雞叫頭遍時，灶房的煙囪就冒起了煙。奶奶在添柴火，火光在她布滿皺紋的臉上跳，咳嗽聲隨著風飄出院牆。爺爺蹲在門檻上編竹籃，竹篾在他手裡彎出弧度，卻總在收尾時抖一下——他的手這兩年越來越沉了。
分田到戶後，自家的田自家種，牛得養好，春播秋收全靠它。爺爺摩挲著新買的牛繩，繩結勒紅了掌心，"你們幾個半大孩子，放學彆野了，采草喂牛的事，得擔起來。"媽媽抬頭看了看窗外的天："木薯地草硬，甘蔗地草嫩，傍晚去甘蔗地吧采草吧，太陽不毒。"她的藍布衫後背洇著汗漬，那是剛從早稻田回來的痕跡——自從分了田，她和爸爸幾乎長在了田裡，早飯帶著乾糧去，晚飯要等星星爬上竹梢才上桌。
葉不凡這話記在心裡。一天放學，葉不凡、葉月英、葉春蓮、葉燕瓊、葉宋，書包還沒放下就扛鋤頭、擔糞箕去采草。
葉月英總是走在最前麵。她的辮子梳得緊，紅頭繩在發梢打了個蝴蝶結，走起來一顛一顛的。她的鋤頭用得比誰都巧，甘蔗棵間的嫩草剛冒頭，她手腕一翻，鋤頭就貼著地皮鏟過去，草連根帶土被挖起來，抖一抖土就扔進糞箕裡，動作又快又穩。"你看這狗尾草，牛最愛吃，莖嫩汁多。"她回頭喊葉不凡，陽光從甘蔗葉的縫隙漏下來，在她鼻尖上灑了點金粉，額角的汗珠亮晶晶的。
葉不凡蹲在旁邊的壟溝裡，手忙腳亂。草要麼長得太深，鋤頭挖下去帶起半塊硬土；要麼太細，鏟起來還沒攥穩就掉了。眼看葉月英的糞箕差不多放滿了，葉不凡的糞箕底才鋪了薄薄一層，心裡像被螞蟻爬似的發慌。"彆急，順著根挖。"葉月英走過來，握著葉不凡的手教他，她的指尖有層薄繭，是常年幫家裡做活磨出來的，碰在葉不凡手背上溫溫的。可葉不凡越急越笨，鋤頭偏了方向，差點鏟到旁邊的甘蔗根，嚇得她趕緊把葉不凡往旁邊拉。
太陽慢慢沉到甘蔗梢頭，把葉子染成金紅色。葉春蓮他們已經采滿了草，在喊他們回家。葉不凡看著自己的糞箕，心裡一橫，瞥見園埂邊堆著些乾枯的甘蔗葉，趁葉月英轉身幫葉燕瓊拾鋤頭的功夫，飛快地抓了幾把塞進糞箕底，再把采來的青草鋪在上麵，用手按了按，看著也鼓鼓囊囊的，心裡偷偷鬆了口氣。
"你的草怎麼看著輕飄飄的？"葉月英走回來，彎腰拎起葉不凡的糞箕。葉不凡心一緊，剛想往後躲，她已經伸出手，輕輕按在草頂上。底下的乾甘蔗葉一癟，糞箕立刻矮了半截。"又藏懶！"她瞪葉不凡一眼，眼裡卻沒真生氣，嘴角還翹著，"這些乾葉子牛不愛吃，白費勁。"
葉不凡臉"騰"地紅了，從耳根一直燒到脖子。被她戳穿心思，又羞又急，伸手想去搶鋤頭掩飾慌張，"誰藏懶了！"她往旁邊躲，葉不凡一拉一拽，她的藍布衫領口沒係緊，被葉不凡拽得落了一大半，露出裡麵洗得發白的粗布小褂，隱隱看到她隆起的胸脯。她"呀"地一聲，趕緊抬手把衣服整好，臉頰紅得像熟透的蘋果，嗔怪地推了葉不凡一把："毛手毛腳的！"
