霜降的白霜把菜畦描成了銀邊，詩詩舉著把小鐮刀，蹲在芥菜地裡割菜，鐮刀“哢嚓”切斷菜根，帶起的泥塊沾了層白霜，涼得她指尖發麻。“靈月姐姐！這菜比去年的胖！”她抱著棵綠油油的芥菜喊，菜葉上的霜珠像撒了把鹽，“是不是喝了太多霜水？脆得能彈起來，你看這菜幫，比鐵手張打的銅盆還厚實！”
靈月正在院裡刷醃菜缸，粗陶缸被她擦得亮堂堂，缸底的水漬映著天，像塊小鏡子。“彆把菜根帶太多泥，”她往詩詩嘴裡塞了塊醃蘿卜，“去年霜降你醃菜，菜沒洗乾淨，缸裡長了層白毛，最後整缸菜都倒了，白老說你這是給鹹菜‘蓋了層棉花被’。”詩詩嚼著蘿卜直點頭，酸脆的辣味竄到頭頂，“比去年的多放了花椒！香得帶點麻，像把秋天的勁兒都醃進去了！”
蘇硯在牆角壘石板，要搭個醃菜台，他把石板拚得平平整整，還在台邊抹了層水泥防漏。“李伯說醃菜得離地麵高，”他往石板上墊了層稻草，“防老鼠偷，去年沒搭台，半夜被老鼠啃破了缸沿，詩詩還哭著說鹹菜變成了‘老鼠的點心’。”詩詩跑過去要幫忙遞石板，結果腳下一滑，撞翻了半筐芥菜，滾得滿地都是帶霜的綠球，引得蘇硯直笑：“這是芥菜給你‘拜年’呢！等醃好了，準酸得你直咧嘴，算給你的見麵禮。”
鐵手張帶著丫蛋來送新打的菜板，木板刨得光溜溜，剁菜時不粘刀。“給你們剁鹹菜用，”他把菜板往石板上一放，“比去年的厚實，剁十斤菜都不晃，丫蛋還在板邊刻了棵小芥菜，說是剁菜都能帶著清香味。”丫蛋舉著塊醃黃瓜喊：“詩詩姐姐，我娘醃的！比去年的脆，鹹得正好，咬一口能下三碗粥！”
兩個丫頭蹲在菜板旁撕芥菜葉，詩詩的指甲縫裡全是綠汁，撕著撕著就把菜葉往嘴裡塞，說是“嘗鮮”，丫蛋則把菜根堆成小山，說是給“菜神”上供。書生背著畫筒在菜畦邊轉悠，霜後的芥菜在陽光下綠得發亮，他趕緊掏出紙筆，畫下這幕：詩詩舉著菜葉直皺眉太辣），綠汁沾在鼻尖上，丫蛋的菜根山歪歪扭扭，蘇硯的石板台透著白，靈月的醃菜缸映著雲，遠處的菜畦在畫紙上鋪成綠毯。
“這畫得叫《霜降醃菜圖》，”書生舉著畫紙晃，“比去年畫的《菜缸圖》多了幾分辛辣，你看詩詩辣紅的眼角，比晚霞還豔。”詩詩伸手去搶畫，結果手一抖，醃黃瓜掉在地上，引得雞群“咯咯”跑來啄食，驚得她直跺腳：“我的黃瓜！變成小雞的下酒菜了！”
張嬸的醃菜攤擺在村口老槐樹下，壇壇罐罐擺得像座小塔，有醃白菜、醃辣椒、醃豆角，酸香混著鹹香，飄得半條街都能聞見。“來塊醃白菜開開胃！”她往詩詩手裡塞了片，“今年的白菜是頭撥收的，比去年的嫩，醃出來的菜幫子脆得能嚼出響。”詩詩嚼著白菜直咂嘴，鹹鮮的味混著菜的甜，說比去年的多了股霜的清：“張嬸，明年往壇裡加生薑！辣得能把霜降的寒氣都趕跑！”
王掌櫃搖著扇子來送新做的陶甕，甕口纏著紅布繩，封得嚴嚴實實，醃菜最防潮。“給靈月姑娘存醃菜用，”他把陶甕往石板台上一放，“這甕比去年的大，能醃二十斤芥菜，還帶股陶土香，醃出來的菜更入味。”詩詩搶過陶甕往裡麵塞芥菜，塞得太滿蓋不上蓋，菜葉漏得滿地都是，引得大家直笑：“這哪是醃菜，是給芥菜‘開運動會’呢！個個擠得直冒綠汁，生怕被壓成泥。”
白老坐在菜畦邊的竹椅上，手裡捏著根醃蘿卜條慢慢嚼，辣得直吸氣。他腳邊擺著杯熱茶，茶葉在水裡舒展，像片悠閒的葉。“霜降醃菜，藏的是秋的濃，等的是冬的淡，”他慢悠悠地說，“年輕時在北方過冬，全靠一缸醃菜撐著，哪像現在，守著菜畦嘗新醃，看孩子們鬨，這日子，鹹得像醃菜，卻越嚼越有滋味。”
夕陽把菜畦染成金綠色時，我們坐在石板台上分食醃蘿卜，脆響混著笑聲飄得很遠。詩詩突然指著天邊的晚霞說：“那朵雲像棵大芥菜！肯定是老天爺給咱們的霜降禮！今年的醃菜準能吃到明年開春，還脆得像剛醃的！”
“先等你把今天滾丟的芥菜撿回來再說，”靈月笑著拍她的背，“去年你把菜種子撒在醃菜缸旁，今年長出棵小芥菜，倒成了缸邊的新景致。”
大家都笑了，笑聲混著醃菜的鹹香，在晚風裡蕩開。陶甕的蓋子“咚”地蓋好，像鎖住了一整個秋天的濃味。這江湖的故事，就在這霜降的菜畦邊，在這藏著秋味的踏實裡，又添了新的一筆。
畢竟，隻要這菜缸還在醃，這陶甕還在存，我們還在這菜畦邊，這江湖的鹹香，就永遠醃不完啊。
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