第二百一十三章鎮海號
登州港的鹹澀海風掠過桅杆，將寶船"鎮海號"的玄色帆布鼓成滿月。趙正負手立於艦首，望著水師將領薩琳娜在甲板上調試新式連發弩炮。三丈長的鐵製炮管泛著冷光，二十門弩機在晨霧中若隱若現，如同蟄伏的巨獸獠牙。
"大人，這是第三艘"洪武級"戰艦的驗收報告。"薩琳娜將鎏金卷軸在艦橋石桌上鋪開，海圖上朱砂標記的南洋航線蜿蜒如血，"泉州港的波斯鐵匠改進了複合弩臂，射程較前朝增加了四成。"她指尖劃過標注著"黑礁島"的坐標，那裡用墨筆重重圈著三個漩渦狀符號。
趙正凝視著海圖邊緣的倭船圖樣，那是半月前從遇襲商船殘骸找到的。船首繪著的赤焰紋讓他想起三日前戶部呈報的奏折——光是登州城，上月就有十七艘糧船在近海失蹤。他忽然轉身，腰間玉玨撞在劍鞘上發出脆響："讓水師換裝新弩後立即試射，我要看到箭雨能覆蓋整片黑礁灣。"
正午時分，慕容芷策馬衝進港灣，絳紅披風在鹹風中獵獵作響。她翻身下馬時，腰間魚符撞在鞍韉上發出悶響："稟大人，今晨斥候在廟島發現倭寇蹤跡。他們用改裝過的漁船偽裝，但船底暗艙裡藏著三丈長的鉤鐮槍。"她展開羊皮卷，上麵用炭筆勾勒的武器圖樣讓趙正瞳孔驟縮——那分明是當年白江口之戰時倭軍慣用的"鬼麵鐮"。
"傳令下去。"趙正的聲音驚飛了桅杆上的海鷗，"派"伏波號"帶五十精銳夜襲廟島，務必活捉倭寇頭目。柳萱，把新製的止血散和金瘡藥裝滿三十船，跟在主力艦隊後方。"他望著港灣裡正在降帆的寶船，突然想起昨夜在醫館看到的場景：趙江雪正握著銀針，給從黑礁島救回的漁民縫合傷口，藥箱裡散落的艾草灰沾在她鵝黃襦裙上。
三日後，當"伏波號"的探照燈照亮廟島嶙峋的礁石時，埋伏在洞穴裡的倭寇正將搶來的絲綢裝入暗艙。他們沒料到，唐軍水師竟能在無月之夜精準找到藏身之處——薩琳娜改良的牽星儀此刻正高懸桅頂，二十八宿的銅製星標在月光下流轉，將整片海域納入精密坐標。
"放箭！"隨著趙正一聲令下，改良後的連發弩炮噴出火舌。淬毒箭矢穿透潮濕的岩壁，倭寇的慘叫驚起漫天海鳥。混戰中，趙正的佩劍挑飛了倭寇首領的麵甲——那張布滿刀疤的臉讓他心頭一震，竟與三年前在範陽遇刺時刺客的麵容有八分相似。
捷報傳回登州那日，趙江雪正在海軍學堂的解剖室研讀《海戰傷鑒》。當她讀到"倭寇慣用毒箭，中箭者傷口泛青紫"時，窗外突然傳來急促的馬蹄聲。蘇琬琬帶著滿身風塵闖進來，手中密報被海風吹得嘩嘩作響："江雪，速去碼頭！爹爹要你主持新式醫療船的藥材分裝。"
碼頭上，三十艘白底金紋的醫療船正在卸貨。柳萱戴著帷帽站在船頭，指揮醫女們將成箱的止血草、三七粉搬入底艙。她轉身看見趙江雪時，鬢邊海棠花簪在鹹風中輕顫："江雪，你父親要在南洋建立海上醫館，這些船就是先鋒。"她遞過一卷染血的帛書，上麵記錄著黑礁島漁民描述的倭寇暴行。
當夜，趙正站在新落成的觀星台上，望著海平線上星星點點的燈塔。蘇琬琬捧著賬冊匆匆而來："國庫撥付的百萬兩白銀已到位，但波斯鐵匠要求用十船絲綢換他們的複合弩圖紙。"他摩挲著腰間玉玨，想起柳萱今晨的話："懷柔不隻是對舊貴，對遠邦亦是。"
子夜時分，趙江月抱著糧草賬冊撞開書房門："爹爹！泉州水師送來急報，說倭寇在九州島建了三個秘密糧倉。"他展開羊皮地圖，指尖停駐在標注"壹岐島"的位置，那裡用朱砂畫著三個糧倉的簡筆畫。窗外忽然掠過閃電，照亮案頭攤開的《海國圖誌》，泛黃的紙頁間夾著片染血的倭寇耳甲。
暴雨傾盆而下時，趙正正在校場觀看新式弩炮試射。第一支火箭劃破雨幕，精準命中三百步外的稻草靶心。薩琳娜抹去臉上的雨水，鎧甲上的海水在火光中閃爍："大人，這雨幕中的命中率比晴天還高兩成。"她身後的水師們發出雷鳴般的喝彩，震得港口的燈塔都微微晃動。
在這風雨交加的夜晚，趙正望著校場上整齊列隊的水師，忽然想起登基那日老臣的諫言："陛下欲平四海，當先治水師。"此刻雨幕中的鋼鐵洪流，不正是他為大唐開鑿的第三條河道麼？
第二百一十三章完）
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