初夏的長安，榴花似火，但兩儀殿內的氣氛，卻因一份來自雪域高原的國書，而顯得格外微妙，甚至帶著一絲詭異的凝滯。
吐蕃讚普鬆讚乾布，派遣其大相噶爾·東讚域鬆為正使，攜帶著滿載珍寶的貢品車隊，以及一份言辭極其謙卑恭順的國書，抵達帝都，正式向大唐皇帝陛下——稱臣納貢！
國書中，鬆讚乾布深刻“反省”了此前受奸人已死的尚結讚、被俘的論欽陵自然成了最佳替罪羊）蒙蔽，與“天朝上國”發生衝突的“罪過”，言辭懇切，幾近痛心疾首。他盛讚大唐皇帝陛下“天威浩蕩，仁德廣被”，表示吐蕃上下“幡然醒悟”，願“永為藩籬，世世代代，奉大唐正朔”，並“乞求皇帝陛下恕其前罪，準其內附”。
不僅如此，貢品清單也極儘奢華，明珠、麝香、犛牛尾、金沙、珍稀皮草……琳琅滿目，足以顯示其“誠意”。而噶爾·東讚域鬆在朝堂之上，更是執禮甚恭，幾乎是匍匐在地，將姿態放得極低。
這突如其來的“稱臣”，如同一塊巨石投入平靜至少表麵平靜）的湖麵，在長安朝堂激起了千層浪。
大部分不明就裡的中下層官員，乃至市井百姓，聞之無不歡欣鼓舞，認為這是吳王殿下西域大捷帶來的無上榮光，是天朝威儀遠播的象征！連桀驁不馴的吐蕃都被打服了，還有誰敢不服大唐？
然而，站在權力金字塔頂端的少數人，卻從中嗅到了截然不同的味道。
龍椅之上，李世民麵無表情地聽著鴻臚寺卿朗聲誦讀那份措辭卑微的國書，手指在禦座的扶手上輕輕敲擊，看不出喜怒。他的目光偶爾掠過下方麵色各異的臣子，尤其是在太子李承乾、魏王李泰以及神色平靜的長孫無忌臉上稍作停留。
“眾卿以為如何？”待鴻臚寺卿念完，李世民緩緩開口，聲音平穩，聽不出任何情緒。
“陛下！”一名禦史激動出列，“此乃陛下文治武功，感化萬邦之顯證！吐蕃稱臣，西域自此定矣！當準其所請，厚賞來使，宣示天朝恩德，以安遠人之心！”
“臣附議！”不少官員紛紛附和，殿內一時充滿了樂觀的氣氛。
但很快，一個冷靜的聲音響起，出自戶部尚書：“陛下，吐蕃稱臣，固然可喜。然，其貢品雖豐，相較於其在西域與我鏖戰所耗之軍資，不過九牛一毛。且，其所請‘內附’，具體如何施行？賦稅幾何？兵員如何調遣？皆未言明。臣恐其……並非真心歸附，乃緩兵之計也。”
這話如同一盆冷水，讓一些頭腦發熱的官員稍稍冷靜下來。
長孫無忌此時方才出列，他並未直接評價吐蕃稱臣之事，而是話鋒一轉，奏道：“陛下，吐蕃稱臣，吳王殿下安定西域，居功至偉，朝廷此前封賞，雖顯恩榮，然相較於此不世之功，或仍顯不足。老臣以為，當借此契機，再加封賞，以酬其功，亦安其心。”
他這話聽起來是在為李恪請功，但落在李世民和其他有心人耳中，卻彆有一番意味——李恪功勞太大，僅靠常規封賞已難酬其功，需要朝廷不斷“加碼”才能“安其心”，這本身就說明了問題。
太子李承乾臉色微變，忍不住道：“父皇，三弟立功，朝廷自有封賞章程。然吐蕃新附，其心難測，安西局勢未明，此時若再對三弟加封過重，恐……恐非穩妥。”
魏王李泰也笑眯眯地補充：“太子兄長所言甚是。三弟之功，天地可鑒。然賞功亦需有度，方顯朝廷綱紀。且如今吐蕃既已稱臣，安西戰事暫歇，三弟或可擇期返京述職，父皇亦可當麵嘉獎，全其父子之情，豈不兩全其美？”
他這話更是隱含機鋒，想讓李恪離開安西老巢，返回長安。
朝堂之上，圍繞著一份稱臣國書，暗流再次洶湧。支持者、懷疑者、為李恪請功者、意圖調離李恪者，各懷心思，言語交鋒。
