熱氣球在夜色中朝著京城方向飛行，程唯坐在吊籃裡，手裡緊緊攥著那封密信。夜風透過吊籃的縫隙吹進來，帶著一絲涼意，可他卻絲毫感覺不到，滿腦子都是密信上那些歪歪扭扭的符號，還有係統提示的“西域使團”四個字。
“西域使團……通商……土豆儲備庫……”程唯反複念叨著這幾個詞，試圖找出它們之間的聯係。西域使團三天前剛抵達京城，對外宣稱是來與大胤王朝商討通商事宜，可如果他們真的和邊境盜匪有關，那目的絕不可能隻是通商這麼簡單。土豆現在是全國百姓的重要糧食，一旦儲備庫出問題，整個王朝的糧食安全都會受到威脅，難道西域使團是想通過破壞土豆儲備，來動搖大胤的根基？
越想越覺得心驚，程唯讓工匠加快熱氣球的速度：“咱們得快點到京城，越早破譯密信，就能越早找出背後的陰謀，省得夜長夢多。”工匠點點頭，調整了熱氣球的火焰，熱氣球飛得更快了，下方的山川河流在夜色中飛速後退。
天快亮的時候，熱氣球終於抵達京城城外的驛站。程唯沒來得及休息，就帶著密信直奔皇宮。此時皇帝正在早朝，聽說程唯從邊境緊急趕回，還帶來了與盜匪有關的密信，立刻暫停早朝，召程唯進殿。
“程愛卿，邊境情況如何？盜匪都解決了嗎？”皇帝見到程唯，急忙問道。程唯躬身行禮：“回陛下，邊境盜匪已全部被製服，可這夥盜匪並非普通盜匪，背後似乎有更大的勢力指使。臣在盜匪身上搜出了這封密信，上麵的暗號無人能懂，係統提示說，這些暗號與三日前抵達京城的西域使團文書符號高度相似。”說著，他把密信呈給皇帝。
皇帝接過密信，仔細看了看，眉頭緊鎖：“西域使團？他們不是來通商的嗎？怎麼會和盜匪扯上關係？”旁邊的戶部尚書也湊過來，看了密信後搖頭：“這些符號奇奇怪怪，不像是我大胤的文字，也不像是西域常見的回鶻文，怕是專門設計的暗號。”
程唯連忙說：“陛下，臣懇請陛下召集通曉西域文字的官員，再傳召西域使團的使者，當麵對質，或許能破譯密信，找出真相。”皇帝點頭：“準奏！立刻傳旨，讓翰林院通曉西域文字的官員前來，再派人去驛館請西域使團使者入宮。”
沒過多久，翰林院的幾位官員就來了，他們圍著密信研究了半天，都搖頭表示看不懂。就在這時，太監來報，西域使團的使者已經到了宮門外。皇帝讓人宣使者進殿，西域使團的首領名叫巴圖，身材高大，穿著西域特色的長袍，臉上帶著笑容，看起來十分和善。
“外臣巴圖，見過大胤皇帝陛下！陛下聖安！”巴圖躬身行禮，語氣恭敬。皇帝指著桌上的密信，問道：“巴圖使者，朕問你，你認識這些符號嗎？這是朕的官員在邊境盜匪身上搜出來的，據朕的人說，這些符號與你們西域使團的文書符號相似。”
巴圖走到桌前，看了看密信，臉上的笑容瞬間消失，眼神閃過一絲慌亂，但很快又恢複平靜：“回陛下，外臣從未見過這些符號，我西域使團的文書都是用回鶻文書寫，與這些符號毫無關係。陛下，您可不能僅憑幾句無憑無據的話，就懷疑我們西域使團啊，這會影響我們兩國的通商大計。”
程唯盯著巴圖的表情，看出了他的慌亂，立刻說道：“巴圖使者，你敢說這些符號你從未見過？我這裡有之前西域使團呈給朝廷的文書，你敢拿出來對比嗎？如果真的不一樣，那便是臣冤枉了你；可如果一樣，你就休要狡辯！”
巴圖臉色一變，急忙說：“文書都在驛館，沒有陛下的旨意，外臣不能擅自拿出。而且，就算拿出來，也和這些符號不一樣，外臣沒必要做這種無用功。”他的語氣雖然強硬，可眼神卻不敢與程唯對視，顯然是心虛了。
皇帝見狀，心中已有定論，他冷哼一聲：“巴圖使者，朕看你是心裡有鬼！朕再給你一次機會，如實招來，這些符號到底是什麼意思？你們西域使團與邊境盜匪到底是什麼關係？如果再敢隱瞞，休怪朕不客氣！”
