深秋的風帶著露水的涼意，鑽進窗欞時，葉不凡睡在床上數鬨鐘的滴答聲。牆上的日曆被紅筆圈著“十月初八”，旁邊用小字寫著“離期中測驗還有十三天”。窗外的天墨黑一片，隻有幾顆星星掛在樹梢，像爺爺煙袋鍋裡沒熄滅的火星。葉不凡裹緊薄被翻了個身，炕沿的涼意透過布料滲進來，才想起該起床了。
五點整的鬨鐘還沒響，葉不凡已經摸黑穿好衣服。棉襖是爸去年買的，套在身上有點鬆，但擋風。灶房裡冷颼颼的，奶奶在裡屋咳嗽了兩聲，葉不凡趕緊輕手輕腳地收拾書包，書包裡除了課本，還揣著昨晚削好的鉛筆和紅薯乾——那是今天的早飯。
剛走到院門口，就聽見巷口傳來木生的大嗓門：“不凡！走了沒？我膠球都點上了！”葉不凡抓起牆根的手電筒跑出去，隻見巷口的老槐樹下站著幾個黑影，電筒的光束在黑暗裡晃來晃去，像螢火蟲的尾巴。
“來了來了！”葉不凡邊跑邊係棉襖扣子，跑到近前才看清，葉月英背著書包站在最左邊，頭發梳得整整齊齊，額前的碎發用發卡彆著；葉碧芬蹲在地上，正幫潘港娣調整膠球的木棍，膠球是爺爺放牛時采的樹脂疙瘩，硬邦邦的像黑色的石頭；葉宋和葉翔舉著電筒互相照臉，光束裡飛著細小的塵埃；葉春蓮把圍巾繞了兩圈，隻露出兩隻眼睛，像隻圓滾滾的兔子。
“就等你了，班長。”木生把手裡的膠球舉起來晃了晃，木棍頂端的膠球已經點燃，橘紅色的火苗舔著樹脂，發出“劈啪”的輕響，一股鬆脂的焦香混著寒氣飄過來。他的棉襖袖子磨破了洞，露出裡麵的舊棉絮，卻笑得一臉燦爛，“我這膠球是我爺特意留的大的，能燒到學校不滅火！”
葉月英往葉不凡身邊靠了靠，聲音軟軟的：“不凡，你手電亮不亮？我昨晚電池忘換了，有點暗。”她的手電筒確實光弱，像隻疲憊的螢火蟲，光束昏昏黃黃的。葉不凡把自己的手電往她那邊偏了偏：“一起照，我的電池是新換的。”她抬頭衝葉不凡笑，眼裡映著膠球的火光，像落了兩顆小星星。
“走嘍！上學去！”木生舉著膠球帶頭往前走，火苗在風裡歪歪扭扭，把他們的影子拉得忽長忽短，投在田埂上，像一群跳動的皮影。深秋的早晨冷得厲害，呼出的白氣剛冒出來就散了，腳踩在結了薄霜的田埂上，“嘎吱”作響，路邊的野草葉子上掛著冰珠，被膠球的光一照，亮晶晶的像撒了碎玻璃。
他們走的是從村子到學校的近路，要穿過兩片稻田和一條小河溝。這時候天還沒亮透，東邊的天空隻泛著一絲淡淡的魚肚白，西邊的星星還沒完全隱去，像撒在黑布上的銀釘。大家的腳步聲、呼吸聲和膠球的“劈啪”聲混在一起，在寂靜的晨霧裡傳得很遠。
“你們說，今天早讀會不會抽查古詩默寫？”葉碧芬突然開口，她的聲音在冷空氣裡有點發顫，手裡的膠球火苗比木生的小些，卻燒得很穩。她總擔心學習的事，上回默寫錯了兩個字，回來懊惱了好幾天。
葉宋用手電照了照路邊的野草：“肯定抽，賴老師上周就說了這周要突擊檢查。我昨晚背到半夜，‘霜葉紅於二月花’總把‘於’寫成‘如’。”
“我教你個法子。”葉月英轉頭對他說，聲音裡帶著笑意，“你想啊，責任田的紅高粱比二月的花紅，‘於’就是‘比’的意思，就像咱們的紅薯比土豆長得大，這樣就忘不了了。”她說話時，辮子梢隨著動作輕輕掃過葉不凡的胳膊，癢癢的。
葉不凡正聽著他們說話，突然被木生拽了一把：“班長，你看天上！”他舉著膠球指向東邊的天空，火苗的光順著他的手臂往上，葉不凡順著他指的方向抬頭，瞬間愣住了。
