晨霧還未散儘,楚昭已站在國公府邸的院中,周鐵柱正給三匹快馬備鞍,石勇將最後一把樸刀鞘係緊,刀刃在晨光下泛著冷光。
“少爺,都妥了。”周鐵柱拍了拍馬背,“這三匹是聚寶樓挑的千裡駒,跑起來比風還快。”
楚昭點頭,目光卻不由自主飄向指尖的儲物戒。昨夜回靈墟小界時,蘇晴正坐在靈泉邊縫製他的騎裝,燭火映著她低頭的側臉,針腳細密得像她的心思。“路上彆硬撐,每天務必回小界歇腳。”她把縫好的騎裝遞過來,指尖不經意擦過他的手腕,帶著微涼的觸感。
“知道了。”楚昭當時應著,心裡卻暖融融的。這小世界不僅是避難所,更成了他無論走多遠都想回頭的牽掛。
“在想啥呢?”石勇的聲音把他拉回現實,大漢撓著頭笑,“是不是舍不得蘇姑娘?”
楚昭輕咳一聲,翻身上馬:“走了,早出發早到。”馬蹄踏過青石板路,鎮國公府的朱漆大門在身後緩緩關閉,那些老仆人被他從小世界中調遣出來,留守府邸。他回頭望了一眼,門楣上“鎮國公府”的匾額在晨霧中若隱若現——這是他在都城最後的牽掛,也是歸途的坐標。
靈墟小界的變化日新月異。楚昭每夜在外麵留下臨時坐標,回界休整時,都能發現新驚喜。此時他正蹲在新開辟的菜園裡,指尖撚著顆飽滿的玉米粒。係統商人麵板上剛兌換的種子攤在竹籃裡,玉米、土豆、紅薯、大豆、白菜……這些上輩子再尋常不過的作物,在這個世界卻成了稀罕物。
“這些真能長出來?”老孫頭湊過來,看著土豆塊上的芽眼直咂舌,“圓滾滾的像石頭,能吃?”
楚昭笑著把土豆埋進靈田:“不僅能吃,還管飽。等長出來給您做酸辣土豆絲。”他特意讓李忠劃分出五畝地作菜園,三畝地栽果樹,靈田旁的豬圈、牛棚、羊圈早已擴建完畢,三百多頭家畜在靈草滋養下油光水滑,活脫脫一個五臟俱全的農場。
“小黃,以後你還是全權管雞舍。”楚昭揉了揉蹲在籬笆上的黃皮子,小家夥得意地“吱吱”叫,尾巴翹得老高。自從靈禽擴到一千隻,小黃每天蹲在雞舍頂上巡視,連掉根雞毛都要叼到楚昭麵前邀功,倒成了儘職儘責的“雞司令”。
李忠拂塵輕揮,空中浮現出小界全景圖:“府主放心,老奴已將靈田、菜園、家畜欄的打理排班列好,新居民裡有三個曾是農家好手,由他們牽頭準沒錯。”老人如今全盤接手小界日常,從靈草灌溉到家畜喂食,安排得井井有條。
三個月的趕路轉瞬即逝。快馬在官道上疾馳,從繁華都城到西境荒原,景致漸漸從青瓦樓閣變成黃土坡地。楚昭每到一處城鎮,便找偏僻處設下臨時坐標,夜裡回小界休整——靈墟小界早已成了移動的安全屋。
這日清晨,楚昭剛從光幕踏出,就聞到小界裡飄來的麥香。磨房裡新造的石磨正轉得歡,老孫頭和幾個老仆正將新收的靈麥磨成麵粉,雪白的粉末簌簌落下,看得楚昭眼睛發亮。
“昭少爺,這靈麥磨的麵真白!”張媽端著剛蒸好的饅頭跑過來,熱氣騰騰的饅頭上還印著靈草花紋,“蘇姑娘說您愛吃炸醬麵,特意發了麵等著呢。”
蘇晴正站在灶台旁調醬,見他進來,手裡的鏟子頓了頓:“回來啦?麵醒好了,就等你嘗第一口。”她把炸得噴香的黃豆醬盛出來,靈泉水泡過的黃瓜絲、蘿卜絲碼得整齊,旁邊還擺著碗剛鹵好的醬牛肉。
楚昭坐下就呼嚕嚕吃了兩大碗,炸醬麵的醬香混著靈麥的清甜,比上輩子吃過的任何麵都香。“好吃!”他含糊不清地說,蘇晴笑著遞過茶水:“慢點吃,鍋裡還有。”陽光透過窗欞落在她發梢,鍍上層柔光,楚昭心裡突然跳快了兩拍。
小界裡的日子越發紅火。靈麥磨成的麵粉做了饅頭、包子、餃子,豬圈裡的豬長到三百斤,周鐵柱親手宰了頭,張媽燉的紅燒肉香飄滿院;羊圈裡的羊羔繁育到兩百隻,石勇烤的羊肉串撒上靈椒麵,辣得眾人直吸氣;連牛棚裡的奶牛都開始產奶,蘇晴學著做的奶酪成了孩子們的零食。