巴圖還是不肯承認，一口咬定自己從未見過這些符號，與盜匪也沒有任何關係。就在雙方僵持不下的時候，翰林院的一位老官員突然開口：“陛下，臣或許能破譯部分暗號。臣年輕時曾去過西域，見過一些西域部落的暗號，這些符號中，有幾個和西域黑風部落的暗號相似。黑風部落是西域的一個遊牧部落，向來桀驁不馴，經常在邊境劫掠，莫非這夥盜匪與黑風部落有關？”
程唯眼前一亮：“老大人，您能確定嗎？那您能破譯出多少？”老官員指著密信上的幾個符號：“臣隻能確定這幾個符號的意思，‘月’‘火’‘薯倉’，組合起來大概是‘月圓之夜，火燒薯倉’的意思。其他的符號，臣就看不懂了。”
“月圓之夜，火燒薯倉……”程唯喃喃自語，“邊境盜匪偷襲土豆儲備庫的那天，正好是月圓之夜！這麼說來，這封密信就是在指揮盜匪火燒土豆儲備庫！巴圖使者，你還敢說與你們無關嗎？黑風部落與你們西域使團，到底是什麼關係？”
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巴圖臉色慘白，嘴唇哆嗦著，卻說不出一句話。皇帝見狀，大怒：“巴圖！你竟敢欺騙朕！來人啊，把巴圖拿下，關進大牢，再派人去西域使團驛館搜查，看看能不能找到其他線索！”侍衛立刻上前，將巴圖按住，巴圖掙紮著大喊：“陛下，您不能抓我！我們西域使團是來通商的，您這樣做，會引發兩國戰爭的！”可侍衛根本不理會他，直接把他拖了下去。
皇帝看著程唯，歎了口氣：“程愛卿，多虧了你及時發現這封密信，不然朕還被蒙在鼓裡。現在巴圖被抓，驛館正在搜查，你覺得接下來該怎麼辦？”程唯躬身：“陛下，臣認為，我們應該儘快破譯剩下的暗號，弄清楚西域使團的全部陰謀。另外，之前在盜匪身上還搜出了印有‘周’字的令牌，臣懷疑周國公也與此事有關，或許可以傳召周國公，問個清楚。”
皇帝點頭：“好！就按你說的辦！朕讓人繼續破譯密信，再傳周國公入宮。”很快，周國公就被召進了宮，他聽說巴圖被抓，還涉及邊境盜匪之事，臉色十分難看。
“陛下，臣不知陛下傳臣入宮，有何要事？”周國公躬身行禮，語氣帶著一絲不安。皇帝指著桌上的“周”字令牌，問道：“周國公，你認識這個令牌嗎？這是在邊境盜匪身上搜出來的，上麵刻著你的‘周’字，你怎麼解釋？”
周國公看到令牌，嚇得腿一軟，差點跪倒在地：“陛下，臣……臣不認識這個令牌！這肯定是有人故意偽造，想陷害臣！臣對陛下忠心耿耿，怎麼可能與盜匪勾結，破壞土豆儲備庫啊！”程唯在一旁冷冷地說：“周國公，你之前屢次阻礙土豆推廣，現在盜匪身上出現你的令牌，你還想狡辯？你敢說你與西域使團沒有私下聯係嗎？”
周國公急忙擺手：“臣沒有！臣從未見過西域使團的人，更沒有與他們聯係！程大人，你可不能血口噴人啊！”就在這時，去驛館搜查的侍衛回來了，手裡拿著幾封書信和一個盒子：“陛下，臣等在西域使團驛館搜出了這些書信和一個盒子，書信上的文字與密信上的暗號相似，盒子裡裝著的，是西域的奇毒。”
皇帝讓侍衛把書信呈上來，翰林院的老官員看了後，激動地說：“陛下！臣能破譯這些書信了！這些書信上說，西域黑風部落與巴圖勾結，想在月圓之夜火燒大胤邊境的土豆儲備庫，還說已經買通了大胤的官員，讓他在京城內部接應，等土豆儲備庫被燒，大胤糧食短缺，黑風部落就趁機進攻大胤邊境！”
“買通了大胤的官員？”皇帝怒拍桌子，“是誰？書信上有沒有說清楚？”老官員繼續看：“書信上沒有說名字，隻說這個官員是京城的勳貴，手握一定的權力，還多次阻礙土豆推廣……”話還沒說完，所有人的目光都集中到了周國公身上。
