日頭正毒的中午，蟬在柳樹上叫得聲嘶力竭，田埂上的泥土被曬得發白，踩上去燙得腳底板發麻。葉不凡和葉文平把鴨群趕到村右麵的河時，河麵像鋪了層碎銀，晃得人睜不開眼。這河比麵前河長，水也深些，岸邊的草被曬得蔫蔫的，隻有鴨群在水裡遊得歡，紮猛子啄水草的樣子，倒比平日裡更急切幾分。
“這天熱得能煎蛋了。”葉文平把竹竿往岸邊一插，脫了褂子就往水裡跳，“噗通”一聲濺起老大的水花，嚇得幾隻正打盹的鴨子撲騰著往河心遊。葉不凡也跟著跳進水裡，冰涼的河水漫過胸口，總算把身上的燥熱壓下去些，剛想往深處遊，就聽見葉文平喊：“彆往遠了去，這河中間有暗流，上次葉木生在這兒遊，差點被衝走。”
鴨群在岸邊的淺水區圍成圈，扁嘴在水裡啄得“啪嗒”響，最胖的那隻不知從哪兒叼到片葉子，頂在頭上當帽子，引得葉文平直笑：“你家這胖鴨成精了，比葉球還機靈。”葉不凡剛要回話，就聽見上遊傳來“嘩啦”的水聲，兩個半大的小子也跳進了河，是鄰村排陂村的黃非和黃木真。
他們村和排陂村隔著一條河，不知從哪年起就不對付，上次葉木生在集市上被他們村的人推了個跟頭，回來哭了半宿，尚武堂的師父還說“忍無可忍就還手，但彆主動惹事”。黃非和黃木真在水裡撲騰著往他們這邊遊，眼睛瞪得圓圓的，一看就沒安好心。
葉不凡沒理他們，誰知黃非遊得飛快，胳膊一甩就撞在葉不凡肩膀上，葉不凡沒站穩，嗆了口河水。“眼瞎啊？”黃非咧著嘴笑，語氣帶著挑釁，“這河是你們村的？不讓我們遊？”
葉文平立刻遊過來，擋在葉不凡前麵：“水裡人多，碰一下難免，你說話客氣點。”黃木真在旁邊陰陽怪氣：“客氣？上次你們村葉球偷我們村的山竹子，怎麼不客氣？”葉不凡一聽就火了：“偷了咋地？"
黃非突然伸手推了葉不凡一把，水浪拍在葉不凡臉上：“推你咋了？小崽子欠揍！”他的手剛碰到葉不凡胳膊，葉不凡就想起師父教的“蛇纏臂”，下意識反手扣住他的手腕，往懷裡一帶，黃非沒防備，“哎喲”一聲摔在水裡，濺起的水花打濕了葉不凡的頭發。
“敢動手？”黃木真嗷地叫著撲過來，拳頭揮得呼呼響。葉文平早有準備，側身躲開他的拳頭，伸手抓住他的胳膊往後一擰，正是尚武堂練的“鷹爪鎖喉”變式，黃木真疼得直咧嘴，胳膊被擰得動彈不得。黃非從水裡爬起來，撿起岸邊的泥塊就往葉不凡臉上扔，葉不凡低頭躲開，泥塊砸在身後的草叢裡。
“學過幾下子就了不起？”黃非紅著眼撲過來，葉不凡腳下踩穩“馬步”，等他靠近時側身一躲，順勢用胳膊肘頂在他後腰，他踉蹌著往前衝，差點撞進鴨群裡，引得鴨子“嘎嘎”亂叫。葉文平看黃木真還想掙紮，手稍一用力，黃木真就疼得喊：“放開！我不打了！”
葉文平鬆開手，皺眉道：“彆沒事找事，不然下次就不是這麼簡單了。”黃非捂著後腰，惡狠狠地瞪他們：“你們等著！我們村的人就在附近割稻子，看我不叫人來揍你們！”說著就拉著黃木真往岸邊跑，黃木真一邊跑一邊回頭罵：“有種彆跑！”
“不好，他們村離這兒近！”葉文平臉色一變，趕緊上岸穿褂子，“快把鴨群趕上岸，咱們往村裡跑！”葉不凡也顧不上穿鞋，抓起竹竿就往鴨群裡趕，鴨子被這陣仗嚇得“嘎嘎”叫，撲騰著往岸邊飛，最胖的那隻慌得撞到了蘆葦叢，葉不凡趕緊把它薅出來，跟著葉文平往村頭跑。
剛跑過兩道田埂，就聽見身後傳來雜亂的腳步聲和吆喝聲，回頭一看，黃非帶著十幾個半大的小子追過來了，有的手裡還拎著割稻子的鐮刀和扁擔，黃非在最前麵喊：“彆讓他們跑了！往死裡打！”
“快跑！”葉文平拉著葉不凡往前衝，稻穗沒過膝蓋，跑起來“嘩啦嘩啦”響，腳下的泥土燙得腳心發麻，汗水順著額頭往下流，糊得眼睛都睜不開。鴨群跟在他們身後，“嘎嘎”的叫聲混著身後的腳步聲，像在給他們加油，又像在催他們快點。
