夏天的午後總是懶洋洋的，蟬在樹上叫得有氣無力，田埂上的土被曬得滾燙，踩上去能燙掉一層皮。我和葉文平在尚武堂練完拳，正坐在門檻上吃西瓜，就聽見外麵傳來爭吵聲，是葉麻雀的尖嗓子，夾雜著葉生的罵罵咧咧。
“又是那夥人。”葉文平皺著眉把西瓜蒂丟在地上，“準沒好事。”
我們說的“那夥人”，是村裡幾個出了名的無賴。領頭的叫葉賴仟，其實他本不姓葉，是隨他娘改嫁來的。他親爹是飛壩村的伍家，生下他取名伍賴仟，沒等他長到記事，親爹就病死了。他娘帶著他和姐姐改嫁給我們村的葉壽，他這才改叫葉賴仟。葉壽是個老實巴交的莊稼人，管不住這個半路來的兒子，葉賴仟從小就野，偷雞摸狗的事沒少乾，長大了更是變本加厲，身邊總跟著幾個跟班——遊手好閒的葉輝跟我們一起遊泳的葉輝可不是一個人，這葉輝是村裡的老光棍葉老五的侄子，專愛起哄）、愛打架的葉生、油嘴滑舌的葉麻雀，還有潘家兩兄弟潘圓和潘無，這幾個湊在一起，村裡就沒安生日子過。
他們偷過張寡婦家的雞，摸過葉大爺的魚塘，去年還把尚武堂門口的練武樁給推倒了，師父氣得吹胡子瞪眼，可他們仗著葉賴仟他娘護短，誰也沒法子。村裡人見了他們都繞著走，背後提起都直搖頭，說這夥人是“村裡的毒草”。
我們走到門口，就看見葉賴仟叼著根草，斜靠在老槐樹上，葉生和潘圓正推搡著賣豆腐的王大叔，王大叔的豆腐筐歪在地上，白花花的豆腐摔碎了好幾塊，漿水順著泥地流。“不就碰了你一下嗎？至於喊這麼大聲？”葉生歪著嘴笑，腳還故意往豆腐上踩，“碎了就碎了，賠你兩個銅板，夠買你半筐了！”
王大叔氣得手發抖：“你、你們這是搶！我這豆腐是一早磨的，要去鎮上賣的！”
葉賴仟吐掉嘴裡的草，慢悠悠地說：“王大叔，給麵子就拿著銅板走人，不給麵子，這筐豆腐全給你掀了。”他眼神陰沉沉的，王大叔看著他，嘴唇動了動，終究沒敢再說話，撿起地上的銅板，蹲下去收拾碎豆腐，肩膀一抽一抽的。
“真不是東西。”葉文平攥緊了拳頭，指節發白，“師父說彆跟他們硬碰硬，可看著真憋氣。”
我點點頭，心裡也堵得慌。這夥人不光欺負大人，對我們這些半大孩子也沒好臉色，上次葉木生在河邊撿貝殼，被葉麻雀搶了去，還推得他摔了個跟頭，葉木生哭著回家，他爹去找葉賴仟理論，反被葉賴仟他娘罵了頓“小題大做”。
可真正讓村裡人恨得牙癢癢的，是葉賴仟乾的齷齪事。
村裡的女人們傍晚去河邊洗澡，本是夏天最舒坦的事，甘蔗地擋著，河水涼絲絲的，洗完澡回家，渾身都輕快。可自從葉賴仟盯上了那塊地方，女人們就再沒安生過。
最先發現不對勁的是葉月英她娘。有天傍晚她洗完澡穿衣裳，總覺得甘蔗地裡有動靜，沙沙的響，像有人在喘氣。她心裡發毛，趕緊穿上衣服喊了幾個一起洗澡的嬸子，壯著膽子往甘蔗地裡看，隻看見幾片甘蔗葉在晃，地上有串新踩的腳印，一直通到河灣那邊。
“肯定是葉賴仟那無賴！”有嬸子咬牙罵道，“除了他，誰會乾這種不要臉的事！”
從那以後，女人們洗澡就提心吊膽的，每次都得結伴去，還得讓家裡的男人在遠處望風。可葉賴仟像條泥鰍，滑得很，今天躲東邊的蘆葦叢，明天藏西邊的甘蔗地，總趁人不注意就鑽出來偷看，有好幾次被望風的男人撞見，他撒腿就跑，男人追不上，隻能罵幾句解氣。
最嚇人的是瓊金姐那次。瓊金姐是村裡不算漂亮的姑娘，剛過二十三歲，準備秋後嫁去鄰村。那天她去得晚了些，其他女人都洗完走了，她想著快天黑了，應該沒事，就獨自留在河邊。剛脫了外衣，就聽見甘蔗地裡“嘩啦”一響，葉賴仟突然從裡麵鑽了出來，臉上帶著笑，一步步往她這邊走。
“瓊金妹子，一個人洗澡呢？哥哥陪你玩玩。”葉賴仟的聲音黏糊糊的，聽得人起雞皮疙瘩。
瓊金姐嚇得魂都沒了，抓起地上的衣裳就往身上披，手抖得係不上扣子：“你、你滾開！再過來我喊人了！”
