永壽宮偏殿的日子清寂如水，何玉蓉樂得利用這段無人問津的時間，仔細梳理著前世的記憶，並透過來安等人有意無意打探來的消息，默默繪製著乾隆後宮的勢力版圖。她深知，在這深宮之中，信息往往比恩寵更能保命，更能殺人。
這日，來安腳步匆匆地從外麵回來，臉上帶著一絲難以置信的神情，壓低聲音向何玉蓉稟報：“小主，出事了！儲秀宮那位……高貴妃娘娘，因著玫答應言語間稍有冒犯，竟當著不少宮人的麵，直接命人掌了玫答應的嘴！聽說臉都打腫了！”
何玉蓉安陵容）正在插花的手猛地一頓，一支半開的月季差點被她掐斷。她抬起頭，眼中是真實的錯愕與難以置信：“高貴妃被玫答應冒犯？”
“千真萬確！現在宮裡都傳遍了！”來安用力點頭。
何玉蓉緩緩放下花枝，心中掀起驚濤駭浪。玫答應她竟然囂張跋扈至此？要知道，當年甄嬛哪怕一連七日，椒房之寵，也不敢輕易對上華妃。
這乾隆的後宮……難道就是這等“質量”？妃嬪行事如此直接莽撞，毫無顧忌？這與她記憶中雍正朝那表麵溫和內裡刀光劍影的格局截然不同，透著一股令人不安的、浮躁的戾氣。安陵容暗自心驚，同時也更加警惕——在這樣的環境裡，看似直來直去的危險，或許背後藏著更深的愚蠢或算計，反而更難以預料。
玫答應白蕊姬經此羞辱，非但沒有收斂，反而因皇帝的幾句安撫和賞賜愈發憤懣張揚，言語行為更加尖銳，幾乎將“恃寵而驕”寫在了臉上，儼然成了後宮中的一個刺頭，攪得六宮不寧，尤其讓看重規矩和體統的富察皇後一黨深感膈應。
這日長春宮內，富察皇後端坐上位，看著下首因惱怒而臉色不佳的高貴妃，以及同樣麵露憂色的嘉貴人金玉妍和格格黃綺瑩婉答應）。
“這個白蕊姬，越發不像話了！”高貴妃氣得絞緊了帕子，“不過一個玩意兒，真當自己飛上枝頭了！”
嘉貴人柔聲細語，卻句句戳中要害：“貴妃娘娘息怒。隻是她如今正得聖心，皇上憐惜她受了委屈，咱們若再明著打壓，反倒不美。終究……是南府出來的人，上不得台麵，皇上圖個新鮮罷了。”
富察皇後揉著眉心，語氣疲憊卻冷靜：“本宮知道你們的委屈。隻是皇上喜歡，咱們做妃嬪的，總不能一直讓皇上覺得後宮不寧。”她頓了頓，目光掃過眾人，“既然一個白蕊姬能靠新鮮勁兒得寵，那咱們……為何不能抬舉一個更得體、更知根知底的新人去分一分她的寵？也好殺殺她的氣焰，讓她知道，這後宮不是她能肆意妄為的地方。”
人選幾乎是現成的。家世清白五品官嫡女，不高不低，正好），性情據說溫婉安靜‘靜答應’的封號便是依據），又是皇後親自安排入宮，屬於“自己人”的範圍。比起樂姬出身的白蕊姬，何玉蓉的身份不知高出多少，抬舉她，既全了皇後的賢名，又能實實在在地製衡白蕊姬。
計議已定。當夜，皇帝弘曆來長春宮用膳時，富察皇後便看似無意地提起了永壽宮偏殿那位安靜得幾乎讓人遺忘的靜答應，言語間不乏溫和的誇讚與憐惜。
於是，幾乎是毫無預兆地，太監王欽——皇帝身邊頗有臉麵的首領太監——來到了永壽宮偏殿宣旨傳話，聲音尖細卻帶著不容錯辨的諂媚：“靜答應，皇上今夜召您養心殿侍寢。趕緊預備著吧，雜家在這兒等著，送您過去。”
喜兒和巧兒又驚又喜，幾乎要落下淚來。來福和來安也趕緊跪下賀喜。
何玉蓉心中卻是猛地一緊。機會來了，比她預想的更快，也更直接——是皇後出手了。但她旋即壓下所有情緒，沉穩謝恩。在被侍寢嬤嬤們包圍著沐浴熏香時，她異常冷靜。
