道觀的銅鐘在清晨的薄霧裡撞出第三聲回響時，玄機子已將最後一包乾糧塞進正偉的背包。老柏木桌上攤著那張泛黃的昆侖地圖，紅筆標注的路線被晨露洇開了些，卻更顯清晰——從秦嶺落霞澗乘船順流而下，經三族交界的“無人穀”，再徒步穿越戈壁，最終抵達昆侖山腳的“望雪鎮”，全程需二十一日，恰好趕在三族月度換防的間隙。
“神族的巡山衛已經查到秦嶺外圍了。”玄機子用竹杖指著地圖上的“無人穀”，杖頭的銅環叮當作響，“昨夜我觀天象，紫微星旁出現煞星，是他們動了‘搜山陣’的征兆。這陣能引天雷劈擊修行者的氣脈，你們必須在明日午時前離開秦嶺，否則被纏上，插翅難飛。”
正偉摸著背包裡的半卷《人皇經》，帛書在晨光裡微微發燙，仿佛在呼應玄機子的話。他看向周彤，她正低頭檢查青雲劍的劍鞘，指尖反複摩挲著那枚昆侖通行令，青銅的涼意透過指尖傳來，讓她原本有些發白的臉色多了幾分鎮定。
“玄爺爺，您不和我們一起走嗎？”周彤的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖。這些天在道觀養傷，玄機子每日為她換藥時講的那些往事，早已讓她把這位鶴發童顏的老者當成了親人。
玄機子笑了，眼角的皺紋擠成一朵菊花，他拍了拍牆角那柄用了數十年的竹杖：“老道我這把骨頭，經不起戈壁的風沙了。再說，我得留在這兒‘演戲’。”他從懷裡掏出個小小的陶罐，裡麵裝著些灰黑色的粉末，“這是‘掩氣散’，撒在道觀周圍，能模擬我氣脈的波動，至少能拖住他們三天。等他們發現上當，你們早就出了無人穀。”
周彤的眼眶突然紅了，她想起昨夜起夜時，看到玄機子獨自坐在無名碑前，用布輕輕擦拭碑上的人形輪廓，嘴裡還哼著支古老的調子，像在跟故人告彆。她知道，留下意味著什麼——以玄機子的修為，若想走，三族未必攔得住，但他選擇留下，隻為給他們爭取那短短三天的時間。
“傻丫頭，哭什麼。”玄機子從懷裡掏出個油紙包，裡麵是幾塊用油紙仔細包好的桂花糕，“這是你上次說愛吃的，帶在路上當零嘴。記住，到了望雪鎮，找個掛著‘迎客鬆’幌子的客棧，掌櫃的是咱們的人，報我的名字，他會給你們準備進山的裝備。”
正偉突然“噗通”一聲跪在玄機子麵前，額頭重重磕在青石板上，發出沉悶的響聲：“前輩的恩情，正偉沒齒難忘。此去昆侖，定不辱使命，若能活著回來，必侍奉您終老。”
玄機子慌忙扶起他，竹杖在地上頓了頓：“起來起來，老道可受不起先天道體的大禮。”他拍了拍正偉的肩膀，掌心的老繭蹭過布料，帶著股讓人安心的力量，“記住，去人皇遺跡，不是為了我，也不是為了那些死去的人，是為了活著的人——那些在三族壓迫下苟延殘喘，卻仍盼著能堂堂正正看一眼昆侖雪的人。”
他轉身走到無名碑前，從供桌下取出一個小小的香爐，裡麵插著三炷剛點燃的香，煙氣順著碑上的符文緩緩流動。“這碑下，埋著玄家曆代守護者的骨灰。”他的聲音帶著幾分肅穆，“他們沒等到先天道體，我等到了，這是我的福氣。”
正偉和周彤跟著走到碑前，看著那些模糊的符文在煙氣中若隱若現，突然明白了玄機子口中的“福氣”是什麼——不是親眼見證希望，而是親手將希望送到該去的地方。
“人皇遺跡的入口在斷雲崖的‘一線天’，”玄機子的聲音低沉下來，像是在說一個埋藏了千年的秘密，“那裡有三道考驗，對應著《人皇經》的‘守’‘信’‘統’三字真意。第一道考驗‘問心’，會幻出你最在乎的人，若你為了傳承棄之不顧，就會被彈回；第二道‘問路’，需用通行令的玄鳥印記開啟，但若心存雜念，玄鳥會反噬其主；第三道……”他頓了頓，眼神變得悠遠，“是‘問命’，據說要以自身精血為引，才能打開最後一道門。”
