地下室的長桌上攤著張泛黃的地圖，邊角已經磨損，上麵用朱砂勾勒出邙山的地形，幾個不起眼的山穀被圈了紅圈。周彤的指尖落在其中一個標著“玄水穀”的地方，那裡被紅筆打了個醒目的問號。
“家族古籍裡說，玄水穀深處有座‘啟靈壇’，是上古人族祭祀天地、傳承力量的地方。”她的指尖劃過地圖上蜿蜒的溪流，“三族當年清洗人族遺跡時，這裡因為地勢隱蔽，又有天然瘴氣屏障，僥幸沒被發現。”
正偉湊近看，地圖上的玄水穀被群山環繞，隻有一條狹窄的棧道通往穀內，旁邊標注著“瘴氣，生人勿入”的小字。“古籍裡有沒有說祭壇裡有什麼？”
“隻提了‘藏有解鎖之鑰’。”周彤從木架上抽出一卷竹簡，展開時發出“嘩啦”的輕響，竹簡上的篆文已經模糊，“我爺爺年輕時去過一次，沒走到深處就被瘴氣逼回來了，隻說在穀口看到過刻著‘人皇’二字的石碑。”
正偉的心跳莫名快了幾分。解鎖之鑰……會不會就是周彤之前提過的人皇印？他想起那些被撕毀的古籍、被掩蓋的曆史，還有自己體內覺醒的道體，總覺得這座祭壇藏著能串聯起所有謎團的關鍵。
“學校那邊怎麼辦？”他突然想起自己還是個研究生，總不能一直憑空消失。
“我幫你查過了，你們係下個月有次‘邙山古遺址實地考察’的項目，正好可以借這個名義。”周彤從帆布包裡掏出張打印的通知，上麵果然寫著考察時間和地點，玄水穀附近的幾個村落正好在考察範圍內，“我托人給你報了名，到時候你跟著大部隊進山，中途再想辦法溜去玄水穀。”
正偉看著通知上的“曆史係研究生”字樣，突然覺得有些恍惚。半個月前，他還在為論文裡的上古符號糾結，現在卻要瞞著所有人，去尋找能改變人族命運的遺跡。這種身份的切換，快得讓他有些不真實。
“我爸媽那邊……”他想起周家坳的父母，心裡泛起一絲愧疚。
“我每天會讓表舅報平安。”周彤看出了他的顧慮，聲音放柔了些，“玄水穀的瘴氣對普通人有害，但你的道體能淨化氣息，我們不會待太久，找到線索就回來。”
正偉點點頭，拿起桌上的地圖仔細看。玄水穀的瘴氣是天然屏障，卻也意味著危險，他得提前做好準備。“需要帶什麼？符籙？武器？”
“符籙我來準備，你把這個帶上。”周彤從裡屋拿出個巴掌大的銅鈴，鈴身上刻著細密的符文，“這是‘破瘴鈴’，搖動時能驅散低級瘴氣。還有這個——”她又遞來個小瓷瓶，裡麵裝著墨綠色的藥膏，“塗在皮膚上能防蛇蟲，邙山的毒蟲大多帶毒，不能大意。”
正偉把銅鈴和瓷瓶小心地放進背包，指尖觸到冰涼的鈴身，突然覺得心裡踏實了不少。這些天的修煉讓他對力量有了掌控，周彤的周密準備又驅散了未知的恐懼，他第一次對即將到來的冒險生出了期待。
第二天一早，正偉去了學校。李教授看到他來請假，倒沒多問，隻是拍著他的肩膀叮囑：“邙山那片有不少未發掘的遺址，仔細觀察，說不定能給你的論文找到新素材。”
正偉笑著應下，心裡卻五味雜陳。他的“實地考察”，比導師想象的要驚險得多。路過圖書館時，他下意識看了眼管理員辦公室，王阿姨正坐在窗邊翻書，陽光落在她後頸，那片淡金色的羽毛印記若隱若現。正偉的腳步頓了頓，加快速度離開了——他現在還沒能力和神族眼線硬碰，隻能暫時避開。
回到安全屋時，周彤已經收拾好了行囊。兩個鼓鼓囊囊的登山包靠在牆角，裡麵裝著壓縮餅乾、水袋、備用衣物，還有幾疊畫好的符籙，最上麵的一張寫著“避水符”，符文閃著淡淡的銀光。
“明天一早出發。”周彤把一張邙山的詳細地形圖塞給他，“我們先坐火車到邙山腳下的小鎮，再跟著考察隊進山。記住，在人前彆用‘氣’，儘量裝得像個普通學生。”
正偉接過地圖，折好放進兜裡。油燈的光落在兩人身上，長桌上的玄水穀地圖還攤著，紅圈裡的問號像個等待被解開的謎題。
“準備好了嗎？”周彤抬頭看他，眼裡的光比燈光還要亮。
正偉深吸一口氣，丹田處的氣團輕輕搏動，像在回應他的心跳。“嗯，準備好了。”
他知道，這次邙山之行必然充滿凶險，三族的眼線可能就藏在考察隊裡，玄水穀的瘴氣和未知的遺跡更是步步危機。但隻要想到能離真相更近一步，能有機會打破那道束縛人族千年的枷鎖，他就覺得渾身的血液都在發燙。
窗外的月光透過暗門的縫隙照進來，在地圖上投下一道細長的光帶，像條通往過去的路。正偉握緊背包的肩帶，仿佛已經能看到玄水穀深處的祭壇，看到那些被時光掩埋的秘密，正在黑暗中等待著被喚醒。
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