庭州的春天來得比長安更晚，卻也更加迅猛。冰雪消融，萬物複蘇，開都河的流水裹挾著碎冰，發出歡快而有力的轟鳴。然而，這份自然界的生機之下，來自長安的密信，卻像一股倒春寒，讓李恪感受到了一絲不同尋常的凜冽。
密信內容詳儘，記錄了朝堂上噶爾·東讚域鬆稱臣納貢、繼而圖窮匕見索要火器，以及父皇如何以“聖人之道”巧妙回絕的全過程。信末，那句“朕信他”，筆力千鈞，意味深長。
李恪將密信遞給侍立一旁的馬周，自己則走到窗前，望著城外新墾的田壟上忙碌的農人身影，久久不語。
馬周快速瀏覽完畢，眉頭微蹙：“王爺，吐蕃此計不成，必生他計。而陛下此舉……既是倚重，亦是警示。”
“是啊，”李恪轉過身，臉上並無意外之色，“鬆讚乾布豈會真心臣服？不過是暫斂鋒芒，以待時機。父皇將此事明告於我，既是信任，也是將應對吐蕃後續陰謀的重擔，徹底壓在了我的肩上。同時……”他頓了頓，嘴角泛起一絲冷峭，“也是在提醒我，安西雖遠，亦在帝心燭照之下，莫要行差踏錯。”
他走回案前，手指點在安西輿圖上：“吐蕃經此挫敗，正麵強攻已難奏效，其‘雪豹’死士的襲擾也被我們壓製。接下來，他們最可能做的，便是效仿父皇所言，在‘聖人之道’上做文章，或者說，在人心上下工夫。”
馬周眼中精光一閃：“王爺是指，他們會加大力度，離間安西各部與我們的關係，甚至……試圖從內部瓦解我們？”
“不錯。”李恪目光銳利，“安西新定，各族歸附，其心未必皆同。那些被我們打壓的舊貴族，那些利益受損的部落，都是吐蕃可以利用的棋子。而且，長安那邊……”他沒有說下去，但馬周已然明白。太子、魏王，乃至朝中一些對吳王勢大感到不安的勢力，都可能成為吐蕃暗中借力的對象。
“那我們該如何應對？”
“以不變應萬變，更要主動出擊！”李恪斬釘截鐵，“他欲亂我人心，我便更要凝聚人心！他欲借外力，我便要讓這安西，鐵板一塊，讓外力無處下手！”
他立刻下達了一係列新的指令：
“馬先生，加大對新政的宣傳，尤其要讓各族百姓明白，大唐的到來，帶來的是秩序、安定與更好的生活，而非壓迫。遴選各族聰慧子弟，集中至庭州，開設學堂，教授漢文經典與大唐律法，培養親近我們的新一代！”
“令各都督府，定期召集本地頭人、長者議事，聽取其訴求，解決其困難，賦予其一定的自治之權，但核心權力必須牢牢掌握在我們手中！”
“加強對商路的保護與管理，讓往來商賈切實感受到在大唐治下經商的便利與安全，他們的口碑，是最好的宣傳！”
“另外，”李恪看向王德，“‘破雪營’的行動不能停，但要更注重策略。重點打擊與吐蕃勾結緊密的部落，對保持中立甚至傾向我們的部落，則可適當懷柔，甚至進行有限的貿易。我們要在高原邊緣，樹立起‘順唐者昌，逆唐者亡’的鮮明榜樣！”
“是！”王德與馬周齊聲領命。
“還有，”李恪對沈括道，“格物司的研究要加速。不僅要改進軍械，更要拿出幾樣能惠及民生、讓普通百姓看得見摸得著的好東西！比如，更省力的水車，更高效的紡車，或者能防治牲畜疫病的藥物。我們要讓安西的百姓切實感受到，格物之利，並非隻用於殺戮，更能造福於民！”
“屬下明白！”沈括鄭重點頭，他感受到了肩頭沉甸甸的責任。
命令迅速傳達下去。整個安西如同一部精密的機器，在李恪的意誌下，開始了新一輪的加速運轉。
庭州學堂正式開辦，首批招收的各族子弟近百人，由馬周親自挑選的儒生教授漢文與算術，李恪甚至偶爾會親自前去授課，講述大唐的曆史與文化。各都督府的議事製度也建立起來，本地頭人的聲音得到了傾聽，一些合理的訴求得以解決，不滿的情緒被有效疏導。商路之上，唐軍巡邏隊的身影更加頻繁，稅卡運作規範，盜匪幾近絕跡。
而在高原邊緣，“破雪營”的行動也變得更有針對性。一支與吐蕃暗中往來密切、屢次襲擾唐軍糧道的小部落，被王德親自帶隊連根拔起，首領的頭顱被懸掛在邊境顯眼之處。而另一個一直保持中立，甚至偶爾為唐軍提供吐蕃動向的部落，則得到了唐軍贈送的鹽鐵和茶葉。鮮明的對比，在高原各部中引發了巨大的震動。
與此同時，沈括的格物司也傳來了好消息。他們成功改進了西域本地的一種紡車，效率提升了一倍有餘，開始在庭州附近的村落推廣。雖然隻是小小的改良，卻讓許多普通家庭感受到了切實的好處，對那位帶來這些變化的吳王殿下，多了幾分真心的擁戴。
春深日暖，庭州城內外一片生機勃勃。新移來的百姓在分到的田地裡播下種子，工匠在作坊裡敲打不停，商隊在驛館外交接貨物，學堂裡傳出朗朗讀書聲。
李恪站在重新修葺一新的庭州城樓上，看著這片他親手參與締造的景象，心中豪情與警惕並存。
他知道，鬆讚乾布的陰謀絕不會停止，長安的目光也從未遠離。眼前的安寧，如同驚蟄之後的春陽，溫暖卻短暫，更大的風雨，或許就在不遠處醞釀。
但他無所畏懼。
帝國的狂瀾，已在這西域之地，彙聚成一股不可阻擋的洪流。而他，便是這洪流的引領者。
無論來的是暗箭，還是明槍，他都將在安西這片熱土上，一一接下，並予以最堅決的回擊！
驚蟄已過，萬物競發。屬於他李恪的時代，正伴隨著安西的崛起，緩緩拉開大幕。
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