蒼梧關的風，帶著秋收後特有的乾爽，卷著稻穗的清香掠過曬穀場。場地上鋪著金燦燦的穀粒，像一片被陽光融化的金箔，楚國士兵與駱越部落的百姓正圍著木枷忙碌——穿短打的士兵掄起臂膀，將穀穗摜在枷架上，褐皮膚的越人女子則蹲在地上，用竹簸箕篩去穀殼，偶爾抬頭說笑幾句，楚語的硬朗與越語的柔婉混在一起，竟比木枷撞擊的“砰砰”聲還要動聽。
關樓的石階上還沾著晨露，熊旅扶著欄杆站在高處，目光掃過這片喧鬨的景象，嘴角不自覺地揚起。身後傳來輕盈的腳步聲，樊姬捧著個陶碗走近，碗裡盛著幾塊熱氣騰騰的芋頭，表皮烤得焦褐，還冒著絲絲白氣。
“嘗嘗？”她將一塊遞到熊旅手邊，指尖帶著柴火的溫度，“是滇國使者上月帶來的種子，在關外試種了半畝，收成竟比楚國的早稻還豐。方才讓夥夫烤了，你且嘗嘗這糯性。”
熊旅接過芋頭，燙得指尖微顫，剝開焦皮，內裡的肉質雪白如玉，咬一口，清甜混著穀物的醇厚在舌尖漫開，竟比他在郢都吃過的任何珍饈都熨帖。“是比雲夢澤的芋頭糯些，”他含著食物含糊道，“讓農官記下來，明年在左江沿岸多試種幾畝，若是適應當地水土，就推廣給各部落。”
樊姬笑著點頭，目光隨他投向關外。遠處的河穀地帶，孫叔敖正與幾位頭裹青巾的部落首領蹲在竹席旁，麵前攤著幾張獸皮，上麵堆放著象牙、翡翠與曬乾的香料。老令尹雖已鬢角染霜，脊背卻依舊挺直，正拿著一根竹籌，耐心地給首領們比劃著——那是楚國的度量衡，也是今年貢品的折算標準。不再有刀兵相逼，不再有搶掠焚燒，案上的象牙雕成了禮器，翡翠被匠人打磨成飾，換來的是楚國的鐵犁、絲綢與鹽巴，堆在旁邊的牛車已經裝了半滿，越人首領們臉上的笑容，比河穀的陽光還要真切。
更遠處的校場上，養由基正站在土台上，聲音洪亮如鐘。他身前的隊列裡，半大的少年們穿著統一的短甲，握著木製的長矛，隨著號令變換陣型。隊列前排是楚人的子弟，眉眼間帶著江漢平原的英氣；後排則是駱越的孩童，皮膚黝黑，眼神卻同樣專注，一招一式學得有模有樣。養由基偶爾走下台，幫一個越人少年糾正握矛的手勢，用半生不熟的越語念叨著“前手虛，後手實”，惹得孩子們一陣笑，他自己也捋著胡須笑起來，晨光落在他花白的鬢發上，竟比當年在城濮戰場上少了幾分銳利，多了幾分溫和。
視線轉到左江岸邊，羋璿璣正蹲在河埠頭，手裡拿著一卷竹簡，養芷站在她身邊，指著水麵上漂浮的竹筏。竹筏上係著繩索，一端連著岸邊的木樁，幾個工匠正拿著木尺測量水位，在岩壁上刻畫記號。那是她們設計的水渠圖紙，要引左江的水灌溉沿岸的梯田。羋璿璣說著楚國的水利技法，養芷則用越語翻譯給本地的工匠聽，偶爾兩人湊在一起爭論水流的走向，聲音清脆，驚得蘆葦叢裡的水鳥撲棱棱飛起，掠過湛藍的天空，留下幾道白痕。
不遠處的村落裡，炊煙正嫋嫋升起。羋瑤帶著一隊女兵，挑著水桶走進一間低矮的茅舍。那是村裡孤寡的越人老婆婆，腿疾不便，女兵們每月都會來幫著挑水、劈柴。羋瑤舀起一瓢清水遞給老婆婆，用剛學會的越語說“喝”，老婆婆笑得露出沒牙的牙床，拉著她的手往屋裡拽，要給她塞一把炒香的南瓜子。女兵們的笑聲混著老婆婆的絮語，從茅舍裡漫出來，與稻田裡的蛙鳴、河岸邊的水聲融在一起，成了最鮮活的歌謠。
往南的山穀入口，幾個背著藥箱的少年正沿著石階往上走。那是羋清的藥童，背著她親手配置的避瘴藥散，去給山那邊的村寨送藥。羋清的藥廬就建在蒼梧關旁，爐子裡常年熬著防治瘴氣的湯藥，不僅給楚軍士兵喝，也分給附近的越人百姓。藥童們的身影消失在密林前，留下藥箱上懸掛的銅鈴，“叮鈴”聲在山穀間回蕩，像是在驅散殘留的瘴氣。
