翌日清晨，吳王府的寧靜被一陣急促的叩門聲打破。
不等門房完全開啟側門，數名身著不同官服、麵色冷峻的官吏便魚貫而入，為首的三人，袍服顏色深淺不一，卻都帶著一股不容置疑的官威。
“京兆府法曹參軍，奉府尹之命，查問‘淨垢皂’擾市一事！”
“萬年縣縣尉，據報爾處工坊煙火滋擾鄰舍，特來查驗！”
“市署令，有商賈聯名狀告‘淨垢皂’以次充好，哄抬物價，本官前來核實！”
三道聲音，幾乎同時響起，如同三把冰冷的枷鎖，瞬間套在了聞訊趕來的王德脖子上。王德隻覺得眼前一黑，腿肚子都有些發軟。京兆府、萬年縣、市署，這三家衙門同時上門，分明是來者不善！
“各……各位明公，”王德強擠出一絲笑容，躬身道，“我家王爺正在禁足，不便見客。且容小人通稟……”
“不必了！”京兆府法曹參軍冷哼一聲，目光掃過略顯慌亂的王府仆役，“我等依律辦事，查問的是‘淨垢皂’工坊擾民、亂市之情，與吳王殿下禁足與否無關。還請管事行個方便，帶路去那工坊一觀！若查無實據，我等自當告退。”
他話說得冠冕堂皇，但那股咄咄逼人的氣勢，分明是不達目的不罷休。王德心知阻攔不住，隻得一邊使眼色讓小廝快去稟報王爺，一邊硬著頭皮引著這群“煞神”往僻靜小院而去。
小院內，老張頭正帶著人按照李恪的吩咐，嘗試用豬胰臟和香料製作更高級的“香皂”，幾口大鍋裡熱氣騰騰，草木灰的氣息混合著淡淡的油脂味彌漫在空中。驟然見到這麼多官爺闖入，老張頭和工匠們都嚇得停下了手中的活計，手足無措。
“看看！看看！”萬年縣縣尉指著那幾口冒煙的大鍋，厲聲道，“光天化日，濃煙滾滾，豈非擾民？這氣味刺鼻，若是引發鄰裡病患，爾等擔待得起嗎？”
市署令則拿起一塊剛成型、尚未打磨的土黃色肥皂，在手裡掂了掂，又湊近聞了聞，皺眉道：“此等粗劣之物，也敢售賣三十文？色澤不勻，氣味怪異，不是以次充好是什麼？還有，這售賣可有市券營業執照）？納稅幾何？”
一時間，質問聲、嗬斥聲在小院裡回蕩，老張頭等人麵如土色，囁嚅著不知如何應對。王德急得滿頭大汗，連連作揖解釋，卻顯得蒼白無力。
就在這亂象紛呈之際，一個平靜的聲音自身後響起：
“何事如此喧嘩？”
眾人回頭，隻見李恪不知何時已站在小院門口，一身常服，神色淡然，目光緩緩掃過那三名官員。他雖被禁足，削了虛銜，但親王的身份猶在，這一眼看來，竟讓那三名官員氣勢不由自主地一窒。
“參見吳王殿下。”三人勉強拱手行禮，但態度並未放軟。
京兆府法曹參軍率先開口：“殿下，下官等奉命查問……”
“本王聽到了。”李恪打斷他，邁步走入小院，無視那幾口大鍋和惶恐的工匠，徑直走到市署令麵前，拿起他手中那塊粗糙的肥皂，“市署令說此物粗劣，以次充好？”
“正是！”市署令硬著頭皮道，“此物觀之粗糙，聞之亦有異味，如何能與市麵所售三十文之價相符？下官職責所在，不得不問！”
“哦？”李恪嘴角勾起一抹淡淡的嘲諷，“市署令既然精通此道，不如當場試驗一番，看看此‘粗劣’之物，去汙能力究竟如何？王德，去打盆清水，再找塊沾了油汙的布來。”
很快，東西備齊。在眾人的注視下，李恪親自將那塊粗糙的肥皂沾水，在油布上搓揉幾下，隻見泡沫泛起，油汙以肉眼可見的速度溶解脫落，清水一衝，布麵竟恢複了七八成潔淨。
這一幕，讓那市署令臉色頓時變得難看至極。他身後跟隨的胥吏和另外兩位官員，眼中也閃過一絲驚訝。