葉賴仟不但沒停，反而加快了腳步，伸手就要去抓她的胳膊：“喊吧，這地方偏，等有人來，咱們早就……”
“住手！”一聲怒喝打斷了他的話，是瓊金姐的爹，他看女兒這麼晚沒回家，放心不下，順著河邊找來，正好撞見這一幕。他抄起地上的扁擔就往葉賴仟身上打，葉賴仟嚇得轉身就跑，慌不擇路，掉進了河灣的泥坑裡，像隻落湯雞，嘴裡還罵罵咧咧的。
瓊金姐撲在她爹懷裡哭得渾身發抖，眼淚把衣裳都濕透了。這事很快傳遍了全村，男人們氣得摩拳擦掌，都說要把葉賴仟捆起來扔河裡，女人們更是氣得發抖，葉賴仟他娘卻叉著腰在村口罵：“我家仟兒就是路過，你們姑娘家自己不檢點，大晚上在河邊晃，誰知道安的什麼心！”
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這話一出，更把村裡人惹火了。村隊長葉礫召集了村裡的長輩，在祠堂開了會，最後定下規矩：女人們洗澡改在天亮前或日頭最毒的中午，避開傍晚；每次洗澡必須至少五人結伴，讓年輕力壯的後生在甘蔗地外圍巡邏，手裡拿著木棍；要是再撞見葉賴仟偷看，不用請示，先打一頓再說。
從那以後，村裡的清晨和正午就多了些身影。天剛蒙蒙亮，女人們就挎著換洗衣裳往河邊走，腳步匆匆，眼睛還得瞟著甘蔗地；巡邏的後生們扛著木棍，在甘蔗地外圍來回走，腳步聲“踏踏”響，驚得露水從甘蔗葉上往下掉；正午日頭最毒的時候，河邊反而熱鬨，女人們的說笑聲裡帶著警惕，巡邏的後生們在遠處的樹蔭下坐著，眼睛盯著甘蔗地的動靜，手裡的木棍攥得緊緊的。
葉月英跟我說，她現在洗澡都不敢往深水區去，總覺得水裡有影子，洗不了一會兒就催著她娘回家。“我娘說，等過了夏天就好了，天冷了就不用去河邊洗了。”她小聲說，紅頭繩垂在胸前，“可我怕，葉賴仟要是還不改，冬天他會不會躲在柴火垛後麵偷看？”
我心裡也沉甸甸的。村裡的河本是給人帶來清涼和快樂的地方，就因為有葉賴仟這樣的無賴，反倒成了女人們害怕的地方。尚武堂的師父聽說了這事，氣得把練武樁都踢斷了：“練武是為了護佑鄉鄰，這種敗類，就該好好教訓！”他教了我們幾個新招式，說要是撞見葉賴仟耍無賴，不用怕，先把他製服了送村隊長那去。
有天傍晚，我和葉文平去河邊放牛，遠遠看見葉賴仟和葉麻雀躲在河灣的大樹下，鬼鬼祟祟地往甘蔗地方向看。葉文平拉了拉我，指了指他們：“要不要告訴巡邏的叔伯？”
我搖搖頭，指了指不遠處的蘆葦叢：“咱們繞過去，從後麵堵住他們，抓個現行。”
我們悄悄牽著牛往蘆葦叢走，腳下的草“沙沙”響，心“咚咚”跳。剛繞到柳樹後麵，就聽見葉麻雀說：“仟哥，今天肯定有好戲看，聽說瓊金姐今天要去洗……”
話沒說完，葉文平大喝一聲：“你們在乾什麼！”他撿起地上的土塊就往葉賴仟身上扔，我也跟著喊：“巡邏的叔伯來了！”
葉賴仟和葉麻雀嚇了一跳，回頭看見是我們，葉賴仟罵了句“小崽子”，拉著葉麻雀就往坡上跑，慌不擇路，還摔了個跟頭，爬起來接著跑，很快就沒影了。
我們看著他們的背影，葉文平喘著氣說：“真該讓他們摔斷腿！”
夕陽把河水染成橘紅色，甘蔗地在暮色裡像道沉默的牆。我知道，隻要葉賴仟他們還在村裡，女人們就很難真正安心。但我也看見了，村裡人沒有怕，女人們互相照應，男人們主動巡邏，後生們學著保護彆人，就像師父說的，邪不壓正，隻要大家心齊，再陰暗的角落也會被陽光照到。
我心裡暗暗發誓，等我功夫再練得好一些，一定要好好教訓葉賴仟那無賴，讓他知道，村裡的河，村裡的人，不是他能隨便欺負的。葉月英和女人們的笑聲，本該像河水一樣清澈響亮，不該被齷齪的陰影籠罩。
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