“絕不能再像前世安陵容第一次侍寢那樣，因恐懼顫抖而被原封不動抬回延禧宮，成為全後宮的笑柄！”這個念頭如同冰冷的針，刺穿著她的神經，也激起了她全部的鬥誌。
趁著嬤嬤們不注意，她將自己閒暇時利用有限材料、憑著前世記憶偷偷調製成的一小盒香膏拿了出來。這香膏色澤瑩潤，氣味初聞極淡，甚至有些清苦，似雨後的草木。她仔細地將它塗抹在耳後、脖頸、手腕等溫熱之處。
“嬤嬤，用水略少些，我怕冷。”她輕聲要求，聲音帶著恰到好處的羞澀。水溫偏高，蒸汽氤氳，她身體的熱度漸漸起來，那抹在身上的香膏遇熱，仿佛被喚醒了一般，那絲清苦味漸漸散去，轉而散發出一種極其幽微、卻纏綿悱惻的暖香，似空穀幽蘭混合著一絲極淡的蜜甜，若有若無地縈繞在她周身，不濃烈，卻抓人心魄。
被錦被裹著，抬入養心殿的寢宮。熟悉的龍涎香氣息撲麵而來，何玉蓉閉上眼，將所有前塵往事壓入心底最深處的冰窖。
腳步聲靠近，明黃色的身影坐在榻邊。她能感覺到審視的目光。
“靜答應？”皇帝弘曆的聲音響起，帶著一絲例行公事的平淡，但隨即，他輕輕吸了口氣，語氣裡染上一絲好奇，“你……身上用的什麼香？倒是特彆。”
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何玉蓉緩緩睜開眼，雙頰緋紅，眼神如同受驚的小鹿，帶著純然的羞澀，怯生生地望了皇帝一眼，又迅速垂下，聲音細若蚊呐，卻清晰婉轉：“回皇上……許是……許是來時路上，沾染了禦花園夜露的花香……臣妾不知……”她將身子微微縮了縮，那暖香因她的動作和體溫，似乎更濃鬱了一絲，無聲無息地纏繞上帝王的鼻息。
弘曆看著她這副含羞帶怯、又帶著獨特馨香的模樣，倒是比平日那些或木訥或刻意逢迎的妃嬪多了幾分新鮮趣味。他輕笑一聲，不再多問，伸手拂下了帳幔。
這一夜，永壽宮偏殿的燈，亮到了很晚。
次日清晨，何玉蓉剛剛回到永壽宮，還未及歇息，宮門外就響起了熱鬨的動靜。皇帝身邊另一位日漸得臉的大太監李玉，帶著徒弟進忠和進寶，以及一長串捧著各式錦盒、綢緞、首飾、玩器的太監宮女們，浩浩蕩蕩地走了進來。
“給靜答應道喜了！”李玉笑容滿麵，聲音洪亮，“皇上念小主侍奉有功，特賜下這些玩意兒給小主賞玩。皇上還誇小主……性情溫婉，甚好。”
流水般的賞賜被抬進偏殿，瞬間將這荒涼的小院映照得珠光寶氣。綾羅綢緞閃耀著華麗的光澤，珠寶首飾精巧奪目，還有幾件雅致的玉器擺件，甚至有幾匹進貢的稀罕料子。
李玉等人走後，巧兒看著滿屋的賞賜，激動得滿臉通紅。喜兒也眼眶微濕，替主子高興。
何玉蓉看著這一切，臉上適時地露出羞澀與欣喜，心中卻是一片冰冷的清明。這一切，不過是皇後與貴妃們用來打擊白蕊姬的工具，是皇帝一時新鮮的興趣。如同泡沫，看似絢爛，一觸即破。
但無論如何，第一步，她終於穩穩地邁出去了。沒有成為笑話，反而得了賞賜和一句“甚好”的評價。
她輕輕撫過一匹光滑的蘇緞，指尖冰涼。恩寵如潮水，來得快，去得也快。唯有牢牢抓住權力，才能真正立足。
這爭寵之路，她才剛剛踏上。而那個被她分走了恩寵、必將更加嫉恨的玫答應白蕊姬，就是她要麵對的第一個敵人。
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