剛才還隻有淡淡魚肚白的東邊天空，不知何時鋪滿了雲彩。不是平時見過的白雲或灰雲，而是五顏六色的——靠近地平線的地方是深深的橘紅，像剛熬好的糖漿；往上一點是暖暖的金黃，比膠球的火苗更亮；再往上是粉粉的胭脂色，像過年時姑娘們塗的胭脂；最奇特的是靠近頭頂的雲彩，居然是深紅色的，紅得像熟透的柿子，又像剛染好的紅綢子，在墨藍的天空裡鋪開，邊緣還鑲著金邊，隨著晨霧流動，顏色在慢慢變化。
“我的媽哎，這雲咋這麼好看！”潘港娣舉著電筒照向天空，光束穿過雲層，被染成了淡淡的紅，“像不像廟裡的紅綢緞？”
“像我娘曬的紅辣椒串！”木生使勁點頭，膠球的火苗被他晃得跳了跳，“一串一串的，紅得發亮！”
葉春蓮的眼睛瞪得圓圓的：“像責任田的金稻穗，沉甸甸的，風一吹就晃。”她的聲音軟軟糯糯的，帶著點驚歎。
葉不凡盯著那片深紅色的彤雲，心裡像被什麼東西撞了一下。它像爺爺藏在樟木箱裡的紅嫁衣，綢緞的光澤在暗處流動；像過年時貼的紅春聯，被太陽曬得暖暖的；像他們種的紅薯切開後，裡麵甜甜的紅心；像木生膠球燒旺時的火光，卻比火光更柔和；像葉月英書包上的紅帶子，在風裡飄著溫柔的紅；更像賴老師獎勵的紅獎狀，在陽光下閃著驕傲的光。這深紅裡藏著暖，藏著亮，藏著說不出的神奇，讓整個天空都變得不一樣了。
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“你們看那邊！”葉翔突然指著西邊的天空，聲音有點發緊。他們轉頭看去，隻見西邊的灰雲在風裡變幻形狀，有的像張牙舞爪的怪獸，爪子張得大大的，仿佛要撲下來；有的像彎腰的黑影，披著長長的袍子，在墨藍的背景裡慢慢移動；還有一團雲像個圓腦袋，上麵飄著幾縷灰霧，像亂蓬蓬的頭發，眼睛的位置正好有塊暗斑，死死地“盯”著他們。
“那…那像不像故事裡的魔鬼？”葉月英的聲音帶著顫音，她往葉不凡身邊靠得更近了，肩膀都碰到了他的胳膊。她的臉在膠球的光下顯得有點白，眼睛裡的小星星不見了，取而代之的是怯生生的害怕。
木生雖然也有點發怵，卻梗著脖子喊：“怕啥！就是雲而已，風吹吹就散了！”話雖這麼說，他的腳步卻不自覺地往人群裡靠了靠。
突然，西邊的“魔鬼雲”被風吹得變了形狀，那個圓腦袋的暗斑往旁邊移了移，像在眨眼睛。葉月英“呀”地叫了一聲，猛地轉過身，一把抱住了葉不凡的胳膊。她抱得很緊，頭埋在他的肩膀旁邊，葉不凡能感覺到她的身子在微微發抖。
周圍的聲音好像都消失了，隻剩下她的呼吸聲、膠球的“劈啪”聲，還有葉不凡自己“咚咚”的心跳聲。天上的彤雲還在流動，紅色的光映在她的發梢上，像鍍了層紅金。葉不凡甚至忘了要繼續往前走，就那麼站著，感受著她的害怕和靠近，心裡像有隻小鹿在亂撞，又暖又慌。
“喂！發啥呆呢？”一隻手突然拍在葉不凡的背上，力道不輕不重，把他從混沌裡拍醒。葉不凡轉頭一看，是葉碧芬，她舉著膠球站在旁邊，眉頭微微皺著，眼神裡帶著點奇怪的神色，“雲有啥好看的？再不走要遲到了！你看月英都嚇得站不穩了，還不趕緊往前走！”
她的話像盆冷水，葉不凡才猛地回過神來——他們還在上學的路上，天還沒亮，前麵還有很遠的路要走。葉月英這才意識到自己還抱著葉不凡的胳膊，臉“唰”地紅了，趕緊鬆開手，往後退了半步，低下頭摳著書包帶，耳朵尖紅得像天上的彤雲。
“對…對不起啊，不凡，我剛才太害怕了。”她的聲音細若蚊蠅，卻清晰地鑽進葉不凡耳朵裡。