“再這麼吃下去,咱們都要胖成小黃了。”楚昭摸著肚子打趣,小黃正蹲在他腳邊啃肉骨頭,聽見名字抬頭“吱吱”叫,尾巴掃得地麵沙沙響。
秋末時節,三人終於抵達西境最邊緣的小鎮——沙棘鎮。鎮子因周邊長滿耐旱的沙棘灌木得名,土坯房歪歪扭扭地擠在沙丘旁,風一吹就揚起漫天黃沙,空氣中彌漫著乾燥的塵土味。
“這地方可真夠偏的。”周鐵柱勒住馬,看著鎮上唯一的雜貨鋪,“連個像樣的客棧都沒有。”
楚昭翻身下馬,目光落在鎮口的駱駝商隊上:“先換駱駝,補充點水囊。”他知道沙漠裡水貴如金,特意讓雜貨鋪老板灌滿了十個大水壺,實則小界的那口井,井水充盈,這些水不過是掩人耳目。
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“公子是要穿死亡大漠?”老板是個絡腮胡漢子,打量著他們的快馬,“這季節風沙大,往年這時候沒人敢走直線,都繞著綠洲走。”
“我們趕時間。”楚昭付了駱駝錢,看著三頭高大的駱駝臥在地上,駝峰飽滿,“就這三頭,再備些防沙麵罩。”
石勇摸著駱駝的鬃毛:“這玩意兒比馬慢多了,能行嗎?”
“沙漠裡它比馬靠譜。”楚昭笑著拍拍駱駝脖子,“能抗風沙,還不用頻繁找水源。”他心裡早有打算,隻要在沙漠裡設好臨時坐標,隨時能回小界休整,根本不用依賴綠洲。
次日清晨,三人牽著駱駝踏入死亡大漠。黃沙在腳下綿延至天際,天地間隻剩刺眼的陽光和呼嘯的風聲,連飛鳥都不見蹤影。楚昭按照輿圖指引,徑直向西蠻國方向前進,沒有絲毫繞行。
“少爺,這沙子燙得能煎雞蛋了。”周鐵柱摘下防沙麵罩,抹了把汗,“咱們歇會兒?”
楚昭點頭,找了處背風的沙丘,指尖凝聚靈氣刻下臨時坐標:“回小界喝口涼茶。”白光閃過,三人已站在靈墟小界的樹蔭下。
蘇晴正坐在靈泉邊看書,見他們進來連忙起身:“怎麼樣?沙子很大?”她遞過冰鎮的靈泉水,楚昭一飲而儘,涼意順著喉嚨淌下,舒服得眯起眼:“比想象中曬,不過有小界在,啥都不怕。”
“我給你們備了綠豆湯,解解暑。”蘇晴端來陶碗,看著楚昭曬黑的臉頰,忍不住伸手想碰,又觸電般縮回去,“路上彆硬撐,每天回來歇夠了再走。”
楚昭心裡一暖:“知道了,辛苦你了。”
再次踏入沙漠時,太陽已西斜。楚昭突然勒住駱駝,指著遠處的沙丘:“那是什麼?”隻見沙麵上有串奇怪的腳印,像蛇又比蛇粗,足有半尺寬,蜿蜒著消失在沙脊後。
“是沙蚺?”石勇握緊樸刀,“聽說大漠裡有丈長的沙蚺,能吞駱駝。”
楚昭皺眉,打開地圖標記功能,光幕上顯示【未知生物,威脅中等】:“彆追,咱們走自己的路。”他知道沙漠危險重重,沒必要招惹未知生物。
走至黃昏,天邊突然湧起暗黃色的雲,風聲變得尖厲。楚昭臉色微變:“是沙暴!快回小界!”隨後楚昭手忙腳亂地刻下坐標,白光閃過的瞬間,黃沙已如潮水般湧來,將他們剛才的位置徹底吞沒。
靈墟小界裡,蘇晴見他們灰頭土臉地進來,連忙遞上毛巾:“遇上沙暴了?”
“差點被埋了。”周鐵柱擦著臉,心有餘悸,“這大漠真邪門,說變天就變天。”
楚昭望著小界外肆虐的沙暴,心裡清楚——這隻是沙漠曆險的開始。前路還有更多未知在等著他們,但隻要靈墟小界在,隻要身邊人在,再險的路,他也有信心走下去。
夜裡,楚昭躺在小界的木床上,聽著窗外靈泉的叮咚聲,指尖摩挲著蘇晴繡的布包。沙漠的風再狂,也吹不散小界的安寧,更吹不滅他尋親的決心。
“明天繼續往西。”
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