夏末的日頭，毒得很，像個遲遲不肯挪窩的倔老頭，把最後那點熱乎氣兒可勁兒地潑灑在靠山屯的土地上。地裡的玉米稈子從油綠轉成了黃綠，頂上的纓子也乾枯打卷，風一吹，嘩啦啦響，像是催著人趕緊把它們請回家。豆角架耷拉著腦袋，隻有肥厚的葉子底下還藏著最後一茬油豆角。這就是所謂的“秋老虎”，悶熱裡裹挾著成熟的焦香，催得人心裡頭又是歡喜，又是忙亂。
屯子裡的壯勞力們，天不亮就下了地，給莊稼澆水施肥企圖讓它們長的再壯實一些。半大的小子、姑娘們也都被爹娘拎著耳朵叫起來，挎著筐子去地裡掰黃瓜、摘豆角，連平日裡滿屯子瘋跑的鐵蛋、狗剩那一夥孩子王，也都蔫頭耷腦地跟在大人們身後，小手裡攥著幾根玉米須子，有一下沒一下地甩著。
這一忙起來，知青點那原本熱熱鬨鬨的晚飯後識字課，可就冷清了不少。
王琳拿著自己用舊報紙工工整整抄寫的生字板，站在知青點院裡的那棵老槐樹下，看著底下空了大半的“教室”，其實就是幾排搬來的木頭墩子和磚頭塊，忍不住歎了口氣。往常這時候，孩子們早就嘰嘰喳喳地坐滿了，鐵蛋會搶最前頭的墩子，文雯會安靜地磨墨，連飛飛都會瞪著那雙過於清澈的眼睛，努力跟著念“人、口、手”。
可現在，底下隻稀稀拉拉坐著幾個年紀更小、還乾不動重活的小豆丁，以及……永遠捧場的程飛。
飛飛如今說話利索多了，不再是那個隻會蹦單字、對著人流哈喇子的小可憐。她端端正正地坐在一個小馬紮上，這是程秋霞特意給她做的，怕木頭墩子涼著她那不怕凍的屁股。她仰著臉看王琳，聲音清脆地跟著念：“秋——天——來——了——”
念得字正腔圓，比旁邊那個吸溜著鼻涕的小不點強多了。
王琳心裡一暖，走過去摸摸飛飛的腦袋：“飛飛念得真好。”
飛飛眯了眯眼，像隻被順了毛的貓，但嘴裡還在執著地糾正：“王琳姐姐，是‘來了’，不是‘來了哦’。”
王琳失笑：“對，是‘來了’，姐姐沒說好。”
旁邊另一個小丫頭奶聲奶氣地問：“王琳姐姐，俺哥說，識字不能當飯吃，掰苞米才能換工分。為啥還要來識字呀？”
這話問得王琳一愣，心裡頭有點發澀。她正琢磨著該怎麼回答，另一個聲音插了進來，輕輕的，卻帶著一種奇異的安定力量。
“識字，能讓你知道更多事。”
眾人回頭，見蓮娜不知何時也來了，手裡還拿著個小布包。她穿著程秋霞給她改的藍布褂子，洗得發白，卻乾乾淨淨。墨綠色的眼睛在夏末的陽光下，像兩潭沉靜的湖水，先前那股子懵懂癡態早已不見，取而代之的是一種溫和的清明。
她走到前麵，打開布包，裡麵是幾本舊雜誌和一張她自己用炭筆畫的地圖。
“你看，”蓮娜指著地圖上一個點，“這裡，是我們靠山屯。”她的手指慢慢移動，劃過彎曲的線條，“這條線，是鬆花江。江那邊，有哈爾濱，再往南，有北京，有天安門。”她又拿起一本《科學畫報》指著上麵的拖拉機圖片，“認識了字，就能看懂這書，知道怎麼用機器種地，也許以後，就不用這麼累掰苞米了。”
她說話慢，但條理清晰，孩子們都睜大了眼睛聽著。連那個吸溜鼻涕的小不點都忘了吸溜。
飛飛用力點頭，補充道：“還能看懂信！盼盼和悅悅就從南邊寄信來了，媽念給我聽，說那邊有高樓，晚上燈可亮了！”她說到“燈可亮了”的時候，眼睛裡仿佛也閃著光。這是她從程秋霞念的信裡聽來的，雖然她對“高樓”和“燈”的理解還局限於屯子裡最高的糧倉和煤油燈，但並不妨礙她心生向往。
蓮娜對著飛飛微微一笑，繼續溫和地說：“雖然秋收是很忙，但總有閒下來的時候。冬天，外麵下大雪，咱們坐在熱炕頭上，認字，聽故事，不是比乾瞪眼強嗎？”
幾個小豆丁似懂非懂地點點頭。
王琳感激地看了蓮娜一眼，接口道：“蓮娜說得對，知識就是力量。咱們現在忙，那咱們就改改規矩，以後識字課，不定在晚上了，誰有空誰就來，上午乾活累了，下午歇晌時候來認兩個字也行。我和孫曉玲、李文娟她們輪著教，蓮娜有空也來，咱們就在這大樹底下，涼快。”
