讚聶那顆經過石灰簡單處理、依舊帶著猙獰表情的頭顱，連同十幾麵被刀劍劈砍、煙熏火燎得破敗不堪的吐蕃軍旗，被唐軍快馬送至庭州城外。
沒有勸降書信，沒有耀武揚威的喊話。隻有一顆血淋淋的人頭，和那些象征著恥辱與失敗的旗幟，被唐軍斥候用長矛挑著，在吐蕃哨探的射程之外，狠狠摜在地上，隨即撥馬便走，消失在戈壁的塵煙中。
消息如同瘟疫般，迅速傳遍了整個庭州城，也傳到了論欽陵的中軍大帳。
當那顆熟悉的、曾在他麾下勇猛衝殺的頭顱被呈到麵前時，論欽陵的臉色先是瞬間煞白，隨即轉為一種病態的潮紅。他死死盯著讚聶那圓睜的、充滿驚怒與不甘的雙眼，胸口劇烈起伏，一股腥甜猛地湧上喉頭，又被他強行咽了下去。
“李——恪——！”一聲如同受傷野獸般的咆哮，終於從論欽陵的喉嚨深處迸發出來，震得帳頂的灰塵簌簌落下。他猛地一揮臂，將案幾上的杯盞、文書儘數掃落在地！
帳內眾將噤若寒蟬，無人敢在這個時候觸怒這位已然處於爆發邊緣的大將軍。
三千精銳！還是他最倚重的副將！竟然在斷魂峽被李恪區區五百人全軍覆沒！這不僅僅是軍事上的慘重損失，更是對他論欽陵威望的致命打擊！對全軍士氣的毀滅性摧殘！
恐慌，如同無形的水銀，悄無聲息地滲透進庭州城的每一個角落，滲透進每一個吐蕃士兵的心裡。
“聽說了嗎？讚聶將軍和他三千勇士，一個都沒回來……”
“唐軍有妖法！能引天雷地火！斷魂峽那裡，山都塌了！”
“咱們的糧草快沒了，後路也不安穩，唐軍主力說不定什麼時候就打過來了……”
“早知道就不該來……”
類似的低語在軍營中，在街頭巷尾流傳。士兵們看向將領的眼神不再充滿敬畏，而是帶著懷疑和恐懼。那些依附吐蕃的小部族首領，更是人心浮動，開始暗中盤算著自己的退路。庭州城內，原本因攻克此城而帶來的些許驕狂之氣，早已蕩然無存，取而代之的是一種大廈將傾的惶惶不可終日。
論欽陵強迫自己冷靜下來。他知道，越是這種時候，越不能亂。但他更知道，軍心已散，糧草將儘，李恪和他麾下的唐軍主力就像一頭蟄伏的猛虎，在焉耆方向虎視眈眈。而他自己，則像一頭被困在牢籠中的困獸，進退維穀。
繼續堅守？糧草問題無法解決，軍心遲早崩潰。
撤退？且不說能否安然撤回吐蕃，一旦撤退，必然演變成一場大潰敗，李恪絕不會放過這個機會，屆時能有多少人活著回到高原都是未知數。
主動出擊？在士氣如此低落，後方不穩的情況下，與以逸待勞的唐軍主力決戰，無異於自尋死路。
每一個選擇，似乎都指向絕望的深淵。
“大將軍，”一名心腹將領硬著頭皮建議，“是否……向邏些求援？請讚普再發援兵？”
論欽陵慘然一笑：“援兵？邏些至此，千裡之遙，等援兵到了，我們早就餓死在這庭州城了！更何況……”他沒有說下去，但眾人都明白，鬆讚乾布將八萬大軍交給他，他卻打成這個樣子，就算能活著回去，讚普的雷霆之怒，他也承受不起。
就在這時，帳外再次傳來急報！
“報——大將軍！城外唐軍異動！侯君集主力已離開焉耆，正向庭州方向逼近！其前鋒已抵達金沙河東岸！”
“報——我軍派往南麵搜集糧草的小隊，再次遭遇唐軍遊騎襲擾，損失慘重！”
