幾日後的清晨，天邊剛泛起魚肚白，青山鎮林家的大門口，一家四口已靜靜佇立。
李氏的眼紅腫得厲害，想是一夜未曾合眼。
她一遍遍為林昭整理著衣領，那件洗得發白的舊布衫本就平整，可她的手就是停不下來。
“昭兒，路上要是覺得冷，就把這件夾襖穿上。錢袋子放妥當了沒？
娘給你縫在裡衣夾層裡，輕易摸不著。還有這包點心，餓了就吃，彆省……”
她的聲音帶著濃重的鼻音，絮絮叨叨，仿佛要把往後幾年的叮囑都在今晨說完。
林根站在一旁，腰杆挺得筆直。
這位如今鎮上受人敬重的林掌櫃，早已不是三年前那個在田埂上唯唯諾諾的莊稼漢。
他沒像妻子那般落淚，隻默默提起兒子的行囊，用那雙布滿厚繭的大手反複檢查係帶是否牢固。
那份不說出口的父愛，全在沉甸甸的力道裡。
“爹，娘，我走了。”林昭望著為他操碎了心的父母，那顆被權謀磨礪的心，此刻一片柔軟。
他躬身，鄭重地行了一禮。
“路上當心。”林根隻說了這四個字，聲音卻有些沙啞。
林昭剛直起身，一個虎頭虎腦的小身影猛地從李氏身後衝出，是林安。
三歲的小家夥像顆小石彈，死死抱住林昭的大腿，小臉埋在哥哥的褲腿上，哭喊聲撕心裂肺：“哥哥不走！安安要哥哥！不準走！”
這稚嫩的哭喊，精準地刺中了林昭心中最柔軟的地方。
他緩緩蹲下，與滿臉淚痕的弟弟平視，伸出手，輕柔地擦去林安臉上的鼻涕眼淚。
“安安不哭。”他的聲音不再是書房裡那個運籌帷幄的少爺，而是帶著一絲自己都未察覺的微顫。
“哥哥是去讀書考功名，考完了，就回來。”
“騙人……哥哥一走就是好久……”林安抽噎著，大眼睛裡滿是委屈。
林昭看著弟弟清澈見底的眼睛，鄭重地伸出小指：“不騙你。我們拉鉤。哥哥答應你，等我回來，給你帶荊州府最大、最甜的糖葫蘆，好不好？”
“最大……最甜的？”林安的哭聲小了些，被糖葫蘆勾去了心神。
“嗯，最大的。”林昭認真點頭。
小家夥猶豫片刻，終於伸出肉乎乎的小指，和哥哥的指頭勾在一起。
“拉鉤，上吊，一百年，不許變！”
稚嫩的童音在薄霧裡回響。
李氏再也忍不住，捂嘴轉過身去。林根的眼眶也紅了，他彆過頭，望著遠方的天際。
安撫好弟弟，林昭站起身，最後看了父母一眼，而後毅然轉身，再未回頭。
他未雇護衛，也未乘商號備好的馬車。
謹遵老師魏源藏與活的囑托，他如同一個最普通的窮學生，背著簡單的行囊，彙入官道上南來北往的人流中。
一個時辰後，碼頭。
人聲鼎沸，魚腥與汗氣混雜。
林昭熟練地買了一張最廉價的船票，登上一艘開往府城的商船。