晨光透過木格窗，在熊旅楚駿）的麻布衣擺上投下細碎的光斑。他正蹲在院落的槐樹下，手裡攥著一根枯枝，在泥土上畫著昨日從宮人口中聽來的楚國疆域——從郢都向北畫一條粗線到方城，向南延伸至洞庭湖，東邊圈出鄱陽湖，西邊則點了幾個代表巴國、蜀國的小圈。這是他穿越成熊旅的第三個月，每日除了跟著老內侍學楚文、練射術，最常做的事，便是像這樣“繪製”春秋地圖，將現代記憶裡的諸侯格局，一點點錨定在這個真實的時代。
“王孫，該去給夫人請安了。”老內侍伯常輕步走來，聲音壓得極低。伯常是楚成王生前的近侍，楚穆王登基後沒舍得殺他，派來照料熊旅，算是宮裡少有的敢跟他說幾句真心話的人。
熊旅點點頭，拍掉手上的泥土。他知道，所謂“請安”，不過是楚穆王的姬妾們互相試探的場合——自從楚成王死後，後宮便像一池被攪渾的水，誰都想借著“親近王孫”的由頭，在新王麵前爭些分量。而他這個“十歲王孫”，便是那池水裡最微妙的浮萍，既不能被任何人拉攏，也不能得罪任何有勢力的姬妾。
穿過抄手遊廊時，熊旅故意放慢腳步，耳朵卻豎得筆直。廊下的宮女們正湊在一起竊竊私語，聲音斷斷續續飄進他耳中：“……若敖氏的人昨日又進了宮，聽說求見大王，想討丹陽的封地……”“還有薳氏，前幾日獻上了三匹汗血馬，大王賞了他們百匹布帛……”
他心裡默默記下——若敖氏是楚國最古老的宗族，曆代出了不少令尹宰相），楚穆王能弑父登基，背後少不了若敖氏的支持；而薳氏則是新興貴族，靠著軍功崛起，最近在朝堂上勢頭正盛。這兩大家族明爭暗鬥，正是楚穆王用來平衡朝堂的棋子，也是他未來必須小心應對的勢力。
到了穆王的正妻羋氏宮中，熊旅規規矩矩地行跪拜禮。羋氏坐在榻上，手裡撚著一串玉珠，眼神卻沒落在他身上，隻淡淡問了句：“今日射術練得如何？”
“回母妃，能射中三十步外的靶心了。”熊旅低著頭，聲音軟糯，故意露出孩童的怯懦。他知道，羋氏一直忌憚他這個“唯一的王孫”，若表現得太過聰慧，隻會讓她心生警惕。
果然，羋氏聞言，嘴角勾起一絲淺淡的笑意：“還算勤勉。不過你年紀尚小，不必急著練這些，多跟著先生讀些《詩》《書》才是正經。”說罷，便讓侍女端來一盤蜜棗，打發他離開。
走出羋氏宮殿，熊旅悄悄將蜜棗塞進袖中——這東西在宮裡不算稀罕，但在宮外卻是稀罕物。他記得伯常說過，負責看守宮牆的士兵們冬日裡常吃不飽，若是能偶爾給他們些小恩小惠，將來或許能從他們口中聽到更多宮外的消息。
回到自己的院落，熊旅立刻拉著伯常坐在槐樹下，假裝玩“諸侯遊戲”，用樹枝指著地上的地圖問：“伯常，為什麼我們楚國的方城要修在北邊呀？那邊不是有鄭國、陳國嗎？他們不打我們嗎？”
伯常愣了愣，隨即壓低聲音：“王孫有所不知，方城是咱們楚國的屏障，有了它，北邊的諸侯就難進楚國一步。不過最近鄭國跟晉國走得近，去年還跟著晉國打了咱們的盟友蔡國，大王為此事，前幾日還在朝堂上發了火呢。”
“晉國？”熊旅故作好奇地追問，“就是那個有重耳晉文公）的國家嗎？他們很厲害嗎？”
“可不是嘛！”伯常歎了口氣，“晉文公當年在外流亡十九年，回國後把晉國治理得兵強馬壯，前年還在城濮打敗了咱們楚國的軍隊，現在諸侯們都圍著晉國轉呢。咱們大王登基後，一直想找機會報複晉國，隻是若敖氏和薳氏在這事上吵得厲害，若敖氏想先穩住國內，薳氏卻想立刻出兵，大王還沒拿定主意。”
熊旅心裡一凜。他記得曆史上，楚穆王在位期間，確實多次與晉國爭奪霸權，還滅了江國、六國，擴張了楚國疆域。但現在看來，楚穆王剛弑父登基，朝堂內部並不穩固，若敖氏和薳氏的分歧，正是他可以利用的縫隙——至少在他成年之前，絕不能讓楚國陷入與晉國的大規模戰爭，否則以他現在的身份，很可能被當作“質子”送到其他國家，那便是滅頂之災。
接下來的日子，熊旅愈發謹慎。他故意在射術課上“失手”，將箭射偏到靶外，讓教射術的大夫覺得他“資質平平”；讀楚文時，也隻背些簡單的句子，避開那些涉及朝政、兵法的篇章。但私下裡，他卻把伯常給他講的朝堂瑣事，一一記在心裡，還借著“玩鬨”的名義，讓宮裡的小內侍帶他去看宮牆的防禦——他發現西北角的宮牆年久失修，牆根處有個隱蔽的小洞，足夠一個孩童鑽過，這便是他為自己留的“後路”。
入秋時，郢都爆發了一場小規模的瘟疫，起因是城外的河水被汙染，宮裡有幾個宮女染上了疫病，高燒不退。巫祝說這是“成王的怨氣作祟”，要殺幾個曾經侍奉過成王的宮人為“祭品”，平息怨氣。伯常聽到消息後，嚇得臉色發白——他正是成王的舊侍，很可能被列入“祭品”名單。