葉不凡更慌了，像是做了錯事的小貓，轉身就往園埂上跑。"跑什麼？你還沒認錯呢！"葉月英在後頭追，腳步聲踩在鬆軟的泥土上，"噗嗒噗嗒"響。晚風吹過甘蔗林，葉子"沙沙"地搖，像是在笑他們。葉不凡跑了幾步，心裡又有點不落忍，回頭想叫她彆追了，誰知道腳下被什麼絆了一下，她雙手趕忙扶葉不凡，不意中跌倒在她懷裡，手忙腳亂的，慌忙中想離開她懷抱，但那種感覺很舒服，竟然忘記離開了，葉月英全身一顫，推開葉不凡。站在原地不動，低著頭整理好，辮子垂在胸前，遮住了半張臉。夕陽把她的影子投在地上，小小的，怯怯的。"我不是故意的......"葉不凡撓著後腦勺走過去，聲音小得像蚊子叫。她還是不抬頭，過了好一會兒，才細聲細氣地說："下次再敢藏乾葉子，我就告訴你奶奶，讓她懲罰你。"
"彆告啊。"葉不凡趕緊討饒，"前年在後背嶺的石塊上，你還說等我學會騎自行車，就帶你去鎮上買花頭繩呢，忘了？"那年秋收後，穀場曬滿了金黃的稻穀，他們幾個孩子在稻草垛上打滾，葉月英說鎮上供銷社的花頭繩有紅的、綠的，還有帶小珠子的，葉不凡說等他攢夠錢，買兩根，葉月英一根，許柔柔一根——許柔柔是多屋村的，他們仨從小光著腳丫一起長大。
葉月英猛地抬起頭，眼睛亮得像浸了露水的星星："誰跟你記那些！"可嘴角卻忍不住往上揚，她彎腰撿起葉不凡掉在地上的鋤頭，又從自己的竹籃裡撥了一大把嫩草塞進葉不凡的糞箕："快裝好吧，再晚你爺爺該站村口等了。"她的手指碰到葉不凡的手背，涼涼的，帶著青草的潮氣，葉不凡心裡忽然暖烘烘的。
葉春蓮他們在遠處的石橋上喊他們，葉月英應了一聲，拎起竹籃就走。葉不凡趕緊把糞箕壓實，快步跟上。她走得不快，總在前麵幾步遠的地方等葉不凡，有時是彎腰幫葉不凡撿起掉在地上的草帽，有時是停下來等葉不凡係鬆開的鞋帶。夕陽把他們的影子拉得老長，投在路邊，葉不凡的影子追著她的影子跑，一會兒是她的影子蓋住葉不凡的鞋尖，一會兒是葉不凡的影子把她的影子裹住。
快到村口的老樹下時，葉月英忽然停下腳步，從褲兜裡摸出個東西，飛快地塞到葉不凡手裡。是顆用玻璃糖紙包著的水果糖，糖紙在夕陽下閃著彩色的光，有點潮乎乎的，大概是她揣在兜裡一下午了。"給你的。"她聲音低低的，說完轉身就跑，辮子上的紅頭繩在晚風中飄啊飄，像隻紅蝴蝶，一下子就鑽進了樹下的人群裡。
葉不凡捏著那顆糖，手心慢慢出汗，糖紙的潮氣浸到掌紋裡。糞箕裡的青草在晚風中輕輕晃，帶著淡淡的草香，混著手裡糖紙透出的甜氣，一路跟著葉不凡回家。爺爺還在門檻上編竹籃，見葉不凡回來，直起腰捶了捶背："今天的草夠壯實。"葉不凡把糖悄悄塞進褲兜，看著灶房裡奶奶忙碌的身影，聽著遠處田埂上大人們收工回家的談笑聲，心裡甜絲絲的。
那晚的月光很亮，葉不凡躺在床上，摸出那顆糖，糖紙在月光下泛著柔和的光。葉不凡沒舍得吃，把它壓在枕頭底下。後來每次去甘蔗地采草，葉月英總會在葉不凡糞箕裡多撥些草，偶爾兜裡會藏著顆糖，趁沒人的時候塞給葉不凡。那些藏在甘蔗葉影子裡的慌張與羞澀，那些混著草香的叮囑，那些月光下的甜，像甘蔗地裡的晚風，輕輕吹過少年的心事，留下一串清淩淩的回響，在後來的歲月裡，一想起就覺得暖。
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