雞叫頭遍時，葉不凡就醒了。窗外的天剛泛出魚肚白，老槐樹的影子在窗紙上輕輕搖晃，帶著清晨的涼意。他一骨碌爬起來，想起爺爺昨晚說的話，連鞋都沒穿好就往牛棚跑。
“慢點跑，當心摔著！”奶奶龐桂妹在灶房裡聽到動靜，探出頭來喊。灶台上的鐵鍋冒著白汽，菜葉伴稀粥的香味已經飄滿了屋子。
葉不凡“哎”了一聲，腳步卻沒停。牛棚的木門虛掩著，他輕輕推開，一股熟悉的草料味混著泥土氣息撲麵而來。老黑還趴在乾草上睡覺，龐大的身軀隨著呼吸微微起伏，尾巴偶爾輕輕掃一下，驅趕著早起的蚊子。它額間的那撮白毛在晨光裡像團暖融融的棉絮，比昨天看著更親近了些。
“老黑，醒醒。”葉不凡踮著腳走到牛槽邊，學著爺爺的樣子輕聲喊。老黑沒動，隻是喉嚨裡發出低低的呼嚕聲，像是在回應。
“凡娃子，彆吵它，牛得睡夠才有力氣。”爺爺葉超堂背著一捆新鮮的草料走進來，草葉上還掛著露水，“來，幫爺爺把草料篩一下，挑掉裡麵的土塊和硬草梗。”
牛棚角落裡放著一個竹篩，葉不凡搬過小板凳坐下，學著爺爺的樣子，把草料一把把放進篩子裡晃動。粗硬的草梗和小土塊從篩眼裡漏下去，留下柔軟的青草和豆餅碎。陽光從牛棚頂上的破洞照進來，在草料上投下細碎的光斑，細小的草屑在光柱裡飛舞。
“爺爺，為啥喂牛還要篩草料啊？”葉不凡一邊篩一邊問，手指被草葉劃得有點癢。
“老黑跟了咱五年，出力最多，得細心待它。”葉超堂往石槽裡倒著清水，水花濺起細小的水珠，“帶土塊的草料傷胃，硬草梗它嚼不動，就跟你吃飯要挑掉沙子一樣，得讓老黑吃得舒坦。”
葉不凡點點頭，把篩好的草料捧進牛槽。老黑這時慢悠悠地醒了，抬起頭看了看他們，喉嚨裡發出“哞”的一聲，像是在打招呼。它站起來抖了抖身子，身上的水珠和草屑簌簌往下掉，蹄子踩在乾草上發出輕微的聲響。
“你看，老黑這是謝你呢。”葉超堂笑著摸了摸老黑的脖子，指腹蹭過它厚實的皮膚，“來，試試給老黑添水。”
葉不凡拿起旁邊的木瓢，舀了一瓢清水往水桶裡倒。水順著瓢沿往下淌，濺在他的手背上，涼絲絲的。老黑低下頭喝水，舌頭一卷一卷的，發出“咕嚕咕嚕”的聲音，溫熱的氣息撲在葉不凡的手背上，他這次沒躲，反而覺得心裡暖暖的。
喂完老黑，早粥也熟了。稀稀的盛在粗瓷碗裡，上麵飄著幾絲菜葉，奶奶還蒸了那隻有根的紅薯，甜絲絲的冒著熱氣。葉超堂坐在門檻上，呼嚕呼嚕喝著稀糊糊湯，葉不凡捧著碗，小口小口地吃著，眼睛卻時不時瞟向角落裡的犁——今天不用去犁地，爺爺說要去曬穀場幫忙翻曬穀子。
“吃完早飯，跟我去曬穀場轉轉。”葉超堂像是看穿了他的心思，“讓你見識見識穀子怎麼曬，還能跟葉大勝，葉輝，葉武平他們玩會兒。”
葉不凡眼睛一亮，嘴裡的紅薯乾都嚼得更快了。
曬穀場在村頭東麵，是用水泥和沙鋪成，邊緣用石頭壘著矮牆，防止雨水把穀子衝跑。剛到曬穀場，就聽見“嘩啦啦”的聲響，原來是隊裡的葉傑大叔在用木鍁翻曬穀子。金黃的穀粒被揚起又落下，在陽光下閃著細碎的光，像撒了一地的星星。
“超堂，帶孫子來啦？”葉大叔直起腰，用袖子擦了擦額頭的汗，“今天日頭好，正好把這批穀子翻兩遍，傍晚就能入庫了。”
“是啊，讓娃長長見識。”葉超堂笑著回應，拉著葉不凡走到穀堆邊，“凡娃子，你看這穀子，得在太陽底下曬透了，不然存起來會發黴。”
葉不凡蹲下來，伸手抓了一把穀子，穀粒圓滾滾的，有點紮手，湊近聞聞，有股淡淡的清香。他看到穀堆裡混著幾顆雜草種子，還有小石子，就學著葉大叔的樣子，把雜質撿出來扔到旁邊的竹筐裡。
“這活兒叫‘揀穀’，看著簡單，得細心。”葉超堂也蹲下來，教他辨認飽滿的穀粒和空殼，“你看這顆，扁扁的就是空殼，得挑出來，不然打米的時候出不了多少米。”
葉不凡認真地挑著，手指很快就被穀粒磨得有點紅。不一會兒，葉大勝帶著幾個孩子跑來了，他們手裡拿著用秫秸編的小風車，跑起來“呼呼”地轉。
“凡娃子，快來玩！”葉大勝舉著風車喊。
葉不凡抬頭看了看爺爺，葉超堂揮揮手：“去吧，彆跑太遠，當心踩到穀子。”
