武研院的籌建如火如荼，李恪幾乎將全部心力都投入其中。他沉浸在圖紙、數據和一次次或成功或失敗的試驗裡，暫時將朝堂的紛爭置於腦後。然而，樹欲靜而風不止，他這艘剛剛起航、看似順風順水的船，很快便遭遇了來自暗處的潛流。
這一日的常朝，氣氛與往日有些微妙的不同。議完幾件尋常政務後，太子李承乾罕見地主動出列，手持玉笏，神情懇切：
“父皇，兒臣有本奏。”
李世民目光掃來：“講。”
“啟奏父皇，”李承乾聲音清朗，帶著一種為國分憂的誠摯，“去歲關中、河南等地雨水不均，今春又逢倒寒，恐有春荒之虞。近日各地已有奏報，流民漸增，恐生事端。賑濟安撫，乃當前第一要務。然，此事千頭萬緒，需得一位身份尊貴、能力卓著，又深知民生疾苦的皇子親臨督辦，方能彰顯朝廷重視，安撫民心。”
他頓了頓，目光似乎不經意地掃過李恪所在的方向，繼續說道：“三弟吳王，前有獻火藥利器、大破慕容孝雋之功，後又主持武研院，銳意革新，才乾出眾，朝野共睹。且聽聞三弟平日議論，常懷‘人人平等’之念，體恤民情，由他前往主持賑災，再合適不過。既可解朝廷燃眉之急，亦可讓三弟深入民間，曆練實務，可謂兩全其美。”
此言一出，朝堂之上一片寂靜，隨即響起一陣壓抑的議論聲。
好一招陽謀！
太子這一手，可謂高明至極。將李恪捧得高高的，理由冠冕堂皇——你有能力，你體恤民情，國家有難，你這剛剛立下大功的親王不出力，誰出力？而且點名了李恪那“人人平等”的“黑曆史”，將他架在道德的火爐上烤。
更重要的是，此舉一石二鳥：
其一，將李恪調離權力核心長安，調離他剛剛起步、潛力無限的武研院。賑災事務繁瑣，耗時良久，等李恪回來，武研院是否還能完全由他掌控？他在朝中新建立的勢頭是否已經冷卻？
其二，賑災是塊燙手山芋。做好了，是分內之事，功勞遠不如軍功顯赫；做不好，或者中間出了任何紕漏，那便是天大的罪過，之前所有的功勞都可能被一筆抹殺，甚至惹來一身騷。
李恪心中瞬間雪亮。他抬眼看向禦座上的李世民，隻見父皇麵色平靜，目光深邃，看不出喜怒。他又瞥向李承乾，對方臉上帶著恰到好處的期待與“兄弟情深”。
他能拒絕嗎？不能。太子占著大義名分，將他捧得如此之高，若他推辭，便是畏難，便是之前所言“體恤民情”俱是空談，瞬間便會聲望大跌。
這是陽謀，他必須接招。
李恪深吸一口氣，壓下心中的冷意，穩步出列，躬身道：“太子殿下過譽了。兒臣才疏學淺，然既為國家之事，父皇之憂，兒臣義不容辭！願往災區，竭儘全力，安撫流民，平息春荒！”
他沒有推辭，甚至沒有流露出絲毫猶豫，坦然將這副重擔接了下來。這份果決，反倒讓一些暗中觀察的官員微微頷首。
李世民看著下方兩個兒子，一個設套，一個入彀，眼中閃過一絲難以察覺的複雜神色。他沉默片刻，緩緩開口：
“太子所慮甚是，恪兒既有此心，朕心甚慰。即日起，擢升吳王李恪為黜陟使，代天巡狩，總攬關中、河南兩道賑災安撫事宜！賜王命旗牌，遇緊急事務，可相機決斷！望你不負朕望，妥善處置，早日平息民患！”
黜陟使！代天巡狩！王命旗牌！
這權柄不可謂不重！看似給予了極大的信任和權力，但李恪心中清楚，這權力越大，責任也越大，盯著他的眼睛也越多。這更像是一把雙刃劍，用得好，或可積累民望；用不好，便是自戕的利器。
“兒臣，領旨謝恩！”李恪重重叩首。
“退朝！”
旨意很快明發天下。吳王李恪被任命為黜陟使，督辦賑災的消息，如同長了翅膀般傳開。有人讚歎陛下聖明，任用賢王；有人惋惜吳王剛剛開創的局麵被迫中斷；更多的人，則是在冷眼旁觀，等著看這位年輕氣盛的親王，如何在這泥潭般的賑災事務中掙紮。
消息傳到武研院，雷老頭、王德等人皆麵露憂色。他們都明白，王爺這一去，歸期難料，武研院這剛剛聚攏起來的人心，怕是又要散了。
李恪回到武研院，立刻召集所有骨乾。