“如何？”李恪放下肥皂，慢條斯理地擦著手，“市署令還覺得此物不值三十文嗎？若覺不值，東市那些爭相購買的百姓，莫非都是瞎子？還是說，市署令認為本王的‘淨垢皂’不如那些仿造的、十文八文一塊、卻洗不乾淨衣物的劣貨？”
他話語平淡，卻句句誅心。市署令張了張嘴，一時語塞。
李恪不再看他，轉向萬年縣縣尉：“縣尉說煙火擾民？本王這工坊，地處王府最深僻處，四周皆是府牆，最近鄰舍也在百步開外，何來擾民之說？若是覺得這煙火礙眼，莫非長安城內所有鐵匠鋪、窯廠、酒坊，都該關門歇業？”
縣尉臉色一陣青白，支吾道：“這個……下官也是接到舉報……”
“舉報？”李恪目光銳利起來，“是何人舉報？可敢與本王當麵對質？還是有人見本王這小小工坊生意尚可，便心生妒忌，惡意構陷？”
他最後一句，聲音陡然提高，目光如電，掃過三名官員及其身後那些明顯是來自不同背景的胥吏。那目光仿佛能穿透人心，讓其中幾個眼神閃爍的胥吏下意識地低下了頭。
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京兆府法曹參軍見勢不妙，連忙打圓場：“殿下息怒，我等也是依律例行查問，既然殿下解釋清楚，工坊並無逾矩之處，擾民亂市之說想必是誤會，下官等這就告退……”
“且慢。”李恪叫住了他們。
他走到院中，看著那幾名官員，語氣恢複了平靜，卻帶著一種不容置疑的力度：“‘淨垢皂’乃本王為彌補用度，遵循父皇‘自行設法’之諭，督造而成。工坊就在本王這府邸之內，一應產出，皆按市價交易，依法納稅。今日三位前來，本王歡迎。但也請三位，以及你們背後的人記住——”
他頓了頓，一字一句道：“本王雖在禁足，仍是父皇之子，大唐親王。這吳王府，不是誰都可以來踩上一腳的地方。若再有此類無端滋擾，或是市麵上出現些不乾不淨的手段……那就莫怪本王，將今日之事，以及後續可能發生的種種，原原本本，寫成奏折，呈報禦前了！”
“想必，父皇也很想知道，他兒子安分守己地在家門口做點小生意，怎麼就礙了這麼多人的眼！”
這番話，擲地有聲！既是警告，也是亮出了最後的底牌——皇帝！
三名官員臉色瞬間變得煞白。他們奉命前來施壓，本想捏個軟柿子，卻沒料到這位看似落魄的吳王，竟如此強硬難纏！更沒想到，他竟直接將陛下抬了出來！“自行設法”是陛下親口所許，若真鬨到禦前，他們背後的人未必有事，但他們這些衝在前麵的，絕對沒有好果子吃！
“下……下官不敢！”
“殿下言重了，純屬誤會！”
“下官等告退，告退！”
三人再不敢多留，帶著手下胥吏，幾乎是落荒而逃，來時的氣勢洶洶蕩然無存。
看著他們狼狽離去的背影，王德和老張頭等人這才長長鬆了口氣，看向李恪的目光充滿了敬畏與感激。
李恪站在原地，麵色平靜，心中卻波瀾微起。他知道，這隻是第一波試探。打發了這些小鬼，背後的閻王恐怕不會善罷甘休。肥皂的利益，已經像一滴鮮血，引來了鯊魚。
他抬頭望向皇宮的方向，目光深邃。
父皇，您默許這一切的發生，是想看看兒臣如何應對嗎？還是想借此，看清這水麵之下，究竟藏著多少魑魅魍魎？
也罷，那就讓暴風雨，來得更猛烈些吧。
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