周國公嚇得麵如死灰，撲通一聲跪倒在地：“陛下！臣沒有！臣真的沒有！這是誣陷，是誣陷啊！”皇帝冷哼：“周國公，事到如今，你還想狡辯？多次阻礙土豆推廣，又是京城勳貴，除了你，還能有誰？來人啊，把周國公拿下，與巴圖一起關進大牢，嚴加審問！”
侍衛上前，將周國公拖了下去，周國公一路哭喊著冤枉，可根本沒人理會。解決了周國公，皇帝鬆了口氣，看著程唯說：“程愛卿，現在周國公和巴圖都被抓了，書信也破譯了一部分，可還有一個問題，黑風部落什麼時候會進攻邊境？書信上有沒有說？”
程唯拿起書信，仔細看了看，搖頭：“回陛下，書信上隻說等土豆儲備庫被燒後就進攻，可沒說具體時間。而且，密信上還有一部分暗號沒有破譯，說不定裡麵就有黑風部落進攻的時間和地點。”皇帝點頭：“那朕就繼續讓翰林院的官員破譯密信，你也多留意，有什麼發現隨時稟報。”
程唯躬身：“臣遵旨！”離開皇宮後，程唯沒有回驛站，而是直接去了翰林院，想看看密信破譯的進展。翰林院的官員們還在圍著密信研究，看到程唯來了，老官員急忙說：“程大人，我們又破譯出了幾個符號，‘三’‘西’‘關’，組合起來應該是‘三日後，西關’。”
“三日後，西關……”程唯心中一緊，“西關是邊境重要的關口，如果黑風部落三日後從西關進攻，那後果不堪設想！不行，我得立刻去邊境，通知卷王將軍，讓他做好防禦準備！”他剛想轉身離開，老官員又說：“程大人，還有一個符號我們沒破譯出來，這個符號像一個‘火’字，可又多了一筆，不知道是什麼意思。”
程唯停下腳步，回到桌前，看著那個奇怪的符號，陷入沉思。這個符號會是什麼意思呢？是“大火”？還是“火藥”？如果是火藥，那黑風部落難道有火藥？他們想用火藥進攻西關？一連串的疑問湧上心頭，程唯知道，必須儘快弄清楚這個符號的意思，不然邊境防禦就會出現漏洞。
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他立刻讓人快馬加鞭去邊境，通知卷王“三日後，西關可能有敵襲，讓他加強西關防禦”，自己則留在翰林院，和官員們一起破譯那個奇怪的符號。時間一分一秒過去，眼看天就要黑了，那個符號還是沒能破譯出來。
就在這時，程唯突然想起之前研究火藥炸彈時，見過西域的火藥配方圖紙，上麵有一個符號和這個很像！他急忙說：“我知道這個符號是什麼意思了！這是‘火藥’的意思！黑風部落不僅要進攻西關，還可能會用火藥！”官員們都驚呆了，他們沒想到黑風部落竟然有火藥，要是用火藥進攻，西關的防禦工事根本抵擋不住。
程唯不敢耽擱，立刻再次進宮，向皇帝稟報此事。皇帝聽後，大驚失色：“什麼？黑風部落有火藥？這可如何是好？西關的防禦工事都是用石頭砌的，根本抵擋不住火藥啊！”程唯說：“陛下，臣有一計！臣之前改良過煙彈，或許可以在煙彈裡加入更多硫磺和硝石，製成‘火藥煙彈’，雖然威力不如真正的火藥，但也能起到一定的防禦作用。另外，臣可以讓邊境工匠加急製作，儘快送到西關。”
皇帝點頭：“好！就按你說的辦！你立刻去安排，一定要在三日內把‘火藥煙彈’送到西關，協助卷王將軍防守！”程唯躬身：“臣遵旨！”離開皇宮後，程唯馬不停蹄地趕到驛站，讓工匠們立刻準備材料，製作“火藥煙彈”。工匠們聽說情況緊急，也不敢耽誤，連夜開工。
