郢都的夜色，被章華台的燭火染得暖意融融。這座楚國最恢弘的宮殿，今夜處處懸著朱紅綢帶，青銅燈盞裡的燈油添得滿溢，火光跳躍著映在殿內的玉階、柱礎與壁畫上，將《九歌》中神隻的身姿照得栩栩如生。殿中賓客滿座，文臣身著玄端禮服，腰束玉帶；武將披掛著嵌有犀兕皮的甲胄，腰間佩劍的劍鞘上鑲嵌著綠鬆石——所有人的目光，都彙聚在殿中兩對並肩而立的新人身上。
熊審身著赤黑色太子冕服，玄衣纁裳上繡著十二章紋，腰間佩著楚國王室專屬的龍形玉佩，身姿挺拔如青鬆。他身旁的養芷，一襲淺絳色曲裾深衣，發間插著一支赤金點翠步搖，卻難掩眉宇間的英氣——這位出身蒼梧關將門的女子，此前曾率女兵擊退百越部族，在楚軍中早已闖出“芷將軍”的名號。另一側，羋璿璣穿著月白色繡玉蘭花的襦裙，氣質溫婉如江南煙雨，她身旁的孫義則一身藏青色朝服，手持象牙笏板，舉止沉穩——孫義出身楚國商族，不僅精通商道，更擅糧草調度，是熊旅倚重的後勤能臣。
“臣等恭賀太子殿下、養芷姑娘，恭賀公主殿下、孫義大人喜結連理！願二位新人琴瑟和鳴，共輔大楚！”令尹孫叔敖率先起身，手持青銅酒爵，向兩對新人躬身行禮。殿中文武百官緊隨其後，齊聲恭賀，聲音震得殿外懸掛的銅鈴輕輕作響。
熊審與養芷、羋璿璣與孫義四人並肩回禮，臉上皆帶著笑意。熊旅端坐於殿上主位，身著袞龍袍，頭戴十二旒冕冠，手中端著一尊紋飾繁複的青銅酒爵。他目光緩緩掃過殿中——武將甲胄上反射的寒光、文臣袖間露出的竹簡邊角、賓客臉上的笑意，皆被他儘收眼底。忽然，他手腕一揚，將爵中酒液一飲而儘，青銅爵“當”地一聲放在案幾上，聲音洪亮如鐘：“今日乃我大楚雙喜臨門，孤心甚慰。然喜樂之餘，孤亦有一事宣告——三日之後，大楚全軍出征，兵發陸渾戎！”
話音落下，滿殿瞬間嘩然。方才還熱鬨的章華台，此刻竟靜得能聽到燭火燃燒的“劈啪”聲。陸渾戎盤踞伊洛之間已數十年，雖隻是遊牧部族，卻扼守著楚國通往周王室都城洛邑的要道，此前楚國數次想與周室通好，皆被陸渾戎阻攔。且伊洛之地肥沃，若能拿下，不僅能打通楚與中原的通路，更能為楚國增添一處糧倉——隻是眾人皆以為，今日定親宴上隻會論及婚嫁，沒想到楚王竟會突然宣布出兵，這份決斷，著實出人意料。
“大王英明！”孫叔敖卻似早有準備，他從袖中取出一卷羊皮輿圖，快步走到殿中，將輿圖在案幾上緩緩展開。輿圖上用朱砂標注著山川河流，陸渾戎的聚居地被圈出，旁邊還寫著密密麻麻的小字。“諸位大人請看，”孫叔敖手持木杖，指著輿圖上伊洛流域的位置，“陸渾戎雖占據要道，但其部眾不過三萬，且內部分為三支氏族，常年因爭奪水草相互攻伐，矛盾重重。臣已派斥候探查三月，摸清其布防——其主力集中在伊水北岸的營寨，側翼空虛，我軍若分兵突襲，可一舉破之。”
眾人聞言，紛紛圍上前查看輿圖，議論聲漸漸轉向讚同。這時，老將養由基拄著長弓走出人群——這位以箭術聞名天下的楚國將領，雖已年近六旬，卻依舊精神矍鑠，甲胄下的肌肉線條仍透著力量。他手中捧著一卷手繪的戰陣圖，展開後與孫叔敖的輿圖並排放置，指著圖上的箭頭標記道：“老臣願率五萬騎兵為先鋒，借道鄭國，從鞏邑出發，直插陸渾戎腹地的伊闕關——此關乃陸渾戎的糧草囤積之地，拿下此關，其部眾必亂。太子殿下可率三萬車兵，沿洛水西進，斷其逃往黃河以北的退路；公主與孫義大人則可率商隊前往鄭國都城新鄭，一則穩住鄭國，確保借道無憂，二則督運糧草，為前線提供補給。”
