“不急，”叔叔擦了擦手上的泥土，“先把這個籠子掛在樹上，免得被野貓叼走。咱們再去那邊的坡地設個網，那邊草多，鵪鶉更多。”
他們又在另一處草坡設好了網，這次葉不凡自告奮勇要撒穀子。他學著叔叔的樣子，抓了一把穀子輕輕撒在網邊，手指被穀粒硌得有點癢，卻撒得很均勻。“叔你看，我撒得好不好？”
“好，比我撒得還勻，”叔叔笑著誇他，“凡娃子真能乾，以後能跟叔一起上山打獵了。”
葉不凡心裡美滋滋的，蹲在灌木叢後繼續等。這次等的時間更長，太陽慢慢升高，曬得身上暖洋洋的，露水早就乾了，草葉上的水珠變成了小小的水汽，在陽光下閃著光。他看見一隻小鬆鼠從樹上竄下來，抱著顆鬆果在地上啃，尾巴蓬鬆得像個大掃帚，看見他們立刻“噌”地竄回樹上，隻留下滿地的鬆果殼。
“咕咕、咕咕咕——”遠處又傳來鵪鶉的叫聲，這次聲音更響，像是有好幾隻在對叫。
“來了一群！”叔叔眼睛一亮，拉著葉不凡往灌木叢深處躲了躲。
隻見三隻鵪鶉一前一後地從草坡那邊走過來，兩隻大的，一隻小的，小的羽毛顏色淺些，應該是雛鳥。“彆驚動它們，”叔叔小聲說，“讓那兩隻大的過來，小的咱們不抓。”
兩隻大鵪鶉警惕地探著頭，小鵪鶉跟在後麵，時不時啄一下草葉。它們慢慢靠近網邊，大的那隻先啄了顆穀子，見沒危險，另一隻也跟著過來了。就在兩隻大鵪鶉都踩到網上時，叔叔猛地拉繩，網“唰”地收緊，把兩隻大鵪鶉都套在了裡麵！
“太好了！套住兩隻！”葉不凡高興得差點喊出聲，小鵪鶉嚇得“撲棱”一聲飛進了草叢，很快就沒影了。
叔叔解開網，把兩隻大鵪鶉放進籠子裡，這次是一公一母，母鵪鶉的羽毛顏色稍淺，肚子鼓鼓的，像是懷著蛋。“這母鵪鶉放了吧，”叔叔猶豫了一下，把母鵪鶉從籠子裡拿出來，“讓它回去下蛋，明年能有更多鵪鶉。”
“為啥放了呀？”葉不凡有點舍不得，“煲鳥飯不是更好嗎？”
“傻孩子，”叔叔輕輕撫摸著母鵪鶉的羽毛，母鵪鶉在他手裡很溫順，不掙紮了，“留著母鵪鶉，明年它能孵出好多小鵪鶉，咱們以後年年都能捕到鵪鶉。要是都抓走了，以後後山就沒鵪鶉了，你說是不是？”
葉不凡點點頭，看著叔叔把母鵪鶉放到地上。母鵪鶉愣了一下，看了看他們，又看了看籠子裡的公鵪鶉，“咕咕”叫了兩聲，才一顛一顛地跑進草叢裡，很快就消失在茂密的草葉中。
“走吧，該回家了，抓兩隻夠了。”叔叔把籠子掛在自行車把上，又仔細收好捕鳥網，“再晚太陽就毒了，山路不好走。”
往回走的路上，葉不凡一直盯著籠子裡的鵪鶉。鵪鶉不怎麼掙紮了，隻是蹲在籠子裡，偶爾啄一下籠壁上的穀粒。叔叔在路邊摘了幾顆紅彤彤的酸棗，遞給葉不凡：“嘗嘗，這酸棗甜中帶酸，可解渴了。”
葉不凡接過酸棗，咬了一口，酸得他眯起了眼睛，嘴裡卻流出口水，酸勁兒過後，嘴裡甜甜的。“叔，你以前經常跟我爹來後山捕鵪鶉嗎？”
“是啊，”叔叔踩著自行車，聲音隨著風飄過來，“我跟你爹小時候，一到秋天就來後山捕鵪鶉，那時候沒網，就用竹筐扣，得趴在地上等半天，扣住一隻能高興好幾天。你奶奶把鵪鶉收拾乾淨，用瓦罐燉著，放上薑片和紅棗，燉得酥爛，你爹總搶著吃鵪鶉腿。”
葉不凡想象著爸爸小時候的樣子，大概也像他現在這樣，跟在叔叔身後跑，眼睛亮晶晶的盼著捕到鵪鶉。他摸了摸口袋裡奶奶給的饅頭，饅頭還帶著餘溫，心裡暖暖的。
回到村裡時，太陽已經升到頭頂了。路過曬穀場，葉大勝他們還在玩彈弓，看見葉不凡手裡的籠子，都圍了過來。“凡娃子，你抓的啥？”葉大勝扒著籠子看，“是鵪鶉！能燉湯喝不？”
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“不，我奶奶要給我煲鳥飯，香噴噴的！”葉不凡得意地揚了揚籠子，鵪鶉在裡麵“咕咕”叫了兩聲，像是在回應。
葉秀菊也湊過來看，她的小布包裡裝著幾顆野栗子，是早上上山撿的。“鵪鶉好可憐啊，”她小聲說，“殺的時候能不能輕點？”
“我奶奶會把它先淹死，不疼的。”葉不凡想起奶奶殺雞鴨的樣子，總是先把它們放進水裡悶死，說是這樣肉更嫩。
回到家，奶奶正在院子裡翻曬紅薯乾，看見他們回來，趕緊擦了擦手：“逮著鵪鶉了？快讓我看看。”她接過籠子，看著裡麵的鵪鶉點點頭，“這鵪鶉真肥，晚上給殺死，用鹽醃幾天，再用蘿卜乾一起煲鳥飯，香得很。”
爺爺從牛棚出來，看見籠子裡的鵪鶉，笑著說：“玉明手藝沒退步啊，這鵪鶉逮得好，沒傷著羽毛。凡娃子，跟你叔學兩手，以後長大了也能自己逮鵪鶉。”
葉不凡點點頭，幫著叔叔把捕鳥網收起來。陽光照在院子裡的紅薯乾上，金燦燦的，散發出甜甜的香氣。籠子裡的鵪鶉還在“咕咕”叫，聲音在安靜的院子裡格外清晰，像是在唱一首秋天的歌。
他靠在門框上，看著奶奶把鵪鶉籠子掛在屋簷下，看著叔叔在幫爺爺給老黑添草料，看著院子裡飄著的紅薯乾香氣，心裡甜滋滋的。他想，等爸媽年底回來，他也要跟著叔叔去後山捕鵪鶉，給爸媽煲鳥飯。
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