來，頭發是亂的，衣裳也不齊整，臉上還帶著紅暈。說得有鼻子有眼，仿佛他當時就趴在窯洞口看著。
還有人煞有介事地分析，說李鐵山一個光棍漢子，趙紅梅一個守寡的娘們，乾柴烈火的，住得又這麼近，沒事才叫有鬼！那挖坑救人，不過是障眼法，指不定兩人早就在那黑黢黢的窯洞裡滾了多少回了。
更有人把陳年老賬翻出來，唾沫橫飛地說：“你們忘了？紅梅那死鬼男人，當年就是在窯上出的事！這李鐵山也是守窯的，這裡頭啊，保不齊有啥說道呢！你們想，是不是克妻的命硬，專找那命裡帶煞的寡婦？”
這些話語，像無數隻看不見的膩滑小手，在飯館的牆壁上、在村子的巷道裡、在井台邊、在老槐樹下，悄悄地爬行，交織成一張無形而又粘稠的網。它們不直接對著紅梅說，卻總能拐彎抹角地、恰到好處地飄進她的耳朵裡。
這天下午，日頭偏西，熱氣稍微降下去些。紅梅正在店裡擦拭著那幾張永遠也擦不乾淨的油膩桌子，村裡的快嘴婆六嬸，扭著肥碩的屁股晃了進來。她沒說要吃飯，隻要了碗不要錢的白開水，呲著滿口黃牙，一屁股坐在條凳上，那凳子不堪重負地“吱呀”一聲。
“紅梅啊，”六嬸小眼睛滴溜溜轉著，壓低了聲音，卻足以讓店裡店外偶爾經過的人聽見，“不是六嬸多嘴，你呀，年紀輕輕，一個人拉扯個孩子不易。可有些事，咱得避避嫌不是？”
紅梅心裡“咯噔”一下，手裡抹布停住了，沒吭聲。
六嬸見她不搭腔，更來勁了，往前湊了湊，一股子蔥蒜混合著汗餿的氣味撲麵而來：“你看啊，那李鐵山，人是還行，可他那活兒……是跟土坷垃、跟煙火打交道的，晦氣重！咱開飯館的，求的是個乾淨、紅火。他那窯煙整天往你這兒飄，算怎麼回事？知道的，說你是沒辦法；不知道的，還以為你倆……嘖嘖，”她意味深長地咂咂嘴，“那話可就難聽嘍！對你名聲不好，對毛根將來也不好哇！”
紅梅的臉一下子漲紅了，血往頭上湧。她想把手裡那塊臟抹布摔到六嬸那張肥臉上，想大聲罵她吃飽了撐的滿嘴噴糞。可話到嘴邊，她又硬生生咽了回去。她不能。在這地方，你越鬨，她們越興奮，流言傳得越快，描得越黑。她隻能咬著後槽牙，從牙縫裡擠出一句：“六嬸，您喝水，我後頭還忙著。”說完，轉身就撩開簾子進了後廚，靠在冰冷的土灶邊，胸口劇烈地起伏著，眼淚在眼眶裡打轉，卻倔強地不讓它掉下來。
就在這時，一個流裡流氣的聲音在店門口響了起來：“喲，六嬸也在啊？聊啥呢這麼熱乎？”
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來的不是彆人，正是鎮上那個遊手好閒、專乾些欺行霸市勾當的流氓頭子，建斌。他穿著件花裡胡哨的襯衫，扣子也沒扣全，露出脖子上小指粗的金鏈子也不知是真是假），嘴裡叼著煙卷，眯縫著一雙看人總帶著三分邪氣的眼睛。
六嬸一見是他，像是見了屎的蒼蠅，立刻換上一副諂媚的嘴臉：“哎呦，是建斌大哥啊！沒聊啥，就跟紅梅妹子閒扯幾句。”她擠擠眼，意有所指地朝甕窯那邊努努嘴，“還不是那窯火鬨的，熏死個人，還儘惹些閒話。”
建斌嘿嘿一笑，露出被煙熏得焦黃的牙齒。他大剌剌地走進來，也不用人讓，自顧自拖了條凳子坐下，目光像刷子一樣在紅梅身上掃來掃去。他早就對趙紅梅這朵帶著刺的野花垂涎三尺，以前也來糾纏過幾次，都被紅梅不軟不硬地頂了回去。
