陳墨盯著她，良久，點頭。
夜風從窗縫鑽入，吹得燈焰偏斜。實驗室裡隻剩滴答的水漏聲和竹管中緩緩流動的液體聲。柳如煙坐在桌前，算盤擺在膝上，手指不停撥動。李青蘿在翻藥典，時不時抬頭看一眼玻璃反應槽。
陳墨站在窗邊，手裡握著那支提純藥劑。玻璃瓶冰涼，藥液在燈下泛著微光。
遠處傳來鷹哨聲，一聲短，兩聲長。
完顏玉的人送來消息：泉州方向，信鴿已接應上岸，草藥啟程，預計三更抵達廬州中轉站。
陳墨把藥瓶輕輕放在桌上，說：“通知鄭和，草藥一到巢湖，直接送實驗室。他本人不必回，立刻擬定運藥航線——江南、北境、南洋，三路齊發，四海商行配合。”
傳令兵剛走，耶律楚楚從外衝進來，手裡抓著一隻灰羽信鴿。她把竹管取下，抽出紙條，臉色一變。
“塔三。”她念，“信號再次延遲，原因未明。”
陳墨接過紙條，盯著那行字。塔三，是連接廬州與壽春的中繼站，若信號不穩，運藥路線的調度將出亂。
他轉身對柳如煙說：“提純繼續。楚紅袖的機關組，抽兩人去查塔三。”
“現在？”耶律楚楚問。
“現在。”陳墨聲音沒抬，“藥在路上，信號不能斷。”
耶律楚楚點頭，轉身就走。
實驗室重新安靜下來。柳如煙繼續盯著反應槽，李青蘿在記錄數據。陳墨站在窗前，看著外麵漆黑的湖麵。遠處，一隻獵鷹掠過塔尖，爪下竹管輕震。
他剛要轉身，柳如煙忽然出聲：“反應槽溫度上升半度。”
眾人一靜。
柳如煙盯著冰槽，眉頭緊鎖：“冰化得比預計快，流速要變了。”
“加冰。”李青蘿立刻說。
“來不及。”柳如煙伸手去調竹閥，“現在隻能手動控流，減壓。”
她手指剛碰上竹柄，玻璃管內液體突然泛起細泡，顏色由金轉濁。
“要炸！”有人喊。
柳如煙猛地撲過去，一把扯下導流管，將反應槽整個掀進水盆。轟的一聲悶響，蒸汽衝起半丈高，玻璃碎片四濺。
實驗室陷入死寂。
柳如煙跪在水邊，手裡還抓著斷裂的竹管。她的袖口被劃破，血順著小臂流下，滴在濕地上。
“再來。”她抬頭，聲音啞了，“換新槽，重新校溫。”
沒人說話。陳墨走過去，從她手裡接過算盤。
“你去包紮。”他說。
柳如煙沒動：“這是最後一次機會。冰窖隻剩三筐冰，若再失敗，等草藥到也沒法提純。”
“那就成功。”陳墨把算盤放在桌上，撥動幾枚算籌，“你剛才漏了一點——竹管內壁的摩擦係數，沒計入流速損耗。”
柳如煙一怔。
“你算的是理想值。”陳墨指著算盤，“實際流速，比你預估慢百分之七。溫度差，就出在這上麵。”
柳如煙盯著算盤，忽然抓起筆，在紙上飛快演算。片刻後，她抬頭：“把傾角調回二度，導流管加內襯軟革，減摩擦。溶劑比例……改一比六點八。”
“試。”陳墨說。
新裝置很快搭好。冰塊重新鋪入竹槽，軟革裹住導流管。柳如煙親自注入硝酸甘油，眼睛盯著沙漏。
一分鐘，兩分鐘……第五分鐘，液體仍呈淡金。
第七分鐘，無濁變。
第九分鐘整，藥液澄澈如初。
“收液。”柳如煙聲音發顫。
一滴淡金色藥液被封入玻璃瓶，標簽上寫著：“首劑，穩定，待驗。”
陳墨拿起瓶子，對著燈看。藥液在光下微微晃動，像一縷凝固的晨光。
他低頭看了看楚紅袖的名字，寫在實驗記錄的第一頁。
窗外，第一縷天光爬上千機閣的塔尖。
他握緊藥瓶，指節發白。
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