郢都的夏夜總是帶著潮濕的暖意，養芷推開窗扇時，正有晚風卷著湘妃竹的清香飄進來。案上那盞青銅燈的火苗輕輕搖曳，將她指尖下的絲線映得透亮——她正在繡的“南疆輿圖”已近完工，蒼梧關的險隘用絳色絲線勾勒，鬱水的河道以銀線鋪陳，連沿岸的村寨都用米粒大的珍珠綴成，在燈光下泛著溫潤的光。
“姑娘，您都繡了三個通宵了。”侍女綰綰捧著個描金漆盒進來，銅環碰撞的脆響打破了室內的靜，“王後娘娘宮裡剛送來的，說是給您的新物件。”
養芷放下繡繃，指尖還沾著些靛藍的染劑。她掀開盒蓋時，眼尾不自覺地跳了跳——那支鳳釵靜靜臥在雲紋錦墊上，赤金打造的鳳凰展翅欲飛，尾羽分作七股，每股末梢都墜著顆南海珠，燈光下流轉著虹彩般的光暈。釵身上還鏨著細密的纏枝紋，靠近了看，能發現紋路裡藏著個極小的“審”字。
“這是……”養芷的指尖剛觸到釵身，就被那冰涼的金屬激得縮回手。
綰綰笑得眉眼彎彎：“姑娘還看不出來？這是太子妃的信物呀！前兒聽尚工局的人說，王後娘娘親自盯著匠人打的，單是挑那七顆珠子就費了三個月，說是要配得上咱們南疆最金貴的姑娘。”她湊近了些，聲音壓低卻難掩興奮，“整個楚國，除了娘娘當年的鳳印，再沒見過這麼體麵的物件了。”
養芷重新拿起鳳釵，鳳凰的喙部打磨得極光滑，想來是反複摩挲過的。她忽然想起三個月前在蒼梧關，暴雨衝垮了山腰的棧道，她跟著父親巡查防務時，頭頂忽然滾下塊磨盤大的巨石。那時她隻記得眼前一暗，再睜眼時，太子熊審正背對著她站在崖邊，玄色朝服的袖子被劃開道大口子，滲出血來染紅了半片布料。
“殿下！”她當時嚇得聲音都抖了。
熊審卻回頭朝她笑了笑，那笑容在雨幕裡看得不真切，隻記得他說：“無妨，皮外傷。養芷姑娘沒事就好。”後來她才從侍衛口中得知，那塊石頭原是衝著她來的，是太子半步未退，硬生生用胳膊肘撞偏了方向。那時她隻當是儲君的穩重，此刻指尖撫過鳳釵上冰涼的鳳凰眼，才忽然明白，那份超乎年齡的沉靜背後，藏著怎樣沉甸甸的擔當。
“綰綰，備車。”養芷將鳳釵仔細放回盒中，起身時帶起一陣風，吹得燈苗猛地晃了晃。
“這都亥時了，姑娘要去哪兒？”綰綰手忙腳亂地取披風。
“百草穀。”
羋清的藥廬永遠飄著苦香，今晚卻混了些甜潤的氣息。養芷掀簾進去時，正見這位楚王的親妹妹蹲在石臼前，用銀杵細細碾著些琥珀色的碎塊，月光從窗欞漏進來，在她發間鍍了層銀輝。
“養姐姐？”羋清抬頭時，鼻尖還沾著點龍涎香的粉末，“這麼晚了，難道蒼梧關又出了疫病？”她去年跟著太子去南疆賑災，與養芷結下了不少交情。
養芷沒答，隻從袖中取出個錦袋，倒出方繡帕來。帕子是用南疆特產的木棉織的，比尋常絲帕厚實些，上麵用金線繡著四個正楷字：同守南疆。針腳細密得像蟬翼，可見繡時用了十足的心思。
“清妹妹，”養芷的聲音比平時沉些，“幫我把這個交給太子殿下。”
羋清捏著帕子的邊角，指尖觸到金線的凸起，忽然明白了什麼，眼底浮起笑意：“王後娘娘的鳳釵，姐姐是不喜歡？”
“鳳釵是好物。”養芷望著窗外的月光，那光穿過藥廬前的桂樹，在地上投下斑駁的影，像極了蒼梧關城頭的箭孔，“可我養芷的婚事，不要用金釵為證。你告訴殿下，我答應嫁給他，但有個條件——將來無論他成了楚王，還是我守著蒼梧關，這南疆的百姓，不能再受戰火之苦。”
她的聲音不高，卻字字清晰，尾音裡帶著南疆女子特有的韌勁兒。羋清忽然想起去年在蒼梧關見過的那些山民，他們的腳趾因為常年翻山越嶺，都有些變形，卻能背著百斤的藥材在棧道上健步如飛。那時養芷說：“他們不怕苦，就怕安穩日子被打破。”
“姐姐放心。”羋清將帕子疊好，放進貼身的香囊裡，“我一定原原本本地帶到。而且我敢保證，太子哥哥聽了這話，隻會更敬你。”她見過太多趨炎附勢的女子，用珠寶衡量婚姻的輕重，卻第一次見有人把南疆的安寧，當作嫁入東宮的聘禮。
養芷這才鬆了口氣，轉身告辭時，看見羋清藥架上擺著株半開的曇花，花瓣上還凝著露珠。她忽然想起父親說過，當年楚文王平定南疆，靠的不是刀劍，是與部落首領歃血為盟時，那句“同守此土”的誓言。
回程的馬車裡，養芷又摸出那支鳳釵。月光透過車簾的縫隙照進來，將鳳凰的輪廓映在車壁上，像隻展翅的大鳥。她忽然笑了，將釵子插進發髻——這鳳釵她要戴著，不是作為太子妃的信物，是作為一個約定的見證。
而此時的百草穀，羋清正將那方帕子對著月光細看。金線在夜裡亮得驚人，像極了蒼梧關城頭永不熄滅的烽火。她想起養芷說過，那些烽火曾是部落間廝殺的信號，染紅過鬱水的河道；可如今，它們該變成守護家園的光，照著山民們在田埂上種稻，照著孩子們在榕樹下追跑，照著南疆的每一寸土地，再無刀兵之擾。
夜風穿過藥廬，吹得龍涎香的氣息漫了滿穀。羋清將帕子貼身收好，仿佛已看見數月後，太子熊審帶著聘禮前往蒼梧關時，那支鳳釵在養芷發間，與南疆的烽火交相輝映的模樣。
欲知後事如何，且聽下回分解。
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