李世民高踞其上，將一切儘收眼底。他何嘗不知鬆讚乾布此舉很可能是詐降緩兵？何嘗不知臣子們話語背後的私心？但他更知道，這份稱臣國書，無論真假，在政治上對大唐是極其有利的，他必須接下。而如何接，如何應對由此帶來的、對李恪地位和安西格局的衝擊，才是關鍵。
他抬手止住了眾人的爭論，目光落在一直恭敬站立、垂首不語的噶爾·東讚域鬆身上。
“吐蕃讚普，既有心歸化，朕心甚慰。準其所請，吐蕃即為大唐藩屬，鬆讚乾布，冊封為‘歸德吐蕃王’，賜金印紫綬。貢品收下，回賜加倍，以示天朝恩寵。”
定了調子，承認了吐蕃的臣屬地位。
隨即，他話鋒一轉：“至於吳王李恪……”
殿內瞬間安靜下來。
“其在安西，統兵有方，治政得法，使吐蕃畏威懷德，方有今日之局。功莫大焉！”李世民先是充分肯定，隨即道，“然，魏王所言亦有理。安西新定，四鎮初設，百事待興，李恪身為安西大都護，職責重大，豈可輕離？”
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他否決了讓李恪立刻回京的提議。
“傳朕旨意：吳王李恪，忠勇可嘉，功在社稷，加食邑一千戶，賜西域所得良駒三百匹，金帛珠玉若乾。令其恪儘職守，用心經營安西，撫綏新附，永固西陲！”
沒有給予更高的官職或更顯赫的虛銜，而是增加了實惠的食邑和賞賜，並再次強調了其鎮守安西的職責。這既是對李恪功勞的肯定，也是將他牢牢按在安西，避免其功高震主、過早卷入中樞紛爭的平衡之術。
“陛下聖明！”群臣躬身。這個結果，雖不能讓所有人滿意，但也在各方可接受的範圍內。
噶爾·東讚域鬆眼底深處閃過一絲不易察覺的失望，但麵上依舊恭敬，叩首謝恩。
然而，就在所有人都以為此事暫告段落之時，噶爾·東讚域鬆卻再次開口，語氣依舊謙卑，說出的內容卻讓剛剛緩和的氣氛驟然緊繃：
“外臣啟奏天可汗陛下。我讚普為表歸附赤誠，除獻上貢禮外，另有一不情之請，望陛下成全。”
“講。”
“讚普聞聽大唐吳王殿下，文韜武略，天下無雙，尤善製造鬼神驚懼之神兵利器。我吐蕃地處荒僻，技藝鄙陋，深感惶恐。讚普鬥膽，懇請陛下恩準，能派遣些許工匠，至吐蕃傳授……譬如那‘驚雷’、‘伏火’之術，或賜下些許成品，以助吐蕃抵禦西方蠻族，亦顯天朝教化藩屬之仁德。此乃讚普一片慕化之心，伏惟陛下聖裁！”
此言一出，滿殿皆寂！
圖窮匕見！
鬆讚乾布稱臣是假，窺伺大唐核心軍工技術——“神機”火器，才是真！而且是以藩屬的名義，打著“慕化”、“禦侮”的旗號，讓人難以直接拒絕！
李世民的眼神瞬間變得銳利如刀，死死盯住跪伏在地的噶爾·東讚域鬆。殿內重臣，包括長孫無忌在內，也無不色變！誰都清楚，“神機”火器乃是李恪立足安西、威懾四方的根本，更是大唐目前絕對的軍事機密！豈能輕授外人？更何況是剛剛被打服、心懷叵測的吐蕃！
這哪裡是稱臣國書，這分明是一份裹著蜜糖的驚雷！
所有人的心都提了起來，目光再次聚焦於龍椅上的皇帝。如何回應這看似謙卑，實則包藏禍心的請求，將直接關係到西陲未來的格局！
李世民麵沉如水，他緩緩靠向椅背，手指再次無意識地敲擊著扶手，整個兩儀殿，靜得隻剩下那一聲聲輕叩，如同戰鼓，敲在每個人的心上。
帝國的狂瀾，因這一聲“稱臣”，再次被推向了風口浪尖！而這一次的抉擇，比任何時候都更加艱難，也更加關鍵！
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