晨光熹微,永壽宮偏殿已是一片井然有序的忙碌。何玉蓉端坐鏡前,喜兒小心翼翼地為她梳攏發髻,巧兒則在打開的衣箱前仔細挑選。
“小主,今日初次去長春宮請安,定要穿得鮮亮些,可不能讓人小瞧了去。”巧兒拿起一件湖綠色繡纏枝蓮的旗裝,躍躍欲試。
何玉蓉目光掃過那件略顯跳脫的衣裳,輕輕搖頭:“不必。取那件藕荷色暗雲紋的,再配那支素銀嵌珍珠的簪子即可。”她聲音平靜,卻帶著不容置疑的意味。
“小主……”巧兒有些不解,“這也太素淨了些。”
喜兒卻已明白了主子的心思,一邊靈巧地綰好一個簡單的小兩把頭,隻簪上那支珠簪,一邊低聲道:“小主思慮得是。今日主角不是咱們,越低調越好,符合‘靜’字封號,也免得招人眼熱,落了話柄。”
何玉蓉頷首。前世多少教訓,皆因一時張揚而起。如今她位份低微,根基淺薄,藏拙守靜才是上策。最終,鏡中映出的女子,一身藕荷色旗裝,料子普通,顏色低調,隻在領口和袖口繡著不起眼的雲紋,通身上下唯一的亮色便是那幾點米粒大小的珍珠,襯得她容顏清秀,氣質溫婉沉靜,恰如一朵雨中初綻的芙蕖,不奪目,卻自有一番風致。
踏入長春宮正殿,一股混合著各種名貴脂粉香氣的氣息撲麵而來。殿內已是珠環翠繞,鶯聲燕語。何玉蓉深吸一口氣,垂下眼瞼,規行矩步地上前,在眾目睽睽之下,穩穩地跪地行禮,聲音清柔卻不卑不亢:“臣妾答應何氏,恭請皇後娘娘萬福金安。”
富察皇後端坐鳳椅之上,儀態萬方,笑容溫和得體:“靜答應來了,起來吧。賜座。”
“謝皇後娘娘。”何玉蓉起身,依著指引走向自己的座位。不知是有意還是無意,她的位置,恰好就在那位新晉得寵、風頭正勁的玫答應白蕊姬旁邊。
白蕊姬今日穿了一身嬌豔的桃紅色旗裝,頭上簪著新鮮的紅絨花並幾支金釵,明豔照人,與何玉蓉的素雅形成鮮明對比。她斜睨了何玉蓉一眼,眼神裡帶著毫不掩飾的打量和一絲不易察覺的敵意。
何玉蓉恍若未見,隻依著禮數,對著這位“鄰居”微微頷首,便安然落座,眼觀鼻,鼻觀心,一副低眉順目的溫順模樣。然而,她那低垂的眼睫下,餘光卻如最精細的梳子,悄然無聲地掃過殿內每一位嬪妃。
上首的富察皇後,雍容華貴,笑容慈和,眼神深處卻藏著屬於中宮之主的精明與考量。下手邊的高貴妃,服飾華麗,容貌嬌豔,眉宇間卻帶著一股揮之不去的驕縱與戾氣,看人時下巴微抬,透著不屑。再往下,幾位嬪、貴人……神色各異。
就在這時,一道嬌柔婉轉的聲音響起,帶著恰到好處的笑意,打破了殿內看似和諧的氛圍。正是嘉貴人金玉妍。
“靜答應不愧是江南書香世家出來的女兒,”金玉妍笑吟吟地看向何玉蓉,目光看似讚賞,“這一身溫婉氣度,瞧著就令人心生歡喜。想必也是自幼飽讀詩書,才情了得吧?”她話鋒一轉,視線輕飄飄地落在一旁的白蕊姬身上,“玫答應,你們二人如今同為答應,年紀又相仿,正該多多親近交流才是。靜答應這般知書達理,妹妹你可要多學著點。”
這番話,明著是捧何玉蓉,暗地裡卻是將她架在火上烤。既點了她“書香門第”的出身來諷刺白蕊姬的“樂伎”底子,又刻意將兩人拉在一起比較,煽風點火,挑動白蕊姬的嫉恨之心。
