壓力如同不斷增壓的容器，終有臨界點。
臨界點在蘇晴那篇評論文章發布後的第四天深夜到來。老周監測到周博士駕車離開了小區，沒有去往公司或任何常去場所，而是漫無目的地在環線上繞行，最終停在了郊外一個偏僻的觀景平台。他在車裡待了很久，期間有劇烈的情緒波動跡象通過車內傳感器數據異常推斷。
“他快到極限了。”老周判斷，“一個人在極度焦慮和恐懼時，往往會下意識地尋找一個開闊、無人、能讓自己感覺‘安全’的地方思考，或者……做出極端決定。”
餘年知道，不能再等了。那個他故意留下的“缺口”，必須立刻出現在周博士麵前。
他拿起一個未經登記的一次性手機，撥通了周博士那個被嚴密監控的私人號碼。這個號碼，是老周費儘心力才確認的，除了其家人和極少數核心關係，外人無從得知。
電話響了很久才被接起，傳來周博士警惕而沙啞的聲音：“誰？”
“周博士，”餘年的聲音經過簡單的變聲處理，顯得低沉而平穩，不帶任何威脅，反而有一種奇異的安撫力量，“一個或許能幫你擺脫眼前困境的人。”
電話那頭呼吸驟然急促：“你…你到底是誰？我不明白你在說什麼！”
“您明白的，周博士。”餘年語氣不急不緩，“關於‘青鸞’項目裡那些永遠無法在工業化中實現的技術參數，關於您妻子公司那些來源可疑的‘技術服務費’，關於那個如同附骨之疽、逼得您喘不過氣的債務，以及……那個隱藏在海外空殼公司背後，真正掌控著這一切的影子。”
每一個關鍵詞，都像一把錘子，重重敲在周博士緊繃的神經上。電話那頭陷入了死一般的寂靜，隻有壓抑的、粗重的呼吸聲。
“你…你怎麼會知道…”周博士的聲音帶著絕望的顫抖。
“我怎麼知道的不重要。”餘年打斷他，“重要的是，您想不想結束這一切？想不想讓您的家人，您自己的未來，從這張越收越緊的網裡掙脫出來？”
“不可能的…他們…他們不會放過我的…”周博士喃喃自語，充滿了無力感。
“單獨對抗，當然不可能。”餘年適時地拋出那根“稻草”，“但如果您願意站出來，指證真正的幕後黑手，將‘青鸞’項目的真相公之於眾，情況就會不同。法律會保護汙點證人，而掌握關鍵證據的您，有能力為自己爭取到一條生路。”
“證據…我…”周博士猶豫了，他內心在激烈掙紮。背叛的恐懼和對解脫的渴望在瘋狂撕扯。
“不需要您現在做決定，周博士。”餘年沒有逼得太緊，“仔細考慮清楚。想想您為之奮鬥半生的學術聲譽，想想您的家人。明天下午三點，城東‘靜心’茶館，‘竹韻’包間。我會在那裡等您一個小時。來或不來，選擇權在您。記住，這是您目前唯一可能抓住的機會。”
說完，不等周博士回應，餘年直接掛斷了電話，並迅速拆解處理了手機卡。
“信號源已清除。通話內容已多重加密備份。”老周的聲音傳來。
餘年靠在椅背上，長長舒了一口氣。他能做的都已經做了。該施加的壓力已經到位，該指明的“生路”也已經拋出。現在，就看周博士內心對光明最後的渴望，能否戰勝他對黑暗的恐懼。
他知道，周博士大概率會去。一個瀕臨絕望的人，不會放過任何一根可能救命的稻草，哪怕這根稻草可能連接著未知的深淵。
第二天下午，餘年提前十分鐘到達“靜心”茶館。他沒有直接進入包間，而是在對麵一家書店的櫥窗後，透過玻璃觀察著茶館入口。
兩點五十八分，一個穿著普通夾克、戴著帽子和口罩，身形與周博士相似的男人，神色慌張地出現在茶館門口，左右張望了許久，才像是下定了巨大決心一般，快步走了進去。
他來了。
餘年沒有立刻跟進，他需要確認周博士是否獨自前來，身後有沒有“尾巴”。在老周確認環境安全後，餘年才不緊不慢地穿過街道，走進了茶館。
推開“竹韻”包間的門，周博士如同受驚的兔子般猛地抬起頭，帽簷下的臉色蒼白，眼神裡充滿了血絲和驚疑不定。他看到餘年走進來，先是一愣，隨即像是明白了什麼，身體微微發抖。
“是…是你？”他聲音乾澀。
餘年在他對麵坐下，摘下了自己的平光眼鏡，露出了真容。“是我，周博士。”
沒有變聲器，沒有偽裝，隻有坦誠的麵對。這讓周博士更加錯愕，也稍微放鬆了一絲警惕。
“為什麼…為什麼要幫我？”周博士顫聲問。
“我不是在幫你，周博士。”餘年直視著他的眼睛，目光銳利而坦誠，“我是在維護法律的尊嚴，是在揭露一個巨大的騙局，是在保護無數可能被這個騙局吞噬的投資者。幫你，隻是這個過程附帶的結果。”
他頓了頓，語氣放緩，但依舊堅定：“現在，告訴我一切。關於‘青鸞’技術的真相，關於吳天在其中扮演的角色，關於那個隱藏在‘未來生態’背後的‘影子’，以及……他們是如何控製你的。這是你唯一的救贖之路。”
周博士看著餘年那雙清澈而堅定的眼睛，又想起這段時間承受的巨大壓力和恐懼，想起家人擔憂的目光，想起自己學術生涯可能麵臨的徹底崩塌……他內心的防線，終於徹底崩潰了。
他深吸一口氣，仿佛用儘了全身的力氣，緩緩摘下了帽子和口罩，露出了那張飽受折磨的臉。
“我說……”他聲音沙啞，卻帶著一種解脫般的決絕，“我把我知道的，都告訴你……”
稻草，終於被絕望的落水者緊緊抓住。而餘年知道，握住這根稻草，意味著他將把周博士，也把自己，拉向一個更加洶湧、更加危險的漩渦中心。
但，他已彆無選擇。
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