周彤握緊手中的通行令，玄鳥的翅膀硌著掌心，留下幾道淺淺的印子。“三族在遺跡裡布了什麼陷阱？”
“神族布了‘縛靈陣’，會鎖死修行者的氣脈；魔族設了‘幻音窟’，能勾起心底的惡念；妖族最狠，在通往遺跡的路上種滿了‘噬心藤’，一旦被纏上，會被吸光所有靈氣，變成乾屍。”玄機子從懷裡掏出個小瓷瓶，遞給周彤，“這裡麵是‘破幻丹’，能解幻音窟的迷魂術；這個是‘避藤粉’，撒在身上，噬心藤會誤以為是同類，不敢靠近。”
他又轉向正偉，從桌角拿起一卷皮革，展開後是件用不知名獸皮縫製的背心，上麵繡著密密麻麻的符文：“這是‘鎖氣甲’，能抵擋縛靈陣的七成威力。記住，三族雖然聯手布防，但各有各的算盤，你們可以利用他們的矛盾，比如……”他壓低聲音，在兩人耳邊低語了幾句，末了叮囑，“不到萬不得已，彆用這招，太險。”
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晨霧漸漸散去，陽光透過道觀的窗欞照進來，在地上投下斑駁的光影。玄機子看了看日頭，把竹杖往肩上一扛：“該走了，落霞澗的船要順流而下，錯過了時辰，就得等三天後才有下一班。”
三人走出道觀，門前的老槐樹在風中輕輕搖曳，像是在送彆。玄機子站在門檻上，看著正偉背起周彤——她的肩膀傷口還未痊愈，玄機子堅持讓她少走路——看著兩人的身影消失在山道的拐角，才緩緩關上道觀的大門。門軸轉動的“咿呀”聲裡，他仿佛聽到了年輕時師父的聲音：“守好這扇門，就是守好希望啊……”
山道上，正偉背著周彤，腳步穩健。周彤趴在他的背上，能清晰地聽到他沉穩的心跳，與自己的心跳漸漸合拍。她看著遠處雲霧繚繞的秦嶺山脈，突然輕聲問：“你說，玄爺爺會沒事吧？”
正偉的腳步頓了頓，隨即繼續往前走，聲音堅定：“會的。”他想起玄機子塞給他的那包桂花糕，還帶著溫熱的氣息，“他說過，守護的人，從來不會真正離開。”
周彤把臉貼在正偉的背上，鼻腔裡湧上一股酸澀。她知道，從踏出這扇門開始，他們就再也不是那個需要玄機子庇護的孩子了。前路的戈壁風沙，昆侖風雪，三族陷阱，都需要他們自己去闖。但隻要想到背包裡的《人皇經》，手中的通行令，還有彼此溫熱的體溫，就覺得再難的路，也能走下去。
落霞澗的水聲越來越近，那艘熟悉的木船還泊在岸邊，船頭的香爐裡，三炷香不知何時已被點燃，煙氣順著澗水的流向，飄向遠方，像在為他們指引方向。
正偉放下周彤，扶她上船。解開纜繩的瞬間，兩人同時回頭望向秦嶺深處——那裡雲霧繚繞，再也看不見玄真觀的影子，卻仿佛能看到那位鶴發童顏的老者，正站在道觀門前，對著他們離去的方向，輕輕揮動著那根用了數十年的竹杖。
船順流而下，澗水潺潺，載著兩個年輕的身影，載著半卷經卷，一枚令牌，還有無數人的期盼，朝著昆侖的方向駛去。遠處的天際，一輪紅日正緩緩升起，將雲彩染成金紅色，像極了玄機子說過的，上古人族戰士染血的戰袍。
他們知道，離彆不是結束，是另一種開始——為了守護，為了信念，為了那片等待被喚醒的昆侖雪。
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