殿內瞬間安靜了幾分,不少目光都聚焦在這邊,等著看這場好戲。
白蕊姬的臉色果然瞬間難看了幾分,捏著帕子的手緊了緊,看向何玉蓉的眼神更加不善。
何玉蓉心中冷笑,這嘉貴人果然如她所料,是個愛興風作浪、煽風點火的。隻是這手段,比起前世皇後和甄嬛那些殺人不見血的算計,顯得急切又直白,段位還是低了些。
她抬起眼,迎著金玉妍看似和善的目光,臉上綻開一個恰到好處的、略帶羞澀的笑容,聲音溫軟,不疾不徐:“嘉貴人姐姐過譽了。妹妹愚鈍,不過識得幾個字,哪裡敢當‘才情’二字。皇後娘娘母儀天下,各位姐姐們更是各有千秋,都是玉蓉學習的楷模。”她輕輕巧巧地把高帽給所有人戴上,旋即轉向白蕊姬方向,語氣更加柔和,“至於交流親近,玉蓉不敢奢求。隻是永壽宮的門雖偏,卻一直為各位姐姐打開。若是哪位姐姐悶了,不嫌棄玉蓉愚笨,肯來坐坐說說話,玉蓉必定掃榻相迎,奉上清茶,一同為皇後娘娘解悶分憂。”
她這話,既謙卑地回應了金玉妍的“誇獎”,又巧妙地把姿態放到最低,表明自己無意爭鋒,隻想安分守己,侍奉皇後,與各位姐妹和睦相處。一番話說得滴水不漏,既沒接金玉妍挑事的茬,也沒得罪白蕊姬,反而顯得格外識大體、顧大局。
金玉妍臉上的笑容微微一僵,看著何玉蓉那副溫婉純良、仿佛完全聽不懂她弦外之音的模樣,心裡不由得嘀咕:這靜答應,是真這般木頭疙瘩,與世無爭?還是……心思深沉,格外能裝?
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一場預期的風波,就被何玉蓉這般四兩撥千斤地悄然化解了。皇後看著這一幕,眼中閃過一絲不易察覺的深思。
接下來的請安,無非是些閒話家常,暗流湧動卻不再聚焦於何玉蓉。她始終保持著得體的微笑,安靜地聽著,偶爾在被問到時才柔聲回一兩句,多數時間都在默默觀察。
高貴妃的傲慢直接,嘉貴人的笑裡藏刀,純妃蘇綠筠的沉默寡言,婉貴人黃綺瑩的小心翼翼……甚至一些低位嬪妃的眼神交換,她都一一記在心裡。
就是…這個嫻妃,看著和後宮格格不入,穿著如當年太後身邊的竹息姑姑那般老成,聽說還是皇帝的心上人。如此……
一個早晨下來,何玉蓉心中已大致勾勒出這乾隆後宮的雛形。比起雍正朝那表麵平靜下的波譎雲詭、個個都是人精的局麵,這裡似乎……等級分明,但手段卻略顯“直白”和“浮躁”。高貴妃的囂張近乎愚蠢,嘉貴人的挑撥也欠些火候,連皇後看似賢德,掌控力卻似乎並非鐵板一塊。
走出長春宮,春日陽光暖融融地灑在身上。何玉蓉微微眯起眼,心中那份重壓竟奇異地鬆了一絲。
原本以為又是踏入一個血雨腥風、步步殺機的修羅場,如今看來,對手的“質量”……似乎陡然降低了一個等級。
這倒……有趣了。她的唇角,勾起一抹無人察覺的、冷冽的弧度。
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