孩子們在曬穀場邊緣追逐打鬨，風車轉得飛快，笑聲像穀粒一樣撒了一地。葉不凡跟著他們跑，風從耳邊吹過，帶著穀子的清香和陽光的味道。樹蔭下坐著幾個納鞋底的老奶奶，其中就有葉大勝的奶奶，她手裡的針線在布鞋底上飛快地穿梭，嘴裡還哼著老歌。
“凡娃子，過來，奶奶給你塊糖。”葉大勝奶奶笑眯眯地招手。她的布兜裡總裝著糖塊，是給孩子們的稀罕物。
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葉不凡跑過去，接過那塊用紅紙包著的水果糖，糖紙有點黏手，他小心翼翼地剝開，把糖放進嘴裡，甜絲絲的味道立刻在舌尖散開。他含著糖，靠在榆樹下，看大人們乾活：葉乃碌隊長用木鍁把穀子攤得更勻，還給大家分配下午的活兒，還有幾個婦女蹲在一邊，把捆好的稻草拆開來，準備編草繩。
忽然，一陣風吹來，卷起地上的穀糠，迷了葉不凡的眼。他揉揉眼睛，看到曬穀場邊的草垛後麵，有個小小的身影在動。走近一看，原來是個比他還小的小姑娘，正蹲在地上撿散落的穀粒，手裡攥著個小布包，裡麵已經裝了小半袋。
小姑娘嚇了一跳，抬起頭來。她梳著兩個歪歪扭扭的小辮子，臉蛋黑黑的，眼睛她家很窮，隻有她娘和她，身體不好，一年到頭出不了幾天工，分不了多少糧食，所以糧食不夠吃。小小年紀經常跟奶奶去挖野菜，鄰裡鄰居也幫救助些，但還遠遠不夠。
葉秀菊家條件不好，她爹前幾年在山上砍柴摔斷了腿，不久死了。家裡全靠她娘一個人掙工分。他看了看秀菊手裡的布包，又看了看曬穀場上散落的穀粒，蹲下來幫她一起撿。
“這樣撿得快。”他教秀菊把穀粒攏到一起，再用手捧進布包。秀菊看著他，大眼睛裡漸漸沒了怯意。
“凡娃子，回家吃飯啦！”奶奶的聲音從曬穀場那頭傳來。葉不凡站起來，對秀菊擺擺手：“我回家了，明天我還來幫你撿。”
秀菊點點頭，把布包緊緊抱在懷裡，小聲說了句“謝謝”。
中午的太陽火辣辣的，曬穀場上的穀子被曬得滾燙，踩上去能感覺到熱氣從腳底往上冒。
“爺爺，穀子曬好了就能吃了嗎？”葉不凡拉著爺爺的衣角問。
“還得脫粒、去殼，才能變成白花花的大米。”葉超堂笑著說，“等打了新米，讓你奶奶給你熬白米粥。”
葉不凡咽了咽口水，他最愛喝奶奶熬的白米粥，黏糊糊的，上麵浮著一層碎碎的野菜葉，香極了。
下午，葉不凡沒跟著爺爺出去，奶奶讓他在家幫忙。他坐在小板凳上，把豆角的老筋掐掉，放進竹籃裡。
“凡娃子，你爸媽來信了。”奶奶忽然說，從懷裡掏出一封皺巴巴的信。
葉不凡立刻扔下豆角，撲到奶奶懷裡：“信呢？信呢？”
奶奶笑著把信遞給她，信封上是爸爸熟悉的字跡，邊角已經磨得有些毛糙。爺爺不在家，奶奶不認字，葉不凡就捧著信，跑到學堂找伯伯葉玉。
伯伯正在批改作業，看到葉不凡跑進來，放下紅筆：“凡娃子，啥事兒這麼急？”
“伯伯，爸媽來信了！你幫我念念！”葉不凡把信遞過去，眼睛亮晶晶的。
葉玉拆開信封，輕聲念了起來。信裡說，海南的橡膠長得很好，他們一切都好，讓家裡彆惦記；妹妹葉瑤已經上了隊裡的托兒所，會唱新歌了；弟弟葉初學會了喊“爸爸媽媽了”，還附了一張照片，是爸媽抱著弟妹在橡膠樹下拍的。
葉不凡湊過去看照片，照片有點模糊，但他一眼就認出了妹妹紮著的小辮子，弟弟胖乎乎的臉蛋貼在爸爸肩上。他用手指輕輕摸著照片，小聲說：“妹妹又長高了。”
葉玉摸了摸他的頭：“你爸媽說，等年底農閒了，就爭取回來一趟。”
葉不凡心裡一下子亮堂起來，像是曬穀場上的陽光都住進了心裡。他小心翼翼地把照片夾進語文課本裡，那是他最寶貝的書。
傍晚，葉超堂從曬穀場回來，手裡拿著一小袋新打的小米。“今天曬穀子隊裡發了些新米，給你奶奶熬粥用。”他把小米遞給奶奶，又對葉不凡說，“老黑今天胃口好，吃了兩大槽草料，明天咱們還去犁村西頭的地。”
葉不凡點點頭，心裡還想著信裡的內容。他坐在屋裡的小板凳上，看著奶奶在灶房裡忙碌，煙囪裡冒出的青煙在晚霞裡慢慢散開，爺爺在給老黑添夜草，老黑的低哞聲和奶奶的咳嗽聲混在一起，像一首安穩的歌。
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