亭中，黃文軒端坐著，雙手緊按在膝上，背脊繃得像一張拉滿的弓。
山長蘇淵慢悠悠地為自己斟茶，滾燙的茶水注入杯中，騰起的水汽在二人間繚繞，模糊了彼此的視線。
“黃文軒。”山長的聲音平淡溫和，卻字字清晰。
“學生在。”
“老夫問你，為何讀書？”
這個問題，黃文軒早已爛熟於心。
他定了定神，朗聲作答：“回山長，學生讀書是為明理，明理是為做官，做官是為安民。讀書明理，做官安民，此乃學生之誌。”
蘇淵聽完，隻是撚著胡須，不置可否，那雙仿佛能洞悉一切的眼睛靜靜地注視著他。
亭內一片死寂，空氣凝重得讓人喘不過氣。
黃文軒的心怦怦直跳，難道是自己答錯了？這可是昭弟教的答案啊！
“若終其一生，都不能安民，”山長的聲音再次響起。
“你這書，又為何而讀？”
黃文軒腦中嗡的一聲，這個問題，昭弟沒教過！
他腦中一片空白，懊悔與羞愧瞬間衝垮了理智，情急之下脫口而出：“至少……至少可以光宗耀祖，不讓家人受苦！”
話音未落，他便恨不得咬掉自己的舌頭，臉頰燒得通紅。
完了……昭弟千叮萬囑，自己卻在最關鍵的時候掉了鏈子，把那份深思熟慮的答案，變成了一句最俗氣的真心話。
出乎意料，蘇淵並未動怒，反而輕輕頷首：“有此孝心，是為人之本，是好事。
但讀書人的誌向若僅止於此，終究格局小了。
望你入學之後，能在此地找到更大的答案。”
黃文軒如蒙大赦，連忙起身長揖：“學生，謹記山長教誨！”
“去吧。”
黃文軒退出亭子，魂不守舍地看了林昭一眼，嘴唇動了動，卻什麼也沒說出。
林昭隻是對他安撫地點了點頭。
“林昭，進來。”
林昭邁步入亭，在蒲團上安然坐下。
相較於黃文軒的拘謹，他從容得仿佛隻是來鄰家串門。
蘇淵細細審視著這個六歲的孩童，麵容清秀，身形單薄，唯獨那雙眼睛，沉靜得猶如一潭深水，毫無這個年紀的孩童該有的跳脫。
“你這小娃娃，又為何要來白鹿書院？”
林昭安靜了片刻，抬起頭，用清脆而堅定的聲音說道：“為往聖繼絕學，為萬世開太平。”
蘇淵端著茶杯的手指微微一僵，茶水險些溢出。
林昭繼續道：“學生年幼，或許還不懂這句話的全部分量。但在學生看來，往聖的絕學，就是能讓百姓吃飽穿暖的道理；萬世的太平，就是再也沒有人會因饑餓而流離失所。學生願以此為誌，學安民之學，行濟世之事。”
蘇淵緩緩放下茶杯，眼中爆發出驚人的亮光，他一字一頓地重複：“為往聖繼絕學，為萬世開太平……好一個‘學安民之學’！你可知此言出自何人？”
“張橫渠先生。”
“那你又如何理解‘往聖絕學’與‘萬世太平’？”