“快到村口了！”葉文平指著前麵的幾間瓦房喊，葉不凡看見村口小賣部的老板娘正站在門口張望，她一看見他們被追，立刻扯著嗓子喊：“排陂村的人來鬨事了！快來人啊！”
喊聲剛落，村裡的漢子們就從各家各戶衝了出來，葉木生他爹舉著扁擔，爺爺葉超堂手裡拎著尚武堂的木棍，連平時愛說笑的葉水仁都抄起了牆角的鋤頭。“彆怕！有我們在！”爺爺的聲音洪亮，像練功時喊的號子。
追在最前麵的幾個排陂村小子一看這陣仗，腳步頓時停住了。黃非還想往前衝，被他身後一個年長的拉住：“彆傻了！他們村人多，打不過的！”十幾個小子你看我我看你，手裡的鐮刀扁擔慢慢放了下來，最後狠狠瞪了他們一眼，罵罵咧咧地往回走。
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“沒事吧？”爺爺跑過來，上下打量葉不凡和葉文平，見他們沒受傷，才鬆了口氣。葉木生他爹拍著他們的肩膀：“好小子！沒給村裡丟人！下次他們再來，叔幫你們揍回去！”老板娘端來兩碗涼水，讓他們喝：“快歇歇，嚇著了吧？”
葉不凡和葉文平喝著水，看著排陂村的人越走越遠，後背的衣服都被冷汗濕透了。葉文平擦了擦汗，突然笑了：“剛才你用‘蛇纏臂’扣黃非手腕那下，比練拳時還利索。”葉不凡也笑了，剛才打架時沒覺得怕，現在腿還在發軟，倒是惦記著鴨群：“鴨子沒跑丟吧？”
回頭一看，鴨群乖乖地跟在後麵，最胖的那隻正伸長脖子啄路邊的狗尾巴草，好像剛才的追打跟它們沒關係。葉文平撿起地上的竹竿：“走，把它們趕回家，彆再往這邊河來了，免得再碰上麻煩。”
他們趕著鴨群往家走，村裡的人還在村口議論，爺爺走在葉不凡身邊，拍著葉不凡的頭說：“練武不是為了打架，但彆人欺負到頭上，不能慫。不過下次遇到這事，先往村裡跑，彆硬碰硬，知道嗎？”葉不凡點點頭，心裡有點後怕，又有點自豪——剛才用師父教的功夫護住了自己和葉文平。
回到家時，太陽已經往西斜了些，沒那麼毒辣了。葉不凡把鴨群趕進圈裡，它們大概也累了，乖乖地啄著米糠，最胖的那隻蹭了蹭葉不凡的褲腿，像是在安慰葉不凡。奶奶端來涼綠豆湯，看著葉不凡發紅的脖子心疼：“下次天熱彆往遠處趕鴨了，就在村前魚塘待著，安全。”
葉文平站在葉不凡家門口，手裡拿著根剛才打架時掉的竹竿，說：“明天咱們還去麵前河吧，那邊離村近，村裡人看得見。”葉不凡點點頭，喝著綠豆湯，冰涼的甜味滑進喉嚨，心裡踏實了不少。
晚風起來時，葉不凡坐在鴨圈邊，看著天邊的晚霞，手裡捏著給許柔柔撿的那塊石頭。剛才打架的時候，葉不凡一直攥著它，生怕弄丟了。葉月英跑來找葉不凡，紅頭繩在暮色裡晃：“聽說你們跟排陂村的打架了？沒受傷吧？”她手裡拿著個小布包，打開是幾顆薄荷糖：“我娘說吃這個敗火，剛才嚇死我了，聽村裡人喊的時候，我心都提到嗓子眼了。”
“沒事，”葉不凡把糖放進嘴裡，涼絲絲的，“我們學了功夫，沒吃虧，村裡的人來得快，他們沒敢怎麼樣。”葉月英鬆了口氣，指著鴨圈說：“鴨子都在就好，等柔柔回來，可不能讓她知道這事，免得她擔心。”
葉不凡看著鴨群在圈裡安靜地待著，聽著遠處村裡傳來的說笑聲，覺得這個炎熱的中午，雖然驚險，卻讓葉不凡更明白尚武堂師父說的“功夫是用來護己護人”的意思，也更體會到村裡人的團結像麵前河的水，平時安安靜靜，遇到事時就會彙成一股勁兒，讓人心裡暖暖的。明天趕鴨時，葉不凡要把今天的事記下來，見到許柔柔時跟她講講村裡人的厲害。
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