養由基的話音剛落，殿後忽然傳來一陣輕柔的腳步聲。樊姬身著王後禮服，緩步走出——這位輔佐熊旅多年的王後，不僅賢淑，更有遠見，此前楚國推行的“勸農令”，便有她從中助力。她徑直走到羋璿璣身邊，握住女兒的手，從袖中取出一枚巴掌大的令牌——令牌由青銅打造，正麵刻著“市舶司”三個字，背麵嵌著一顆圓潤的南海珍珠，珠光在燭火下泛著溫潤的光澤。“璿璣，此乃市舶司令牌，”樊姬的聲音溫柔卻堅定，“鄭國雖與我楚結盟，但若中途生變，你可持此令牌，調動沿海水師從潁水北上支援。你與孫義夫妻二人，既要守好商路，確保糧草不斷，也要護好後方，莫讓前線將士分心。”
羋璿璣雙手接過令牌，入手冰涼，卻似有一股力量順著掌心蔓延開來。她用力點頭：“母親放心，女兒定不辱命。”身旁的孫義隨即上前一步，從隨從手中接過一本厚重的賬冊，翻開後呈給熊旅：“啟稟大王，臣已提前備好三個月的糧草，分十路從郢都、宛城、陳城等地運往前線，每路都配有五百精兵護送，且沿途設有二十處糧站，可隨時補充，絕不會誤了軍機。此外，臣還與鄭國的糧商簽訂了盟約，若我軍糧草告急，可從鄭國臨時調運，費用由楚國國庫承擔。”
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熊旅看著賬冊上清晰的記錄，滿意地點頭：“孫義辦事，孤向來放心。此次出征，糧草乃重中之重，你二人務必多加用心。”
“臣遵旨！”羋璿璣與孫義齊聲應道。
殿中的議論聲漸漸平息，取而代之的是一片振奮——從輿圖探查、戰陣部署到糧草調度，顯然楚王與大臣們早已謀劃周全，此次出兵陸渾戎，絕非一時興起，而是勢在必得。眾臣紛紛上前，或請命出征，或願留守後方，章華台內的氣氛，從最初的喜慶，漸漸染上了幾分鐵血豪情。
夜色漸深，定親宴終於散去。賓客們陸續離開章華台，殿外的燭火依舊明亮，卻已少了幾分喧鬨。熊審與養芷並肩走在通往東宮的廊下，廊柱上懸掛的宮燈映著兩人的身影，投在青磚地麵上，隨腳步輕輕晃動。
忽然，養芷停下腳步，右手握住腰間的短劍劍柄——那是一柄楚地特製的青銅短劍，劍身狹長，劍柄上纏著黑色的鮫魚皮。她猛地拔出短劍，劍尖斜指北方，月光灑在劍身上，映出一道冷冽的寒光。“殿下，”養芷的聲音帶著幾分急切，卻異常堅定，“明日我便回蒼梧關調兵——我麾下的三千女兵，皆是擅用強弩的好手。陸渾戎若敢頑抗，我定讓他們嘗嘗楚地強弩的厲害，讓伊洛之地，再無敢阻攔大楚的部族！”
熊審看著她眼中的戰意，心中既有欣慰，又有幾分心疼。他上前一步，輕輕握住養芷持劍的手腕，緩緩將劍收回鞘中。“不必急在一時，”他的聲音溫和，卻透著不容置疑的力量，“蒼梧關的兵馬，自有副將先行調度。明日你我還要前往祖廟祭拜先祖，告知此次出征之事。況且，”熊審抬手，輕輕拂去養芷發間的一片落葉，眼中滿是柔情，“我們已是定親的夫妻，日後當同心同德。陸渾戎雖盤踞伊洛多年，但我有孫叔敖先生謀算，有養將軍衝鋒，有你我夫妻攜手，何愁陸渾不滅？何愁中原不平？”
養芷看著熊審眼中的堅定，心中的急切漸漸消散。她輕輕點頭，將短劍徹底收回鞘中。廊外的風緩緩吹過，帶著遠處宮苑中桂花的香氣，兩人並肩繼續前行，身影在宮燈的映照下，漸漸融入郢都的夜色之中。而此刻的章華台內，熊旅仍在與孫叔敖、養由基商議著出征的細節，青銅燈盞的火光搖曳，映著輿圖上那條指向伊洛的箭頭，也映著楚國一統中原的雄心。
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