永壽宮的日子依舊按部就班，何玉蓉晉封貴人後，似乎並未有太多改變，依舊深居簡出，隻在必要的場合露麵。或者偶爾去白蕊姬那邊逛逛，又或者就是燉點甜湯做點點心送去養心殿刷一刷存在感。然而，一道來自慈寧宮的懿旨，卻打破了這份表麵的平靜。
“太後娘娘懿旨，宣靜貴人何玉蓉，即刻前往慈寧宮覲見。”傳旨太監的聲音不高，卻帶著不容置疑的威嚴。
來了！！！何玉蓉心中猛地一緊，隨即又被一種奇異的平靜取代。她早已料到，白蕊姬平安產子，自己又在其中插了一手，那位深居慈寧宮、掌控著一切的太後娘娘，絕不會毫無反應畢竟上一次贏家可是她。
她深吸一口氣，壓下心底翻湧的、屬於安陵容的那些複雜情緒——恨意、恐懼、不甘，回憶。最終都化為一片冰冷的潭水。
甄嬛……姐姐…終究還是要見麵了。
她仔細檢查了衣著妝容，確保無一錯處，低調得體，這才跟著引路的宮女，一步步走向那座紫禁城中最尊貴也最沉重的宮殿。
慈寧宮內彌漫著一種陳舊的、混合著檀香和藥味的特殊氣息，安靜得能聽到銅壺滴漏單調的“嗒嗒”聲。宮女引著她進入內殿，屏風後，一個身影歪在暖榻上，姿態閒適卻透著無形的威壓。
何玉蓉目不斜視，上前幾步，規規矩矩地跪倒在地，聲音清柔婉轉，如同最溫順的鶯燕：“臣妾貴人何氏，恭請太後娘娘聖安，太後娘娘長樂未央。”
上方沒有立刻傳來叫起的聲音。隻有細微的、咕嚕咕嚕的水聲和一聲極輕的吐息聲，帶著淡淡的煙草氣息彌漫開來。何玉蓉知道，那是她在抽水煙。前世，她便知甄嬛有這個習慣，用以舒緩頭痛或是……打發這深宮無儘的寂寞與權謀帶來的疲憊。
何玉蓉保持著跪伏的姿勢，額頭抵著冰涼光滑的金磚地，能清晰地感覺到上方那道目光，如同實質般落在自己身上，帶著審視，帶著評估，或許……還有一絲不易察覺的探究。
時間仿佛凝滯了片刻。
終於，一個略帶沙啞、卻依舊保持著雍容腔調的聲音緩緩響起，聽不出喜怒：“抬起頭來。”
何玉蓉依言緩緩抬頭，目光依舊謙卑地垂著，不敢直視鳳顏，卻能感覺到那目光在她臉上、身上細細逡巡。
甄嬛看著下方跪著的女子，一身素淨的藕荷色旗裝，發髻簡單，隻簪了幾朵絨花並一支銀簪，容顏清秀，氣質溫婉沉靜，低眉順目，看起來再規矩不過。可是……
甄嬛握著水煙袋的手幾不可察地微微一頓。有一瞬間的恍惚。
這通身的氣度，這低眉順眼間偶爾流瀉出的、那種難以言喻的隱忍和沉靜……太像了。像極了那個早已化作一抔黃土、連封號都帶著羞辱意味的女人——安陵容。
尤其是那雙眼睛，抬起的瞬間，那眼底深處一閃而過的、如同深潭般冷寂的光，幾乎讓她以為是錯覺。怎麼會？安陵容早已死了，挫骨揚灰。這何玉蓉，是江南漢官之女，背景清白……定是近日思慮過多，看花了眼。甄嬛迅速壓下心頭那點異樣，恢複了慣常的深沉。
她吸了一口水煙，緩緩吐出煙霧，聲音透過煙霧傳來，帶著一絲莫測：“起來回話吧。”
“謝太後娘娘。”何玉蓉謝恩，緩緩起身，依舊垂首侍立，姿態恭敬無比。
“哀家聽說，”甄嬛的聲音不疾不徐，像是閒聊家常，“玫嬪生產那夜，是你早早過去鎮著場子，安排得井井有條，她才能順利誕下皇嗣？”
何玉蓉心中冷笑，消息果然靈通。她語氣愈發謙卑：“回太後娘娘，臣妾不敢居功。那日恰巧去探望玫嬪姐姐，碰上姐姐發動，宮中一時慌亂，臣妾不過是幫著穩了穩人心，傳了幾句話罷了。真正辛苦的是太醫和穩婆，還有玫嬪姐姐自己。皇嗣平安，是皇上和太後娘娘洪福齊天庇佑所致。”
甄嬛聽著她這番滴水不漏的回答，眼中閃過一絲難以察覺的審度。這話說得漂亮，既撇清了自己主動攬功的嫌疑，又把功勞歸於上天和皇恩，更是點出了她與玫嬪的“姐妹情深”。
“嗯，”甄嬛不置可否地應了一聲，語氣聽不出情緒，“你倒是個沉穩懂事的，知道輕重緩急。玫嬪性子急躁，有你在旁看著，哀家也放心些。福伽——”
侍立一旁的竹息姑姑福伽立刻上前一步。
“看賞。把哀家那對翡翠玉如意並兩匹雲錦，賞給靜貴人。”
“臣妾叩謝太後娘娘恩典！”何玉蓉再次跪下，聲音帶著恰到好處的感激和惶恐。心中卻明鏡似的，這賞賜，是獎勵，更是警告和提醒——獎勵她“幫”了玫嬪太後的人），提醒她記住自己的本分，警告她不要生出不該有的心思。
“嗯，”甄嬛似乎有些倦了，揮了揮手，“哀家要歇著了。你既有佛心，便去旁邊小佛堂，替哀家抄完半部《金剛經》再回去吧。”
“是，臣妾遵旨。”何玉蓉恭敬應下。抄經，既是慈寧宮給的體麵，也是一種無聲的磋磨和觀察。
她在佛堂青燈古佛下，一筆一劃地抄寫著經文，心思卻異常清明。她能感覺到偶爾有慈寧宮宮人悄無聲息地走過，是在監視，也是在評估。
直到半部經書抄完，墨跡乾透，她才被允許離開。捧著太後賞賜的錦盒，走出慈寧宮高大的宮門時，春日午後的陽光刺得她微微眯起了眼。
回想起方才所見，鳳座上那位權傾天下的太後娘娘，雖保養得宜，華服珠寶堆砌，卻終究掩不住眼角眉梢被歲月和權謀刻下的細細皺紋，以及那雙看似平和、實則深不見底的眼眸中偶爾流露出的疲憊與空寂。
仇人相見，本該眼紅。
但此刻，何玉蓉心中翻騰的恨意奇異地沉澱下去，化作一種更深的、冰冷的釋然。
甄嬛，你贏了天下，坐上了這天下女子最尊貴的位置，成了萬人之上的太後，又如何？依舊困在這四方宮牆內，日夜算計，不得安寧，連一絲真心的快樂恐怕都難尋。你的女兒遠嫁和親，你的摯愛早已入土。
你的臉上，也終究爬上了皺紋。
而我安陵容，雖曾慘敗，魂飛魄散，卻得上天垂憐，重活一世，有了新的身份，新的棋局。前世種種，譬如昨日死。
這一世，誰輸誰贏，還未可知。
她挺直脊背，迎著陽光，一步步走回永壽宮。腳下的路，似乎更加清晰了。
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