“要我說啊，紅梅，”建斌吐了個煙圈，慢悠悠地說，“你這店，位置不賴，就是旁邊蹲著這麼個冒煙的墳包子，忒晦氣！影響生意吧？還淨招些不三不四的人。”他這話指桑罵槐，陰損得很。“要不要哥幫你想想辦法？我在鎮上，認識的人多，打個招呼，讓他那破窯熄火，也就是一句話的事。”
紅梅心裡一陣惡心。她知道建斌沒安好心，比那些長舌婦更可惡。她冷冷地說：“不勞你費心。我這兒還要做生意，沒事你就請吧。”
建斌碰了個釘子，臉上有些掛不住，但依舊皮笑肉不笑地說：“嘿，還挺硬氣。行，你就硬撐著。不過我可提醒你，那李鐵山，一個窮燒窯的悶葫蘆，除了有把子傻力氣，還有啥？你指望他？彆到時候被人賣了還幫人數錢！”他站起身，把煙頭狠狠摔在地上，用腳碾滅，意味深長地看了紅梅一眼，又瞟了瞟甕窯的方向，哼著小調走了。
六嬸也趕緊跟著溜了出去，臨走還沒忘把那碗沒喝完的水端起來灌進肚子裡。
店裡終於清靜了。可紅梅覺得，空氣裡那無形的壓力，比剛才更加沉重。流言像淤泥，纏住了她的腳脖子；而建斌的話，像藏在淤泥裡的玻璃碴子，隨時可能給她一下狠的。
傍晚，毛根從外麵野回來，身上又是泥又是土，小臉上卻帶著興奮：“媽！鐵山叔窯裡好像在燒好玩的東西！不是大甕啦！”
紅梅沒好氣地拽過他，拍打著他身上的土：“啥好玩不好玩的！以後少往那兒跑！聽見沒？”
毛根委屈地癟癟嘴：“為啥？鐵山叔又不會打我……”
“叫你彆去就彆去！哪那麼多為啥！”紅梅突然拔高了聲音，帶著一種自己都控製不住的煩躁。
毛根被嚇住了，眨巴著眼睛，不敢再說話。
紅梅看著兒子那懵懂又委屈的樣子，心裡猛地一抽，一股酸楚湧了上來。她一把摟過毛根，聲音軟了下來：“聽話，媽是為你好……那地方，臟，危險……”
她的話說得含糊，也不知道是在說服兒子，還是在說服自己。
夜色漸漸彌漫開來，像打翻了的墨汁，一點點浸潤了焦村。甕窯那邊的火光，在漆黑的夜裡顯得格外醒目，一跳一跳的，像一顆掙紮的心臟。那青白色的煙，在月光下變成了詭異的灰藍色，依舊執著地、嫋嫋地向上升騰，融入無邊的黑暗。
李鐵山坐在窯洞口的一塊石頭上，借著窯火的光亮，正在用一把小刻刀，仔細地修整著一隻剛剛塑好型的泥坯。那泥坯不大，看樣子像是個花盆的雛形，盆壁上，他用刀尖笨拙而又認真地刻劃著一些簡單的、類似水波紋和雲朵的圖案。他的動作很慢，很專注，仿佛整個世界，就隻剩下他，他手裡的泥坯，以及身後那口吞吐著火焰的古老甕窯。
偶爾，有夜風掠過，帶來遠處紅梅飯館隱約的、收拾碗筷的聲響。他的動作會微微一頓，側耳傾聽片刻，然後又低下頭，繼續他無聲的雕刻。他那張被火光映照得明暗不定的臉上，沒有任何表情，隻有額頭上未乾的汗珠，和那雙映著火光、顯得異常明亮的眼睛，透露著他內心的專注與……某種不為人的期盼。
窯火“劈啪”地輕響著，似乎在訴說著一個古老而沉默的故事。而村子裡的流言，依舊像夜色中的霧靄，在鳳凰山下、泲河岸邊的每一個角落裡，無聲地流淌，彌漫，等待著下一個黎明的發酵。
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