“報——阿史那社爾、契苾何力的部落騎兵出現在庭州以北，截斷了我軍與北部部落的聯係！”
壞消息一個接一個，如同重錘，狠狠砸在論欽陵和所有吐蕃將領的心頭。
李恪沒有給他們任何喘息的機會！他在用行動明確地告訴論欽陵：你的糧道已斷，你的軍心已散，你的退路已絕！要麼出城決戰，要麼，就困守孤城，活活餓死！
壓力，如同不斷上漲的洪水，已經淹到了論欽陵的脖頸。
他走出大帳，登上庭州殘破的城頭。放眼望去，遠處唐軍主力行進揚起的塵土隱約可見，四周的戈壁灘上，仿佛到處都潛藏著李恪那支神出鬼沒的“幽靈”騎兵。城內的士兵們無精打采，眼神躲閃，空氣中彌漫著失敗和絕望的氣息。
一陣寒風吹過，論欽陵不由得打了個寒顫。他忽然覺得，這座好不容易打下來的庭州城，此刻卻像一口巨大的棺材，要將他和他麾下的數萬大軍，一同埋葬在這異域他鄉。
“驚弓之鳥……”他喃喃自語，嘴角泛起一絲苦澀。曾幾何時，他率領吐蕃鐵騎，縱橫高原，所向披靡。何曾想過，有朝一日，自己竟會被一個年輕的唐國親王，逼到如此山窮水儘的地步！
李恪送來的那顆人頭，不僅僅是一件戰利品，更是一道催命符，一記砸在所有吐蕃將士心頭的喪鐘！
他知道，必須做出決斷了。否則，不用唐軍來攻，內部就可能先崩潰。
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是拚死一搏，殺出一條血路？還是……
一個此前他從未想過，也絕不願意考慮的念頭，如同毒蛇般，悄然鑽入了他的腦海。
投降？
這個念頭剛一出現，就讓他感到一陣強烈的屈辱和自我厭惡。但看著眼前這糜爛的局勢，感受著軍中那壓抑到極點的恐慌，求生的本能，又讓這個念頭如同野草般，頑強地滋生起來。
庭州城頭，論欽陵的身影在夕陽下拉得很長，充滿了掙紮與末路的悲涼。
而遠在金沙河對岸的唐軍大營，中軍大帳內，李恪正聽著侯君集和馬周彙報著庭州方向的最新動向。
“王爺，論欽陵已成驚弓之鳥，庭州城內人心惶惶，我軍何時發動總攻？”侯君集摩拳擦掌，躍躍欲試。
李恪卻搖了搖頭，看著輿圖上被標注得如同鐵桶般的庭州，淡淡道：“不急。困獸猶鬥，何況是論欽陵這等名將？強攻之下，我軍傷亡必大。”
他端起一杯熱水，輕輕吹了口氣：“我們要的，不是一座被打爛的庭州，更不是數萬拚死反抗、給我軍造成巨大殺傷的吐蕃潰兵。我們要的，是兵不血刃，收複庭州，同時……最大程度地削弱吐蕃的力量，甚至，俘獲其主帥！”
馬周眼中精光一閃：“王爺是想……迫降？”
李恪嘴角微揚，露出一絲運籌帷幄的笑意：“斷其糧草，喪其膽魄，孤其城池。如今火候已到九分，隻差最後一陣東風了。”
他放下水杯，對王德道：“去，從俘虜中挑幾個機靈的，放回庭州。讓他們告訴論欽陵和他手下的人，本王……可以給他們一條生路。”
攻心為上，攻城為下。李恪不僅要贏下這場戰爭，更要贏得漂亮，贏得徹底！他要讓論欽陵，讓鬆讚乾布，讓所有覬覦大唐西域的敵人，都牢牢記住這個名字——李恪！以及與他為敵的下場！
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