程唯看著工匠們忙碌的身影，心裡十分焦急。三日期限緊迫，不知道能不能按時完成“火藥煙彈”的製作，更不知道西關的防禦能不能抵擋得住黑風部落的進攻。而且，他總覺得事情沒有這麼簡單，黑風部落既然有火藥，背後肯定還有人支持，這個人會是誰呢？是其他西域部落，還是更遠的國家？
第二天一早，程唯讓人把製作好的第一批“火藥煙彈”裝上熱氣球，先送往邊境西關。他自己則留在京城，監督剩下的“火藥煙彈”製作。就在這時，驛站的小兵匆匆跑來：“程大人，不好了！翰林院剛才派人來報，說昨天從西域使團驛館搜出來的那個盒子裡的奇毒，竟然和之前宮裡一位太監中毒的症狀一模一樣！那位太監現在還昏迷不醒，太醫說這毒十分罕見，很難解毒！”
程唯心裡咯噔一下：“宮裡的太監？什麼時候的事？”小兵說：“就是三天前，西域使團剛到京城的時候，那位太監負責給西域使團送文書，回來後就突然中毒昏迷了。”程唯恍然大悟，原來西域使團早就開始行動了，他們不僅想破壞土豆儲備庫、進攻邊境，還想在皇宮裡下毒，製造混亂！
“看來這西域使團的陰謀遠比我們想象的更複雜！”程唯喃喃自語，“不行，我得立刻進宮，把這件事稟報給陛下！”他剛走出驛站，就看到遠處有幾個身影鬼鬼祟祟地盯著驛站，像是在監視他。程唯心中一警，這些人是誰？是西域使團的餘黨，還是黑風部落派來的殺手？
他不動聲色地回到驛站，讓工匠們加強戒備，自己則悄悄從後門離開，朝著皇宮的方向走去。一路上，他總感覺有人在跟蹤他，可每次回頭，都看不到任何人影。程唯知道，自己已經被盯上了，接下來的路，恐怕會更加危險。
當他終於趕到皇宮，向皇帝稟報了太監中毒的事情後，皇帝大怒：“西域使團竟敢在皇宮裡下毒！真是膽大包天！程愛卿，你一定要多加小心，他們既然敢跟蹤你，肯定不會放過你！”程唯躬身：“陛下放心，臣會小心的。隻是，現在我們不僅要應對三日後黑風部落的進攻，還要提防西域使團的餘黨，形勢十分嚴峻。”
皇帝歎了口氣：“是啊，朕沒想到，一場通商竟然藏著這麼大的陰謀。程愛卿，接下來的事情，就全靠你了。”程唯剛想說話，突然聽到宮外傳來一陣喧嘩，太監匆匆來報：“陛下！不好了！西域使團的餘黨在驛館放了火，還劫持了驛館的官員，現在正在與侍衛對峙！”
程唯和皇帝都愣住了，沒想到西域使團的餘黨竟然這麼大膽，敢在京城鬨事。程唯立刻說：“陛下，臣去看看！”他轉身衝出皇宮，朝著驛館的方向跑去。一路上，他心裡充滿了疑問：西域使團的餘黨為什麼要在這個時候放火劫持官員？是為了營救巴圖，還是有其他的目的？那個沒破譯完全的密信，還有沒有其他的秘密？
當他趕到驛館時，驛館已經燃起了大火，濃煙滾滾，侍衛們正圍著驛館，與裡麵的餘黨對峙。餘黨的首領站在驛館門口，手裡拿著刀，架在官員的脖子上，大喊：“讓開！放我們走！不然我們就殺了他！還要把整個驛館都燒了！”
程唯看著眼前的景象，知道不能硬來，必須想辦法穩住他們。他往前走了一步，大聲說：“你們彆衝動！有什麼要求可以商量，不要傷害無辜的人！”餘黨首領看到程唯，眼神變得凶狠：“程唯！都是你！如果不是你，我們首領也不會被抓，我們的計劃也不會失敗！今天，我們就要為首領報仇！”說著，他舉起刀，就要朝著官員砍去。
程唯心中一急，突然想到了什麼，大喊：“等等！你們難道不想知道黑風部落的消息嗎？三日後，黑風部落會進攻西關，如果你們現在殺了他，就再也得不到黑風部落的消息了！”餘黨首領的動作停住了，眼神猶豫起來。程唯趁機繼續說：“隻要你們放了官員，停止放火，我可以告訴你們黑風部落的
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