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“王孫，老奴……老奴怕是要不行了。”伯常躲在熊旅的院落裡，聲音發顫。
熊旅心裡一緊，他知道這是楚穆王借“瘟疫”和“巫祝”的名義，清理成王舊部。但伯常是他在宮裡唯一的依靠，絕不能讓他死。他低頭想了想，突然眼睛一亮，拉著伯常的手說：“伯常，你彆慌，我有辦法。”
他讓伯常找來幾塊艾草，又讓小內侍偷偷從廚房拿來些生薑和酒，按照現代記憶裡的“消毒”方法，將艾草點燃，用煙熏房間，再用生薑泡酒後擦拭伯常的手心腳心。“你就說自己染上了疫病，但是用‘艾草熏屋’的法子治好了，”熊旅壓低聲音，“巫祝說瘟疫是怨氣作祟，你能自己好起來，就說明你沒‘沾染’成王的怨氣，大王就不會殺你了。”
伯常將信將疑，但還是照做了。沒想到幾天後，宮裡的疫病漸漸平息，而伯常“自愈”的事也傳到了楚穆王耳中。楚穆王本就對巫祝的話半信半疑，見伯常不僅沒死，還能乾活，便順水推舟，不再提“祭品”的事，隻把幾個無關緊要的小官流放了事。
經此一事，伯常對熊旅更加忠心，也漸漸發現這位王孫“不簡單”——他總能在關鍵時刻想出奇怪卻管用的法子，比如讓宮女們用煮沸的水洗衣物，避免疫病傳播；比如提醒負責糧倉的官員，將糧食放在通風乾燥的地方，防止發黴。這些法子看似簡單，卻在宮裡悄悄傳開，連楚穆王偶爾聽到，都忍不住稱讚一句“旅兒心思細”。
轉眼到了年底，楚穆王要在章華台舉行祭祀大典，祭祀祖先和天地。按照規矩，熊旅作為王孫，要跟在楚穆王身邊，參與祭祀。這是他穿越以來，第一次正式出現在楚國的王公貴族麵前，也是他近距離觀察朝堂格局的最佳機會。
祭祀當天，章華台前人山人海，若敖氏的宗主、令尹鬥勃，薳氏的族長、司馬薳賈，還有其他宗族的首領、各地的封君，都穿著朝服，站在台下。熊旅跟在楚穆王身後，目光飛快地掃過人群——鬥勃麵色沉穩，眼神卻時不時瞟向楚穆王，帶著幾分審視；薳賈年輕氣盛，腰杆挺得筆直，看向鬥勃的眼神裡滿是不服；而其他小宗族的首領，則大多低著頭，一副小心翼翼的模樣。
祭祀儀式開始後，巫祝捧著祭品，念著晦澀的祝詞。熊旅卻沒心思聽，他的注意力全在楚穆王的表情上——當巫祝提到“楚成王”時，楚穆王的手指微微蜷縮，眼神閃過一絲不易察覺的慌亂。熊旅心裡冷笑，看來這位弑父登基的新王，終究還是怕“天譴”的。
儀式結束後，楚穆王留下鬥勃和薳賈議事，其他人陸續散去。熊旅故意落在後麵，假裝係鞋帶，耳朵卻湊近殿門，聽著裡麵的對話。
“大王，晉國最近又在拉攏鄭國，若不儘快出兵，鄭國就徹底倒向晉國了！”這是薳賈的聲音，帶著急切。
“不可！”鬥勃反駁道，“今年楚國遭遇旱災，糧食減產，若是貿然出兵，國內百姓會有怨言。不如先派人去安撫蔡國、陳國，等明年糧食豐收了，再出兵不遲。”
“令尹是怕了晉國吧！”薳賈語氣帶著嘲諷。
“你！”鬥勃氣得發抖。
殿內陷入沉默，過了一會兒，楚穆王的聲音響起：“好了，彆吵了。令尹說得對，今年確實不宜出兵。不過……”他頓了頓，“可以派一支小部隊，去騷擾鄭國的邊境，讓他們知道楚國的厲害。”
熊旅心裡鬆了口氣，看來這場潛在的“大戰”，暫時是避開了。他悄悄退開，正好遇到伯常來找他。“王孫，該回府了。”伯常低聲說。
熊旅點點頭，跟著伯常往回走。夕陽下，章華台的影子拉得很長，像一頭蟄伏的巨獸。他知道，這深宮裡的博弈，才剛剛開始；而他這個“十歲王孫”，要走的路，還很長。但至少現在，他已經學會了在刀尖上跳舞，學會了用孩童的身份作掩護，悄悄觀察、悄悄布局——他要等，等一個能真正掌控自己命運，甚至改變楚國命運的機會。
回到院落，熊旅再次蹲在槐樹下，用枯枝在泥土上畫了一個更大的圈，將晉國、鄭國、陳國都圈了進去，然後在楚國的位置上，重重畫了一道豎線。“楚國，”他低聲呢喃，“你的未來，絕不會隻停留在這方城之內。”
夜風拂過槐樹，葉子沙沙作響，像是在回應他的誓言。而在不遠處的宮牆之上，一輪新月緩緩升起，照亮了郢都的夜空，也照亮了這位少年王孫眼中，藏著的、屬於未來的光芒。
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