關北的跑馬場上，塵土飛揚。熊濤與熊昭並駕齊驅，手中的弓箭同時拉滿，朝著遠處的靶心射去。兩支箭幾乎同時命中，惹得看台上一陣喝彩。看客裡既有楚國的騎士，拍著馬鞍叫好；也有滇國的獵手，吹著骨笛助興。熊濤勒住馬，朝著滇國獵手們舉了舉杯，用滇語喊了聲“再來”，獵手們轟然應和，聲浪驚得馬群揚起前蹄，更添了幾分熱鬨。
而在最下遊的船塢裡，最小的熊正則正蹲在一塊剛造好的船板上，手裡拿著半截炭筆，專注地畫著什麼。他畫的是一艘奇怪的船，船舷兩側裝著圓圓的輪子，輪子上還畫著輻條。旁邊的造船工匠湊過來看，笑著問：“小公子，這輪子能讓船走得更快？”熊正則頭也不抬，奶聲奶氣地說：“不是走，是轉著跑！像水田裡的水車，順著水流轉，船就不用劃槳了。”工匠們聽得直笑，卻沒人去打斷他，隻覺得這孩子腦子裡的想法，像南疆的星空一樣，總能冒出新奇的光亮。
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“你看，”樊姬的聲音在身邊響起，帶著一絲不易察覺的哽咽，“我們的孩子，都在南疆紮下根了。”
熊旅轉過頭，握住妻子的手。她的掌心帶著勞作的薄繭，混著泥土與草木的氣息，與他自己的手掌緊緊相貼，溫熱而踏實。他忽然想起十五年前，那個在章華台的回廊裡迷路的十歲少年——那時他剛穿越到這個時代，看著雕梁畫棟的宮殿，聽著周圍人難懂的楚語，心裡滿是惶恐與茫然。他絕不會想到，十五年後，自己會站在這片曾被中原稱為“蠻夷之地”的南疆，看著自己的兒女、臣子與各族百姓，共同織就這樣一幅鮮活的畫卷。
那時的楚國，北有強晉，東有悍吳，南有百越，內憂外患，如履薄冰。他帶著來自後世的記憶，推新政，興農商，練新軍，與孫叔敖、養由基這些名臣猛將並肩，一步步走出困境。可直到此刻，看著曬穀場上共勞的軍民，校場上同練的少年，河岸邊共商的女子，他才真正覺得，自己腳下的土地，不再是征服的疆土，而是生長的家園。
“孫令尹昨日還說，”熊旅望著天邊漸濃的晚霞，聲音裡帶著前所未有的篤定，“再過五年，南疆的稻粟、礦產與商稅，就能支撐起半個楚國的軍備。但我要的，不止這些。”
他伸出手，指向曬穀場上正在互相投擲穀殼打鬨的楚兵與越人，指向校場上一起喊著號子的少年，指向村落裡共飲一瓢水的女兵與老婆婆：“我要的是，將來有一天，有人問起他們‘你是楚人，還是越人’，他們會笑著說——‘我是南疆人，是大楚的南疆人’。”
樊姬靠在他肩頭，看著他指尖劃過的方向，輕聲道：“會的。就像這左江的水，混著楚地的雨水，越地的山泉，流著流著，就再也分不出彼此了。”
晚霞正濃，將蒼梧關的城樓染成一片金紅，也將熊旅與樊姬的身影拉得很長很長，投在關下的土地上，仿佛與這片土地融為一體。遠處，羋璿璣與養芷的爭論聲還在繼續，熊濤與熊昭的喝彩聲伴著馬蹄聲傳來，熊正則不知何時跑到了曬穀場，正跟著越人孩童追逐一隻蝴蝶，笑聲清脆得像風鈴。
這些聲音混在一起，沒有楚語與越語的分彆，沒有士人與庶民的界限，像一首沒有歌詞的歌謠，在南疆的山穀間、河流上、田野裡久久回蕩。楚國的南疆，不再是地圖上用墨線勾勒的冰冷疆界，而是被無數雙手共同焐熱的土地，是楚人與百越兒女共同播種的家園。
風再次掠過曬穀場，卷起幾片金黃的穀殼，飛向遠方的梯田。那裡，新播的冬麥已經發芽，在晚霞中泛著淡淡的綠意，正孕育著一個更加強盛、更加溫暖的未來。
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