葉不凡趕緊擺手，喉嚨有點發乾：“沒事沒事，雲就是雲，不嚇人的。”他故意提高聲音，假裝看天空，“你看東邊的紅雲更紅了，肯定是太陽要出來了，太陽一出來，那些黑雲就散了。”
葉碧芬走到葉月英身邊，拉著她的手：“彆怕，有我們呢。我爺說雲都是風吹的水汽，啥魔鬼都是瞎想的。”她說話時，往葉不凡這邊看了一眼，眼神裡有點說不清的味道，像田裡的水，清清涼涼的，卻又藏著點東西。
木生也反應過來，舉著膠球往西邊晃：“你們看！魔鬼雲散了！”他們抬頭一看，果然，剛才張牙舞爪的黑雲被風吹得散開了，變成了淡淡的灰霧，像被打散的棉絮，慢慢融進天空裡。東邊的彤雲卻越來越亮，紅色裡漸漸摻了金色，像潑了一碗融化的金子，連帶著他們腳下的田埂都被染上了淡淡的紅。
“太陽要出來了！”葉宋舉著電筒往東邊跑了兩步，電筒光在紅雲上掃過，“快看！雲邊上亮起來了！”
他們都跟著往前跑了幾步，站在小河溝的土橋上，看著東邊的天空。深紅色的彤雲被越照越亮，邊緣開始發白發金，像燃燒的火焰，從地平線往上蔓延。風裡的涼意好像淡了些，鬆脂的焦香裡混進了泥土的腥氣，還有遠處稻田裡的稻茬香。
“走快點，太陽出來前能到學校！”葉不凡帶頭往前走，腳步卻比剛才輕快了。心裡還殘留著剛才的悸動，葉月英的靠近、軟軟的觸感、發間的香味，像天上的彤雲一樣，在心裡鋪開一片暖暖的紅。葉碧芬拍他後背的力道、看他的眼神，也像顆小石子，在心裡漾起圈圈漣漪。
他們踩著越來越亮的天光往前走，膠球的火苗漸漸弱了，因為太陽已經探出了頭。先是一道金邊，然後是半個圓，最後整個太陽跳出地平線，金色的陽光鋪天蓋地灑下來，把天上的雲彩染成了金紅、橘黃、粉白，剛才的深紅色彤雲變成了鑲著金邊的紅綢，在藍天上飄著，美得讓人說不出話。
路邊的野草上霜水被陽光一照，化成了水珠，亮晶晶的；田埂上的泥土被曬得暖暖的，散發出潮濕的土腥味；遠處的村莊升起了炊煙，在晨光裡筆直地往上飄，像白色的帶子。他們手裡的電筒早就關了，膠球的火苗也滅了，隻剩下木棍頂端的黑色焦痕，還帶著鬆脂的餘香。
走到學校門口時，晨讀的鈴聲正好響了。他們站在操場邊的老榕樹下，回頭看東邊的天空，雲彩已經變成了淡淡的白雲，隻有遠處還殘留著一絲粉紅，像被太陽吻過的痕跡。但葉不凡心裡清楚地記得，剛才那片深紅色的彤雲，那些像紅綢、像辣椒、像嫁衣、像獎狀的雲彩。
早讀課上，葉不凡盯著課本上的字，眼前卻總浮現出清晨的雲彩。深紅色的彤雲在晨光裡流動，像有生命一樣；葉月英埋在他肩膀的發頂，軟軟的；葉碧芬皺著眉拍他後背的樣子，清清爽爽的。這些畫麵混在一起，像一幅永遠不會褪色的畫。
葉不凡見過無數次雲彩，有夏天的雷雨雲，有冬天的卷雲，有春天的桃花雲，卻再也沒有見過那樣的晨雲——深紅色的彤雲在墨藍的天空裡鋪開，邊緣鑲著金邊，像把整個秋天的暖都藏在了裡麵，還藏著少年時最青澀、最真摯的悸動，藏著田埂上的腳步聲、膠球的劈啪聲，和那個永遠不會忘記的、被晨雲照亮的清晨。
很多年後，當葉不凡想起五年級的深秋，最先浮現在眼前的不是課本上的字，不是責任田的莊稼，而是那片深紅色的彤雲，和晨霧裡同伴們的身影——葉月英發紅的耳朵，木生舉著膠球的笑臉，還有那陣混著鬆脂香和心跳聲的冷風。那是刻在骨子裡的記憶，像天上的星星，無論過多少年，都在心裡亮著。
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