這時，程秋霞挎著個籃子從地裡回來，籃子裡是剛摘下來的紫皮大茄子和小辣椒，聽到這邊的動靜，大嗓門就亮開了：“對對對，王琳這話在理，活計要緊，識字也不能撂下。咱莊稼人，不能光知道撅腚乾活，也得把腦袋瓜撐起來。”
她走到孩子們跟前，把籃子往地上一放，叉著腰：“我告訴你們這些小崽子，彆學那眼皮子淺的，你多認一個字，將來就多一條路，你看人家孫學軍……”她話到嘴邊，趕緊刹住車，硬生生拐了個彎，“……人家孫學軍寫文章發表在雜誌上，有稿費拿的曉得不？反正多認字準沒錯！趕明兒個咱們屯子要是真辦起掃盲班，你們一個個都得給我當積極分子，去教你們爹媽爺奶了。”
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李風花也跟著程秋霞後頭過來，手裡拿著個鞋底納著，笑道：“可不咋的，俺家鐵蛋就愛玩那算盤珠子，要是有飛飛一半稀罕識字，俺做夢都能笑醒。”
狗剩在他娘身後縮了縮脖子，沒敢吭聲。
飛飛被誇了，有點不好意思，低下頭，小手卻悄悄拽了拽旁邊蓮娜的衣角。蓮娜輕輕拍了拍她的手背。
程秋霞看著這情景，心裡頭舒坦，又揚聲道：“這麼著，明天下午，誰家娃子來識字，完了事兒我這兒熬一鍋綠豆湯，放點白糖，想不想喝？”
“哎呦！秋霞嫂子大氣！”
“那俺明天說啥也得把俺家那小犢子拎來！”婦女們頓時笑開了，孩子們也來了精神，白糖綠豆湯，在這時候可是頂好的誘惑。
傍晚時分，天氣終於涼爽了些。飛飛跟著程秋霞在家院子裡摘豆角。她乾活依舊算不上利索，慢吞吞地揪掉豆角兩頭的筋，但極其認真，一根是一根，絕不糊弄。
狸花貓悄無聲息地溜達過來，嘴裡叼著隻肥碩的螞蚱，丟在飛飛腳邊，尾巴尖得意地晃了晃。
“謝謝貓貓。”飛飛小聲說，伸出沾了豆角汁液的手指，想摸摸狸花貓的腦袋。狸花貓傲嬌地一偏頭，躲開了，但也沒走遠，就在旁邊的醬缸帽子底下趴了下來，眯著眼打盹。
程秋霞看著這一人一貓，心裡頭那點因農忙帶來的辛苦也散了不少。她抬頭看了看天邊燒起來的晚霞，紅彤彤的一片，映得屯子的土牆灰瓦都帶了暖意。
“媽，”飛飛忽然抬起頭，鼻尖動了動，小聲說，“有味兒。”
“啥味兒？又是誰家燉肉了？”程秋霞打趣道，飛飛對這味道最敏感。
飛飛卻搖了搖頭，眉頭微微蹙起，那是一種她認真思考時才會有的表情：“不是肉味兒。是……爛葉子和鐵鏽，混在一起的味兒。”她伸手指了指屯子西頭，“那邊，有點點。”
程秋霞心裡咯噔一下。爛葉子和鐵鏽？西頭？那不是……
她想起年初一李家兒子死的時候，飛飛就指著李老黑說過他身上有“怪味”。後來果然查出來李老黑不是個好玩意兒。這會兒飛飛又聞到了？西頭住著誰來著？好像有幾戶老實巴交的人家，還有……對了，陳老四家就在那頭，他自從誤傷了李成功，人就有點頹，也不喝酒了整天悶在家裡。
難道是陳老四家有什麼不對勁？還是又來了什麼不乾淨的人？
程秋霞麵上卻不顯，隻拍了拍飛飛的腦袋：“行了，媽知道了。趕緊摘，摘完媽給你貼餅子吃，今兒個用新下來的玉米麵，香著呢。”
飛飛一聽“貼餅子”，立刻把“怪味”拋到了腦後，加快了點速度揪豆角筋。
但程秋霞卻留了心，她琢磨著，等鄭衛國從公社開會回來，得跟他念叨念叨，讓他上陳老四家去看看。
夕陽徹底沉下了山脊，最後一抹霞光收攏，天色暗了下來。屯子裡家家戶戶的煙囪開始冒起炊煙，嫋嫋娜娜，混合著飯菜的香氣，在漸漸升起的涼爽夜風裡，飄散開去。
秋天，真的要來了。而在靠山屯，日子就像那永不停歇的鬆花江水，總在平靜的流淌下，藏著些許不為人知的波瀾。程秋霞挽起袖子，準備生火做飯，心裡卻已經盤算著，明天除了熬綠豆湯，還得找個由頭，去西頭轉轉看看。
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